RÉFLEXIONS pour Ac 1:1-26

La lecture d’aujourd’hui nous raconte l’événement qui a précédé la Pentecôte: l’Ascension (v. 4-12). Au premier regard, il paraît plutôt triste que joyeux, car il s’agit de la séparation des disciples d’avec le Maître, ce qui, bien sûr, ne les enthousiasmait nullement. On aurait dit que tout ce que Jésus avait promis s’était accompli: Il était ressuscité d’entre les morts, comme Il l’avait annoncé, et les apôtres semblaient à peine commencer à s’habituer à la communion avec Lui dans cette nouvelle condition; quarante jours de rencontres constantes avec le Ressuscité, ce n’est pas peu, surtout compte tenu de la densité spirituelle de ces quarante jours (v. 1-3). Et voici qu’Il s’en va de nouveau, soudain: où? pourquoi?

La première pensée des apôtres fut naturellement celle du Royaume: le jour n’était-il pas enfin arrivé où le Royaume deviendrait pour tous une réalité indubitable, faisant irruption dans le monde avec autorité et évidente pour chacun? Car maintenant, leur semblait-il, il n’y avait vraiment plus rien à attendre; tout ce qui devait arriver était arrivé, d’autant plus que le Maître Lui-même n’avait parlé que de Sa résurrection, liant précisément à elle le triomphe du Royaume. Rien d’étonnant à ce que les apôtres posent à Jésus une question sur le Royaume: peut-être, maintenant enfin, le temps est-il venu (v. 6)? Peut-être le Maître s’en va-t-Il afin de revenir bientôt comme Roi triomphant du Royaume messianique? Et s’Il leur ordonne de retourner à Jérusalem (v. 7), n’est-ce pas pour qu’ils Lui y préparent un accueil solennel?

Rien d’étonnant non plus à ce qu’après la disparition de Jésus dans le nuage resplendissant de la gloire de Dieu (v. 9), les apôtres soient encore restés au même endroit, peut-être dans l’attente que le Maître apparaisse bientôt de nouveau. Seules les paroles des messagers de Dieu, confirmant l’indication donnée par Jésus Lui-même sur la nécessité d’aller à Jérusalem, les forcèrent à quitter les lieux (v. 10-12). Le triomphe du Royaume, qui semblait encore récemment si proche, si certain et si compréhensible, redevenait étrange, incompréhensible et, semble-t-il, même moins proche. Il ne restait qu’à retourner à Jérusalem, comme le Maître l’avait ordonné, et à attendre ce qui avait été promis.

Nous arrive-t-il souvent, comme aux « hommes de Galilée », de rester simplement là, debout, à regarder? Nous sommes impressionnés: peut-être par une rencontre avec Dieu, peut-être par une rencontre avec quelqu'un ou par autre chose encore... Quelque chose nous a touchés jusqu'au fond de l'âme, et nous voulons garder plus longtemps ce sentiment en nous. Comme l'a dit un personnage littéraire bien connu: « Arrête-toi, instant, tu es si beau! » Il nous semble que c'est ici, là où cette rencontre a eu lieu, qu'il faut rester, car c'est précisément ici que je peux rencontrer Dieu.

Mais Dieu ne veut pas que nous restions au même endroit à guetter sa prochaine apparition. Aux disciples « coincés » sur le lieu de son Ascension, le Seigneur envoie des anges pour leur expliquer: il les voit et les attend dans un tout autre lieu. Il faut aller plus loin, il faut accomplir sa mission, il faut partager ce qu'il donne dans cette rencontre, sans essayer de tout garder pour soi.

Dans les relations avec Dieu, ce principe est très juste: « Quand tu penses que tu restes sur place, tu tombes ». Il veut de nous un mouvement: le mouvement vers là où lui-même nous appelle, vers là où son Esprit nous conduit, sans regretter le lieu de la rencontre laissé derrière nous, mais « avec une grande joie » (voir Lc 24:52).

Comme le comportement des disciples du Christ diffère avant sa mort et après ! Quand Jésus leur parlait de sa mort prochaine et du fait qu’il allait vers le Père, ils furent attristés (voir Jn 14:28). Maintenant, témoins de son Ascension, au contraire, ils se réjouissent, bien que le Maître les quitte visiblement : « Et, pendant qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et fut élevé au ciel. Pour eux, après l’avoir adoré, ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie ». Bien que la Pentecôte ne soit pas encore venue, les apôtres avaient déjà vécu un événement qui avait bouleversé toute leur vie. La mort et la Résurrection de leur Maître avaient changé le cœur de chacun d’eux.

De plus, comme nous le lisons dans les Actes des apôtres, au moment de l’Ascension il se produisit encore quelque chose (voir Ac 1:10–11). Deux hommes vêtus de blanc se présentèrent aux apôtres et leur annoncèrent le second avènement du Seigneur. Comme il est étonnant que, sans attendre, pour ainsi dire, la descente de l’Esprit, qui « vous enseignera toutes choses et vous rappellera tout » (Jn 14:26), le Seigneur lui-même, après la Résurrection, soit apparu aux disciples « pendant quarante jours » et leur ait parlé du Royaume de Dieu, et que maintenant deux hommes rappellent le retour de Jésus. Peut-être est-ce là le plus important dans la fête de l’Ascension ? Le fait que nous soyons témoins de la promesse de son second avènement, en nous réjouissant de ce qu’il va vers le Père.

Le ministère terrestre du Sauveur s'achève par Son ascension. Pour un observateur extérieur, il peut sembler qu'Il s'en va simplement, disparaissant dans la nuée lumineuse de la présence de Dieu. Il s'en va quelque part au loin, où l'on ne peut plus Le voir. Or, pendant ce temps, Il se rend là où doit être le Roi de ce Royaume appelé très bientôt à entrer dans le monde et à commencer sa marche victorieuse.

Le jour de Son ascension, Jésus fait précisément ce dont les apôtres Lui parlent : Il commence à bâtir le Royaume. À le créer. Il est vrai que Ses disciples ne comprennent toujours rien : ils espèrent encore que le Royaume sera terrestre, qu'il deviendra enfin visible pour tous, et que leur Maître sera enfin reconnu comme le Messie, le Roi de ce Royaume. Ils attendent encore des miracles de ce monde.

Jésus, Lui, ne leur explique rien. Il leur dit seulement : ne vous hâtez pas. Les temps et les moments liés à l'établissement du Royaume ne vous appartiennent pas. Ce n'est d'ailleurs pas une affaire humaine : tous les moments sont au pouvoir du Père. Vous, dit Jésus aux disciples, attendez votre heure. Attendez l'Esprit Saint. Attendez que le souffle de Dieu fasse irruption dans votre vie et la transforme. Alors vous comprendrez tout. Le sens des paroles de Jésus est parfaitement clair : tant que l'on ne devient pas partie prenante du processus spirituel qui a commencé avec l'apparition du Sauveur dans le monde, on ne verra pas le Royaume. Et même Lui, le Roi de ce Royaume, on ne Le verra pas véritablement sans être associé au souffle de Dieu.

Car, au fond, Il ne s'en va nulle part. Il se rend simplement là où doit être un roi quand commencent dans son royaume des événements décisifs : au trône, dans la salle du trône, comme, à l'instant décisif, le capitaine se rend sur la passerelle ou le commandant d'une armée à son poste de commandement.

Auparavant, en communiquant avec les apôtres, Il demeurait sans cesse tout près de la frontière du Royaume, cette frontière même qui le sépare du monde encore non transfiguré. Maintenant, Il se dirige de la frontière du Royaume vers sa profondeur. Cela ne signifie évidemment pas que les apôtres ne Le verront plus. Il leur faut seulement être eux-mêmes associés à la plénitude de la vie du Royaume au jour de la Pentecôte. Mais cela est encore devant eux. Pour l'instant, ils restent assis à regarder le ciel, jusqu'à ce que les messagers de Dieu apparus de là leur rappellent enfin que leur place n'est pas ici, mais à Jérusalem, où il leur a été ordonné d'être.

Ce n’est sans doute pas par hasard que Luc note que la distance parcourue par les apôtres du mont des Oliviers à Jérusalem était celle d’un chemin de sabbat. On peut en conclure que, pour les apôtres, l’attente de la Pentecôte fut un sabbat de dix jours, un temps de repos et de prière nécessaire pour se préparer comme il fallait à recevoir ce que le Christ leur avait promis. Le Seigneur peut Se manifester, Lui et Ses forces, à tout moment, en nous prenant au dépourvu; mais il vaut mieux que nous soyons prêts à Le rencontrer.

Pendant ce temps, les apôtres se réunissent avec toute la communauté, qui compte déjà environ cent vingt personnes, et c’est en leur présence, non pas dans le secret d’une cellule, qu’ils décident qui comblera la brèche laissée dans leurs rangs par la trahison de Judas. Pourquoi cela est-il nécessaire? Est-ce seulement parce que le nombre 12 symbolise la plénitude et que les apôtres doivent siéger sur 12 trônes pour juger les 12 tribus d’Israël? Oui, pour ces raisons aussi; mais, en outre, chacun de ceux que le Seigneur avait appelés à l’apostolat Lui était cher d’une manière particulière. Judas est tombé, et maintenant Matthias devra poursuivre les services de Judas que le Seigneur voulait lui confier avant sa trahison. Une bonne œuvre accomplie par un apostat ne doit pas s’interrompre; elle doit être continuée par un autre, par quelqu’un qui continue de garder la fidélité.