RÉFLEXIONS pour Jon 3:6-10
Les prophètes bibliques avertissaient souvent leur propre peuple, comme les autres peuples, des malheurs à venir qui les menaçaient en raison de leurs péchés et de leur vie injuste. Certes, lorsqu'il s'agit de peuples païens qui ne connaissent ni Dieu ni les commandements qu'Il a explicitement donnés, les exigences sont quelque peu atténuées. Dieu ne demande, par exemple, un monothéisme strict à aucun autre peuple qu'au Sien.
Mais, pour ce qui est des relations des hommes entre eux, tout reste en vigueur. Cela n'a rien d'étonnant : la voix de la conscience suffit généralement ici, en rappelant ces mêmes commandements que Dieu donne explicitement à Son peuple. Il suffit d'écouter cette voix et de la suivre. Et si l'on éprouve des difficultés à la suivre, ce n'est pas par manque d'information, mais uniquement par refus de la suivre. À l'époque où fut écrit le livre de Jonas, Ninive était perçue comme le symbole et le foyer du mal mondial qui défie Dieu.
Elle était la capitale de l'Empire assyrien, dont, selon le témoignage du prophète, personne ne regretta la destruction, ni pendant ni après celle-ci. Par la suite, après l'Exil à Babylone, Babylone prit la place de Ninive dans l'ensemble des images et des symboles bibliques. Mais cela se produisit plus tard, plusieurs siècles après l'apparition du livre de Jonas. Et voici que, dans ce foyer du mal mondial, devenu le symbole d'une opposition universelle à Dieu, retentit une prédication qui, de façon tout à fait inattendue, suscite le repentir et la conversion des habitants. Incroyable, mais vrai. Il se produit ensuite quelque chose qui paraît plus incroyable encore : Dieu renonce à Ses projets de châtier Ninive.
Une seule conversion aurait-elle donc pesé davantage que tout le mal commis par les Ninivites ? Si l'on adopte une approche strictement arithmétique, en comptant les mauvaises actions et les bonnes, alors, bien sûr, non. Un seul repentir, une seule conversion, ne l'emportent pas sur tous les péchés commis, ni dans la vie d'une personne ni dans celle d'un peuple entier. Mais ce n'est pas l'arithmétique qui importe à Dieu. Il ne calcule pas le bilan des mauvaises et des bonnes actions ; s'il en était ainsi, personne n'aurait de chance. Seule la conversion Lui importe.
Ce qui importe, c'est de savoir avec qui se tient une personne ou un peuple entier, ici et maintenant : avec Lui ou avec ceux qui s'opposent à Lui. Et si c'est avec Lui, Il fera tout pour que ceux qui se sont tournés vers Lui aient la possibilité de changer de vie, peut-être même de repartir de zéro. Car Il ne veut pas que les pécheurs meurent à cause de leurs péchés. Il veut que le pécheur se tourne vers Lui, se repente du péché commis et commence une vie nouvelle. Et si le pécheur se repent vraiment et se tourne vers Lui, Il fera tout pour rendre cette vie nouvelle possible à celui qui s'est repenti.