RÉFLEXIONS pour Is 52:15

Les lignes du prophète Isaïe font comprendre avec une clarté terrifiante que Jésus, innocent, a été tourmenté et qu'Il est allé volontairement à la mort. Dans les rares moments où nous approchons de ce mystère, le cœur est transpercé par la douleur devant l'injustice faite à l'Innocent et devant Sa douceur lorsqu'Il Se livre volontairement. Il est allé à la plus terrible des morts connues de l'humanité pour nous—pour tous les hommes—ceux qui ont vécu sur la terre et ceux qui doivent encore naître. Et ce qu'il y a de plus terrible—et de plus beau—c'est que je suis parmi ces hommes... Pour moi, Il a porté ces souffrances afin de racheter mon péché par Son sacrifice, et par là Il donne la vie, parce qu'Il « est devenu pour tous ceux qui Lui obéissent la cause du salut éternel » (He 5:9).

Même si nous ne connaissions pas la lecture traditionnelle de ces lignes, il nous serait tout de même impossible de ne pas les comparer aux passages de l’Évangile qui ont conservé le récit des souffrances et des humiliations du Christ ; c’est donc à très juste titre qu’Isaïe est appelé « l’évangéliste de l’Ancien Testament ». Mais nous savons que, plusieurs siècles plus tard, beaucoup de ceux qui connaissaient et relisaient sans cesse le Livre d’Isaïe n’ont pas reconnu en Jésus Celui dont parlait le prophète. La prophétie est restée incomprise.

Devons-nous, nous chrétiens, nous élever au-dessus des anciens Juifs sous prétexte que nous comprenons plus justement les paroles prophétiques ? Sommes-nous toujours prêts à voir l’image de Dieu en celui qui ne correspond pas à nos idées de prospérité, de talent et de réussite ? Une « théologie de la réussite » reste populaire chez certains chrétiens : elle tente de proclamer que les succès de la vie sont une récompense venue d’en haut — ce qui est possible, mais loin d’être vrai dans tous les cas ! — et que les échecs témoignent de la défaveur de Dieu...

Mais toutes les tentatives séduisantes d’adapter la doctrine aux intérêts terrestres et aux conceptions pragmatiques ont été rejetées d’avance aussi bien par la prophétie d’Isaïe que, plus encore, par Celui dont parlait le prophète.

L'image du Messie souffrant ne se rencontre, parmi tous les prophètes, que chez Isaïe de Babylone. Pour ses contemporains, ces paroles paraissaient étranges : l'image du Messie s'associait pour eux moins que tout à quelque souffrance que ce soit. Le Messie était pour eux un Roi juste, qui vivrait aussi royalement. Quelles souffrances pourrait-il donc y avoir ici ?

Pourtant, dans les paroles du prophète retentit une révélation concernant les lois fondamentales de la vie spirituelle. Ce n'est pas par hasard qu'il dit que le Messie souffre non pour Ses propres péchés, mais pour les péchés d'autres hommes, pour les péchés de tout le peuple de Dieu. Et Il souffre volontairement. Cela signifie que le Messie prend sur Lui la responsabilité des péchés du peuple, à peu près comme aujourd'hui encore une personne peut rembourser les dettes d'une autre en payant ses créanciers à sa place. Certes, lorsqu'il s'agit d'un crime, le transfert de responsabilité à une autre personne est aujourd'hui impossible. Aujourd'hui, chacun répond lui-même devant la loi. Mais dans l'Antiquité, il était possible de se porter garant même d'un criminel, en assumant la responsabilité du crime qu'il avait commis et en subissant le châtiment correspondant. Dans ce cas, on supposait que le garant connaissait bien celui pour qui il se portait garant et qu'il avait en lui une telle confiance qu'il était prêt à le libérer des conséquences de son acte. Les motifs du garant étaient alors sans importance. On exigeait seulement de lui qu'il prenne sur lui les conséquences du crime commis par le criminel.

C'est précisément ce que fait le Messie d'Isaïe devant Dieu : Il prend sur Lui la responsabilité des péchés commis par le peuple et porte toutes les conséquences de ces péchés. Le peuple, après cela, est libéré de la responsabilité et reçoit la chance de commencer une vie nouvelle à partir d'une page blanche. C'était la seule chance : car on ne peut entrer dans le Royaume avec le poids des conséquences que produit le péché commis consciemment et volontairement, et de tels péchés furent nombreux dans l'histoire du peuple. Quelqu'un devait les prendre sur lui, donnant aux autres la possibilité d'entrer dans le Royaume sans être écrasés par un fardeau insupportable pour la vie nouvelle. Et le Messie le fait, tout aussi volontairement et consciemment que le peuple avait autrefois péché de manière pleinement consciente et volontaire, ouvrant ainsi au peuple la route du Royaume et devenant le Rédempteur.