RÉFLEXIONS pour Lc 9:9

Hérode a toujours craint la venue du Messie. D'ailleurs, il ne croyait pas vraiment au Messie. Il serait plus juste de dire qu'il craignait tous les mouvements messianiques qui éclataient périodiquement dans différentes parties de la Palestine. Cela arrivait plus souvent en Judée, mais parfois aussi en Galilée, que gouvernait Hérode. Hérode ne croyait guère sérieusement en Dieu, mais il croyait pleinement qu'un nouveau mouvement messianique pouvait le conduire à perdre le pouvoir.

Or, aux temps évangéliques, beaucoup de légendes et d'images populaires étaient liées au Messie. Elles n'étaient pas toujours enracinées dans les livres sacrés: tout aussi souvent, sinon plus, leurs sources étaient précisément des traditions populaires, des légendes, parfois étrangement mêlées à des motifs mythologiques. L'un de ces motifs était lié à l'image du grand prophète ancien Élie. Dans les livres des premiers prophètes, plus précisément dans le quatrième Livre des Rois, il est question de l'enlèvement d'Élie au ciel. Dans le peuple, à partir de ce récit, naquit la légende selon laquelle, avant la venue du Messie, Élie reviendrait sur terre pour annoncer Sa venue.

Hérode n'était pas croyant, mais à en juger par les témoignages de ses contemporains, il était très superstitieux. Il craignait les morts. Non pas ceux, bien sûr, qui reposaient dans leurs tombeaux, mais ceux qui, selon lui, pouvaient sortir de ces tombeaux et se venger de lui. Hérode ne croyait évidemment pas à la résurrection, mais il redoutait les ombres sorties des tombeaux. De même que les héros de légendes populaires descendus du ciel. Et maintenant il était dans la perplexité.

Il avait déjà fait exécuter Jean le Baptiste. Et il regrettait cette exécution: elle n'entrait pas, semble-t-il, dans ses plans; la décision avait été prise, comme cela arrivait souvent avec Hérode, sous le coup de l'emportement, de la sottise et de la légèreté. Et maintenant il lui sembla que cet Inconnu était venu venger Jean. Hérode ne comprenait pas le sens de ce qui se passait, mais, par une sorte de sentiment subconscient, il devinait le lien entre Jean exécuté et cette nouvelle menace incompréhensible. Cela ne l'approcha pourtant pas de la compréhension. Pour comprendre, l'instinct et l'intuition ne suffisent pas; il faut une claire vision spirituelle, que donne la foi. Une vision qu'Hérode n'avait pas et ne pouvait pas avoir.