RÉFLEXIONS pour Jn 20:19-23

Comment les apôtres se représentaient-ils la résurrection ? Il est difficile de le dire exactement. Bien sûr, comme tous leurs coreligionnaires, ils savaient que la résurrection suppose le retour des morts à la vie. Mais quelle sera cette vie ? Après tout, dans le shéol aussi il s'écoulait une certaine vie. Même si on ne pouvait l'appeler vie qu'avec réserve. C'était plutôt une sorte de semblant, l'ombre de la vraie vie. Et quelle sera la vie des ressuscités ? À qui ressembleront-ils : à des hommes ou à des ombres sorties des tombeaux (ou directement du shéol) ?

L'apparition de Jésus ressuscité dans la pièce où les disciples étaient rassemblés donne la réponse à cette question. Il se présente devant eux comme un homme. Dans un corps transfiguré, mais précisément humain. Non comme un fantôme ou une ombre. Il est homme à un tel point que Son corps, même après la transfiguration, porte encore les traces des souffrances subies. La résurrection n'est pas un semblant de l'ancienne vie ni quelque immortalité de l'âme existant séparément du corps. Ici, c'est toute la vie dans toute sa plénitude. La vie du Royaume.

Et Jésus ressuscité partage aussitôt cette vie avec les disciples. Il leur dit : recevez l'Esprit Saint. Le souffle de Dieu. Le souffle du Royaume. Celui-là même qui devra entrer dans le monde le jour de la Pentecôte. Jésus le donne déjà maintenant à Ses disciples. Il leur donne de sentir ce qu'il est, ce souffle. Le souffle avec lequel ils devront désormais vivre. Et qui fera d'eux-mêmes une partie du Royaume. Ici, bien sûr, ce n'est pas encore cette plénitude d'entrée qui devint réalité le jour de la Pentecôte. Ici, ce n'est que le premier contact avec le Royaume. Mais celui qui l'a touché une fois ne sera plus jamais le même.

Même les relations de celui qui a touché le Royaume avec les hommes changent : toutes les relations deviennent désormais une partie du Royaume. Le péché pardonné est désormais pardonné une fois pour toutes ; il n'assombrit plus les relations de ceux qu'il touchait. Dans le Royaume, tout ce qui est fait est fait pour toujours et jusqu'au bout. Mais le refus de pardonner le péché apparaît lui aussi comme quelque chose d'absolu et d'irréversible : car le refus dans le Royaume est aussi univoque, plein et définitif que le pardon. Le pardon du péché au prochain ouvre la route vers le Royaume ; le refus la ferme, car le péché non pardonné et non repenti est incompatible avec la vie du Royaume. En donnant aux disciples de sentir la plénitude du Royaume, Jésus leur donne en même temps de sentir la responsabilité de cette plénitude. Cela se comprend : l'un ne va pas sans l'autre.

Qu’est-ce donc, au juste, que cette question de Thomas ? De la méfiance ? Le désir de tout voir de ses propres yeux ? Ou une sorte de prudence partant du fait que la vie spirituelle ne peut pas se construire sur l’expérience d’autrui, même si elle est liée à des personnes auxquelles on fait entièrement confiance ? Et que signifient, dans un tel contexte, les paroles de Jésus sur ceux qui ont cru sans voir ce que Thomas a vu ?

Bien sûr, le plus simple serait de s’arrêter à la version de la méfiance, comme beaucoup le font : la foi de Thomas, dit-on, s’est révélée la plus faible, il lui a fallu des preuves, mais Jésus se réjouit de toute foi et permet donc à Thomas de se convaincre de Sa réalité de la manière qui lui paraît adéquate.

Mais tout est-il si simple ? Car lorsqu’il s’agit de la vie spirituelle, nous ne pouvons réellement nous appuyer que sur notre propre expérience. La vie spirituelle, comme la vie en général, est propre à chacun, et si remarquable que soit l’expérience de la vie d’autrui, elle ne pourra pas remplacer la nôtre. Cela vaut pleinement pour la vie spirituelle. Et Thomas, en refusant de croire les autres apôtres sur parole, part sans doute précisément de là. Il veut voir et vivre lui-même ce que les autres ont vu, sans s’appuyer seulement sur leurs récits.

Mais que veut donc dire Jésus ? A-t-Il en vue les autres apôtres ? À peine : car tous, à ce moment-là, L’avaient déjà vu, et il n’était donné qu’à Thomas de croire les autres sur parole. De qui donc parle le Sauveur ? De ceux qui croiront plus tard ? Mais on ne devient chrétien au sens véritable qu’en vivant cette rencontre personnelle avec le Ressuscité, sans laquelle on ne peut parler du christianisme que de manière conditionnelle. Comment donc peut-on croire « sans voir » ? Manifestement, seulement par le témoignage de ceux qui, par leur témoignage, manifestent la vie du Royaume apporté dans le monde par Jésus. Un tel témoignage peut devenir le commencement du chemin spirituel, bien sûr, si celui qui l’a commencé est conséquent, la rencontre personnelle avec Jésus ressuscité aura lieu tôt ou tard dans sa vie.

Et Jésus comprend évidemment que l’Église ne demeure Église que tant qu’elle est capable d’un tel témoignage. Et Il appelle bienheureux ceux qui auront à entrer dans cette Église authentique.

« Ne sois pas incrédule, mais croyant » (Jn 20:27). Le sens de ces paroles bat dans cette expression (ou une expression semblable) dans le cœur d’une immense quantité de personnes. L’un prie pour ses parents et ses proches qui ne se sont pas encore tournés vers Dieu, un autre prie pour les passants, un autre demande la foi pour lui-même. Mais avant tout, ces paroles sont nées dans le cœur de Dieu. Il nous a conduits à la vie pour une coopération féconde avec Lui dans l’amour et, naturellement, dans la foi en ce qu’Il nous révèle. Le Seigneur désire notre salut plus que quiconque au monde, plus que nos proches et même plus que nous-mêmes. Et celui qui croit au Seigneur reçoit la vie éternelle (voir Jn 11:25-26).

C’est précisément pourquoi Il désire pour nous la foi. Chaque jour, Il frappe aux portes de nos cœurs (voir Ap 3:20). Chaque jour, voyant le feu s’éteindre, Il envoie des miracles, grands et petits, en répétant ces paroles : « Ne sois pas incrédule, mais croyant ».

Pour une raison étrange, l’opinion courante a fait de l’apôtre Thomas un exemple de défiance ; l’expression « Thomas l’incrédule » est même devenue proverbiale. Pourtant, lorsqu’il dit aux apôtres qui ont vu Jésus ressuscité : « Je ne croirai pas tant que je n’aurai pas mis mes doigts dans les plaies des clous », il n’est pas mû seulement par la défiance envers le récit d’un événement incroyable. Il faut tenir compte du fait que le Seigneur Lui-même ne réprimande pas Thomas, mais lui montre effectivement les blessures des clous et de la lance. Et dès que l’apôtre Thomas entendit cela, il confessa Jésus non seulement comme le Messie, mais comme son Seigneur et son Dieu ! Personne avant lui ne s’était élevé à une telle audace.

Il faut penser qu’il importait à l’apôtre de s’assurer non seulement de la réalité de la Résurrection, mais aussi que le Corps du Ressuscité portait les marques de la Passion. Premièrement, cela signifie pour Thomas — et pour nous — que le Seigneur est ressuscité dans le Corps même où Il a souffert pour nous. Deuxièmement, cela signifie que les souffrances de la Croix et la Résurrection sont inséparables. Il nous faut le savoir lorsque nous entendons notamment l’appel du Christ : « Prends ta croix et suis-Moi. » Car si le chemin de la croix ne nous conduit pas à la résurrection et à la vie, comment le suivre ? Et si ce chemin à la suite du Christ ne mène pas à la vie, comment la trouver ? C’est pourquoi le témoignage de l’apôtre Thomas revêt pour nous tous une importance exceptionnelle.

Nous ne savons pas tout ce qui s’est passé entre le Christ et Ses disciples après Sa Résurrection. D’un côté, c’est très regrettable : nous aimerions tant regarder à l’intérieur, apprendre ce qu’Il leur disait de Sa mort, de Sa descente aux enfers et de la Résurrection ; Le voir accomplir de nouveaux miracles. Il aurait pu leur dire tant de choses importantes et intéressantes. Mais hélas, non. Les évangélistes gardent le mystère avec une grande pudeur ; ils ne montrent que ce qui suffit pour que nous « croyions que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant nous ayons la vie en Son nom » (Jn 20:31). L’Esprit Saint qui anime les évangélistes veut manifestement laisser caché tout ce qui s’est passé durant cette période, comme tout ce qui est arrivé à Jésus dans Son enfance. Ce n’est pas parce qu’il s’agirait d’une connaissance secrète et particulière, accessible aux seuls élus. C’est parce que tout ce qui est nécessaire et suffisant à notre salut nous a déjà été dit. On pourrait même dire que ces versets de l’Évangile sont pour nous un lieu particulier, le lieu où est racontée l’histoire de chacun de nous : comment le Seigneur ressuscité nous est déjà apparu. Peut-être le Seigneur, dans Sa miséricorde, nous montrera-t-Il plus tard, dans la Nouvelle Jérusalem, tout ce que nous n’avons pas vu ; mais ce sera plus tard. Pour l’heure, nous devons nous réjouir de ne pas voir comment le Seigneur est apparu aux apôtres, car « heureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru » (Jn 20:29).

À la lecture des récits de la Résurrection, il devient évident que, malgré tout ce que Jésus leur avait dit pendant Son ministère terrestre, les apôtres n'étaient absolument pas prêts à rencontrer le Ressuscité. Ce n'est pas un hasard si Jean mentionne les vêtements funéraires, les « linges », qui ont amené pour la première fois les apôtres à penser qu'il se passait quelque chose d'inhabituel (v. 1–9). En effet, selon la coutume juive, le corps était enveloppé dans le linceul si étroitement qu'il était pratiquement impossible de le dérouler sans endommager le tissu. Or les apôtres ont vu ce linceul non seulement intact mais, apparemment, même sans qu'il ait été dérangé, si bien que le linge dont on entourait habituellement la tête du défunt, le « suaire » du v. 7, était resté posé à part, sans doute à l'endroit où se trouvait la tête du Sauveur avant la Résurrection. Il était impossible d'expliquer ce qui s'était produit autrement que par un miracle. Mais les apôtres ne se représentaient apparemment pas encore très bien ce qui avait précisément eu lieu.

Bien sûr, Marie Madeleine avait vu Jésus ressuscité dans le jardin et l'avait aussitôt annoncé aux apôtres (v. 11–18), mais son témoignage ne leur avait probablement pas suffi. La véritable rencontre eut lieu le soir du même jour (v. 19–23), et les apôtres purent enfin se convaincre que leur Maître était réellement vivant. Ce n'est pas un hasard si Jésus leur permet de regarder Ses mains, Ses pieds et Ses côtes (v. 20). Les traces des blessures devaient convaincre les apôtres qu'ils n'avaient devant eux ni un fantôme ni une ombre sortie du tombeau, comme ils auraient pu le penser en apprenant de Marie Madeleine que le Ressuscité ne lui avait pas permis de Le toucher (v. 17). Cela était extrêmement important, car il ne s'agissait pas seulement de la Personne du Ressuscité, mais aussi de la nature du Royaume. Si celui-ci ne différait en rien du monde des ombres et des esprits, son influence sur le monde ne serait pas plus forte que la leur. Les ombres et les esprits peuvent parfois manifester leur présence, mais ils sont incapables d'influer sérieusement sur l'ordre existant, et moins encore de le changer radicalement comme le monde change lorsqu'il devient une partie du Royaume.

Mais, malgré toute son objectivité et sa réalité tangible, le Royaume diffère apparemment de manière essentielle, sous certains aspects, de notre monde qui n'est pas encore transfiguré. Ce n'est pas un hasard si le Seigneur place tout de même le désir de Thomas de toucher de ses propres mains les blessures de Jésus au-dessous de la confiance accordée au témoignage (v. 24–29). Car l'essentiel dans le Royaume est déterminé par la confiance : confiance en Dieu, confiance en Jésus, confiance les uns envers les autres. Elle est le fondement de tout. Sans elle, il n'y a pas de Royaume. Et elle ne peut dépendre de la possibilité de toucher de ses mains ce en quoi l'on croit ou celui en qui l'on a confiance. Non pas parce que cela est interdit, mais parce que l'essentiel dans le Royaume ne peut être touché avec les mains. On ne peut le toucher qu'avec le cœur. Et tous ceux qui veulent vivre la vie du Royaume doivent y être prêts.