RÉFLEXIONS pour Ac 10:24-48

Comme il nous est difficile de parvenir à cette compréhension: devant la face de Dieu, c'est moi qui me tiens, et c'est sur moi qu'il regarde. Pour Dieu, je suis une personne unique, et non un membre d'un groupe social, d'une nation, d'une Église. Ce qui importe, c'est notre foi intérieure, nos propres pensées et actes, nos relations personnelles avec Dieu et avec les hommes.

Mais il nous semble sans cesse que l'essentiel est d'entrer dans la « bonne équipe »: l'équipe vaincra, et moi avec elle! Nous essayons de deviner les signes selon lesquels cette équipe est sélectionnée, signes nationaux, confessionnels, sociaux; en réalité, ils sont très simples: cette équipe se compose de ceux qui craignent Dieu et agissent selon la justice, et c'est seulement ainsi que nous pouvons y entrer.

Que signifient les mots de Pierre de l’acception de Dieu? Est-ce le fait que Dieu ne peut pas être trompé et ni ne peut être corrompu? Certainement, et cela aussi. Mais Pierre, semblerait-il, en quelque sorte admire et se réjouit particulièrement de ce que cela se rapporte à tous les peuples. Il serait étrange d'attendre de Dieu autre chose. Mais avant l'arrivée du Christ, une relation égale pour tous de Dieu était évidemment loin d’être pour chacun. Dans le milieu juif en ce moment-là était assez largement répandue la représentation du Dieu d'Israël, comme du Dieu, Qui si S'intéresse du destin des autres peuples, c’est seulement globalement, en termes de comment se tournera l'histoire à la suite, par exemple, de la victoire de l'une ou l'autre des parties dans la guerre.

Le Dieu d'Israël ne S'inquiète pas du sort de certains païens, étaient alors assurés plusieurs croyants Juifs: car seulement le peuple juif est Son peuple, et c’est seulement ici qu’on puisse parler de l'importance pour Dieu de chaque personne. Il pouvait bien sûr avoir des exceptions: soit lorsque les païens entraient dans la Synagogue, ayant acceptés le judaïsme et étant alors devenus une partie du peuple de Dieu, soit dans des cas particuliers, lorsque beaucoup dépendaient des païens, y compris dans le sort du peuple juif, pour laisser couler l'affaire.

Pierre voit quelque chose de tout à fait différent. Il voit que Dieu «n'a pas d’acception», et y compris dans le sens de l'appartenance nationale ou religieuse aussi. Il s’avère que pour Lui, est important notamment l’homme, et en plus il n’est pas en général trop important pour Lui, si cet homme appartient à Son peuple. Bien sûr, Dieu a vraiment avec Son peuple des relations spéciales, l’union existante en ce moment tout au long déjà presque deux mille ans n’était pas en vain. Mais cette union ne rend pas aux yeux de Dieu minime d'autres peuples et ces gens, qui les appartiennent. Pour Lui chacun est vraiment absolument important.

Il est prêt à ouvrir le Royaume à chacun. Et le Messie, envoyé par Lui au monde, même s’Il est né Juif et prêchait seulement à Son peuple, est désormais ouvert à tout chercheur. Et ce n'est pas étonnant : car avec l'arrivée du Christ, en remplacement des anciens sujets du processus historique — de grandes civilisations (ce que dans le Livre de Daniel s'appelle "les royaumes") vient un nouveau — le Royaume avec majuscule. Et toute l'époque de la Pentecôte au retour du Christ devient l'époque du Royaume, le Royaume à venir. Et dans le Royaume, la masse, les collectifs, la foule et les grands chefs ne jouent pas de rôle. Ici est importante seulement une seule personne concrète, à qui S'adresse Dieu.

En parlant du Christ et du Royaume, Pierre décrit la dynamique spirituelle liée à la diffusion du Royaume dans le monde, dynamique à laquelle l’homme prend part de la façon la plus directe. Le Christ ressuscité apparaît d’abord à ceux qui l’ont accueilli pendant son ministère terrestre, et eux, à leur tour, témoignent de la résurrection devant les autres.

À première vue, un tel témoignage peut ne pas paraître le plus efficace: le processus se révèle long et pas toujours fructueux, à cause des témoins eux-mêmes comme à cause de la méfiance, si propre à l’homme déchu, envers tout ce qui touche à la réalité spirituelle. N’aurait-il pas été plus simple que le Sauveur apparaisse lui-même au monde, comme il décrit son apparition à la fin des temps? Alors, tous auraient sûrement été convaincus et auraient cru!

Et pourtant Jésus ne le fait pas. L’une des raisons peut être son respect de notre liberté: il ne veut pas nous écraser par l’évidence de sa force qui dépasse toute compréhension humaine, force qui nous deviendrait évidente s’il nous apparaissait dans toute la plénitude de sa divinité. Il n’a pas besoin de disciples qui l’auraient choisi non librement, par amour, mais sous la contrainte, sous l’influence d’une force supérieure et écrasante.

Il y a encore une autre raison: notre salut. Si toute la plénitude du Royaume avait été manifestée au monde dès les jours de la résurrection, ce qui était tout à fait possible, il y aurait eu peu de sauvés. Bien sûr, Dieu ne peut garantir le salut de personne; il ne peut que donner à chacun tout ce qui est nécessaire et suffisant pour être sauvé, ce qu’il fait par le Messie qu’il a envoyé.

Mais la participation des hommes au processus de révélation du Royaume dans notre monde déjà en voie de transfiguration, bien qu’il ne soit pas encore transfiguré jusqu’au bout, rend le salut plus proche et plus accessible à ceux qui cherchent. D’un côté, le triomphe plein et définitif du Royaume est repoussé, donnant à ceux qui ne se sont pas encore décidés un temps supplémentaire pour choisir et prendre une décision. De l’autre, la participation d’hommes concrets, vivants, qui vivent déjà maintenant de la vie du Royaume et peuvent en témoigner, aide ceux qui cherchent à comprendre que le Royaume n’est pas seulement la manifestation de la force de Dieu, mais aussi le souffle de l’amour de Dieu. Elle rend plus probable que ceux qui choisissent Dieu et le Royaume le choisissent non seulement parce qu’il est plénitude de force, mais avant tout parce qu’il est plénitude d’amour.

Lorsque nous parlons aujourd’hui du christianisme, nous avons le plus souvent en vue une nouvelle religion fondée par Jésus-Christ. La religion la plus juste, contenant toute la plénitude de la vérité, salvatrice, mais tout de même une religion. Pourtant, les apôtres, en témoignant du Christ, ne parlent d’aucune religion. Ils parlent de tout autre chose. Avant tout, bien sûr, du Messie, du Christ, qui est enfin venu et a manifesté au monde la force de Dieu. Le christianisme est avant tout le Christ Lui-même. Il commence par Lui, et Lui seul porte en Lui la plénitude de la vérité vivante et le salut.

Mais le christianisme n’est pas seulement le Christ Lui-même. Ce sont aussi nos relations avec Lui. Précisément les relations comme telles, et non ce que nous pensons de ces relations, ce que nous éprouvons et vivons à leur sujet, et encore moins les cérémonies et les rites qui les accompagnent. Tout cela peut être ou ne pas être, peut prendre telle ou telle forme, peut varier selon les lieux et les temps. Mais les relations avec le Christ sont absolument essentielles au christianisme: elles sont sa dimension humaine. Ces relations sont, à proprement parler, le Royaume que le Christ a apporté dans le monde.

Le lieu, désormais, ne joue plus de rôle: le souffle de Dieu, le souffle du Royaume, se perçoit aujourd’hui partout dans le monde. Il suffit du désir de celui qui cherche. Mais pour devenir non seulement invité du Royaume, mais son habitant, il faut aussi devenir sujet du Roi qui y règne. Ici, on ne peut se passer de relations avec le Christ, de relations profondément personnelles et toujours absolument uniques. Mais de telles relations incluent inévitablement aussi un élément de Jugement.

Nous venons au Christ tels que nous sommes, avec tous nos problèmes et nos péchés. Il faudra se débarrasser des problèmes, être purifié des péchés et de leurs conséquences. Sans l’évaluation correspondante de la part du Christ et sans une relecture suivie de repentir de la part de celui qui cherche le Royaume, rien ne pourra se faire. Mais si le chrétien parcourt ce chemin, il n’a plus à attendre d’autre Jugement: son Jugement, il l’a traversé. Car pour ceux qui vivent dans le Royaume, il n’y a pas de Jugement. Pour eux, il y a la vie du Royaume. En abondance.

Il faut analyser cette phrase mot par mot. « Tous les prophètes » : il importe ici que ce soit « tous », et non « chacun ». Chaque prophète n’a pas parlé du Messie, chaque prophète n’a pas parlé du pardon des péchés... Mais tous ensemble ils ouvrent aux hommes le dessein de Dieu sur le salut par le sacrifice rédempteur du Christ pour le pardon de nos péchés.

« Rendent témoignage » : nous sommes habitués à ce que les prophètes anticipent l’avenir, tandis que le témoignage est le récit de ce qui est déjà arrivé. Mais la prophétie se distingue justement de la prévision en ce qu’un homme y raconte un fait qui lui a été révélé, quel que soit le temps auquel appartient ce fait, passé, présent ou futur. Ainsi, le prophète est le témoin d’un fait.

« Recevra... par Son nom ». Imaginons ce tableau : on nous a envoyé par la poste une invitation, un laissez-passer pour une prochaine distribution de certains cadeaux bien concrets. Après avoir lu l’invitation, nous pouvons dire : « Je n’ai pas besoin de ces cadeaux », ou : « Je ne crois pas qu’on les donnera là-bas », ou : « Je n’ai pas le temps », ou : « Comme c’est mal présenté », ou : « Est-ce vraiment avec un bout de papier pareil que je vais recevoir quelque chose ? » - ET NE PAS Y ALLER ! Pour y aller, il nous faut prendre au sérieux cette invitation et ce à quoi elle nous invite. Dieu nous invite à entrer dans Sa vie par le pardon de nos péchés ; l’invitation vivante, la lettre vivante qui nous est adressée, est le Fils de Dieu, Son nom, qui nous est donné comme laissez-passer vers Dieu ; il nous faut simplement faire confiance et recevoir ce nom comme un trésor, comme le gage de la vie éternelle, puis venir à Dieu et présenter ce laissez-passer.

Aujourd’hui, nous lisons enfin comment s’est achevée l’histoire de Pierre et du centurion Corneille. Autrement dit, en réalité, elle ne s’est pas encore achevée. Et elle ne s’achèvera pas tant que l’Esprit soufflera dans l’Église. Car c’est en grande partie grâce à la conversion de Corneille et de toute sa maison, décrite dans ces chapitres, que la plupart d’entre nous ont reçu « accès » au salut. Bien que le Seigneur Lui-même ait ouvert ce chemin, Ses disciples, volontairement ou non, en limitaient l’accès. Ils considéraient l’ordre qu’ils avaient observé jusque-là comme le seul juste. Il ne leur venait même pas à l’esprit que les païens puissent présenter le moindre intérêt pour Dieu. Et pourtant, c’est bien le cas. Dieu élargit les frontières et renverse tout. Il envoie Son Esprit sur les païens convertis, faisant d’eux de fait des chrétiens avant même que les frères ne les reconnaissent comme tels. Aujourd’hui, le Seigneur Lui-même a élargi pour nous l’entrée dans l’Église. Puissions-nous ne pas la rétrécir nous-mêmes...

Ce verset marque un «tournant» dans l'histoire de l'Église. Avant cela, Pierre et les autres apôtres prêchaient, témoignaient du Christ - et les gens répondaient, se baptisaient et étaient remplis du Saint Esprit, mais ceci se passait toujours avec les gens croyant à l’Unique Dieu – avec les Juifs (par foi). Nous voyons ici pour une première fois une conversion complète des païens - de plus ils sont remplis de L’Esprit Saint déjà avant même le baptême, avant la confession exprimée. De ce fait, de Dieu a été témoigné leur appartenance à Son peuple, et Pierre ne s’attendant pas à une telle chose, ne restait qu’à effectuer le baptême. Ainsi s'ouvrent les portes de l'Église pour des païens convertis. Soulignons une fois de plus que ce n’est pas par une décision humaine que cela s'est accompli, mais par une évidente action Divine.

Et dans l'histoire de l'Église, et dans nos histoires personnelles, nous découvrons des «tournants» semblables. Il nous semble parfois que ces changements sont faits des mains humains, mais cela signifie avant tout que nous avons mal regardé...

C'est le récit de la manière dont Dieu a séparé une fois pour toutes son Église de toute forme de nationalisme. Pour Dieu, il n'existe pas de « peuples impurs », il n'existe pas de « pays parias » ; il est également miséricordieux envers tous (justes et injustes), et quiconque agit selon la justice, dans quelque peuple que ce soit, lui est agréable.

Voilà pour la théorie. Mais dans la pratique, nous, chrétiens, sommes trop souvent devenus porteurs de toutes sortes d'« anti-ismes » : antisémitisme, anti-islamisme, antiaméricanisme, et ainsi de suite. Les hésitations de l'apôtre Pierre peuvent encore s'expliquer par le fait qu'il avait été élevé dans les notions de séparation et d'élection divine de son peuple. Mais par quoi peut-on justifier notre conduite ?

Heureusement, Dieu agit activement pour vaincre ces préjugés pécheurs : il suffit que les proches et les amis de Corneille entendent de Pierre les premières paroles de la Bonne Nouvelle, et il répand sur eux son Esprit, montrant ainsi que son Église est pour tous.