RÉFLEXIONS pour Ps 49:16

Tous les peuples, en tout temps, ont bien su par leur propre amère expérience que le pouvoir du monde des ombres, que la Bible appelle le shéol, sur l’homme est absolu. En effet, quelle que soit la durée de la vie de l’homme sur la terre, sa vie se révélait toujours temporaire, tandis que le monde des ombres, le royaume des morts, qui attendait chacun au terme de son chemin terrestre, l’engloutissait pour toujours. De plus, il n’y avait rien de consolant dans ce monde: l’existence que l’homme y menait ne pouvait être appelée vie qu’avec une très grande réserve; il ne lui restait ni pleine conscience de soi ni mémoire dans le monde des ombres. Mais les auteurs des livres bibliques commencent assez tôt à pressentir que le pouvoir du shéol, du monde des ombres, sur l’homme n’est pas absolu, qu’il peut être surmonté, et précisément avec l’aide de Dieu. La pensée de la possibilité d’une résurrection universelle au dernier jour ne devient généralement admise, bien sûr, qu’à l’époque postérieure à l’exil; mais il est probable que les premières intuitions à ce sujet aient commencé à apparaître chez quelques personnes avant même l’exil. Qu’est-ce qui a donc servi de fondement à l’espérance que le pouvoir du shéol puisse être surmonté? Peut-être l’histoire d’Abraham, qui, ayant éprouvé sur lui le pouvoir du monde des ombres, en fut libéré avec l’aide de Dieu. Ou peut-être l’expérience prophétique: car les prophètes, plus que quiconque, vivaient intensément la réalité de ce souffle vivifiant de Dieu sans lequel il n’y a pas d’homme comme image de Dieu. Quoi qu’il en soit, il existait déjà, semble-t-il avant l’exil, dans la communauté yahviste, la compréhension que Dieu et la mort sont incompatibles. Le Royaume de Dieu, quelle que fût la manière dont on le comprenait avant l’exil, était par définition le royaume de la vie, et de la vie dans toute sa plénitude. Le shéol, le monde des ombres, était au contraire le royaume de la mort, un monde où il était impossible de vivre, mais où l’on ne laissait pourtant pas l’homme mourir jusqu’au bout afin de disparaître une fois pour toutes dans le néant. Il n’est pas étonnant qu’une telle apparence moqueuse de vie ne puisse en aucune manière s’accorder, dans la conscience des fidèles, avec la miséricorde de Dieu. Cette certitude de la miséricorde de Dieu est probablement devenue le fondement de la conviction exprimée dans le psaume: la mort et le pouvoir du shéol, du monde des ombres, sur l’homme seront surmontés. Plus tard, après l’exil, cette certitude prit la forme de la foi en la résurrection universelle.