RÉFLEXIONS pour Ml 3:1-6

Qui Malachie désigne-t-il lorsqu'il parle du messager de l'alliance (l'« ange de l'alliance ») ? Le Livre de Malachie ne répond pas à cette question. Nous ne pouvons que conjecturer ce dont parle le prophète. Une chose est claire : quelque chose doit se produire avant la venue du Messie. Quelqu'un doit paraître pour préparer spirituellement le peuple de Dieu à accueillir le Messie qui vient. Qu'il s'agisse d'un ange ou d'un homme importe assez peu. C'est la préparation elle-même qui compte. Et, à en juger par les paroles du prophète, elle doit être suffisamment profonde. Pour la décrire, Malachie emploie le langage de la symbolique prophétique traditionnelle. Son sens est clair : il s'agit de purifier le peuple et de le renouveler spirituellement. Sans cela, impossible de rencontrer le Messie.

Les récits évangéliques sur Jean le Baptiste sont écrits de telle manière qu'il est difficile de ne pas reconnaître en lui ce messager de l'alliance. Il n'est pas un ange, mais un homme. Pourtant, il fait précisément ce dont parle Malachie. Jean lui-même déclare cependant que la véritable purification du peuple est encore à venir. Il n'en appelle pas moins le peuple au repentir, à la purification du péché et à la conversion. Comme Malachie, il comprend que personne n'est pur et prêt à rencontrer le Messie. Aux pharisiens et aux sadducéens, qui se considèrent comme tels au fond d'eux-mêmes, Jean donne le nom de « race de vipères ».

Ce n'est pas une injure, mais un constat. Jean fait manifestement allusion au serpent qui, autrefois, dans le jardin d'Éden, séduisit les premiers humains par la possibilité illusoire de se passer de Dieu dans leur vie. Et celui qui considère la justice comme une propriété ou une qualité de sa nature, fût-elle acquise, commet la même erreur. S'il n'existe pas dans le monde d'êtres humains purs et libres du péché, ce n'est pas parce qu'il serait impossible de se libérer du péché et de ses conséquences, mais parce que l'homme déchu ne peut pas ne pas pécher.

À la différence de ces mêmes pharisiens, Jean le comprend. Tout comme Malachie, qui parle de la nécessité de purifier le peuple. On ne peut devenir juste par nature, du moins avant la transfiguration complète de cette nature elle-même. Mais on peut demeurer dans un état de justice. Et donc dans un état de résistance constante à son propre péché. Dans un état de purification constante. Jusqu'à ce que le chemin s'achève dans le Royaume. Dans le Royaume où le péché n'aura plus sa place.

Nous lisons dans l’Évangile comment l’Enfant Jésus est apporté pour la première fois au Temple, ce qui s’y passe et ce qu’on en dit. Connaissant l’histoire évangélique et nous souvenant que, pendant les vingt siècles écoulés, Jésus demeure un « signe de contradiction », nous ne pouvons nous étonner de rien. Le prophète Malachie nous ramène à ce qui nous échappe sur le fond des paroles lourdes de la prophétie de Syméon. La première apparition du Sauveur dans le Temple est décrite ainsi : « soudain viendra dans Son Temple le Seigneur que vous cherchez ». Tout ici déconcerte. L’homme sait-il quel Dieu il cherche ? Cherchons-nous l’Enfant qui provoque sans cesse contradictions et querelles ? Tu attends Dieu, et soudain on apporte un petit Enfant, et tu te trouves devant la nécessité d’accepter que c’est précisément Lui qui est lumière pour éclairer les nations et gloire d’Israël.

En parlant du messager de l'alliance — de l'« ange de l'alliance » —, Malachie associe précisément à lui le renouvellement du peuple avant la venue du Messie. Ses paroles font écho à celles d'un autre prophète, qui devra rencontrer le Messie et témoigner de Sa venue. Cette prophétie modifiait quelque peu les conceptions du Messie et du Royaume messianique alors établies. Les conceptions messianiques traditionnelles reposaient sur les prophéties des prophètes d'avant l'Exil. L'Exil était considéré comme un châtiment pour les péchés commis avant cette époque, et avant tout pour celui de l'apostasie.

S'étant tournée vers Dieu et Lui gardant une fidélité sans réserve, la communauté exilée espérait que Dieu, après avoir purifié le peuple de son péché, lui permettrait de revenir sur la terre de ses pères et d'y commencer une vie nouvelle, en repartant de zéro. Et il semblait que le retour promis dès Jérémie se fût accompli : le temps de l'Exil était passé, le peuple vivait sur sa terre, et, bien qu'il eût fallu renoncer à l'indépendance, la vie en Judée suivait les lois de la Torah et les sacrifices étaient régulièrement offerts dans le Temple reconstruit.

Seulement, le Messie ne venait toujours pas. C'est dans ce contexte qu'apparut la prophétie de Malachie sur une nouvelle purification qui attendait le peuple. On se souvint des prophéties de Malachie plus de deux siècles après, lorsque commencèrent les persécutions contre la Synagogue, organisées par le roi syrien Antiochos Épiphane. Beaucoup pensaient alors que ces persécutions étaient précisément la purification dont le prophète avait parlé. Mais voici qu'apparaît Jean le Baptiste, qui reprend les paroles de Malachie. Il ne s'agit donc pas des persécutions : ce ne sont pas elles qui purifient le peuple, même si elles révèlent les fidèles comme les apostats.

Il y a encore autre chose, et cette « autre chose » n'est pas l'œuvre des mains ni des forces humaines. La nature humaine doit changer, totalement et irréversiblement. Avec l'aide de Dieu, les forces humaines peuvent limiter le péché ; on peut être purifié des conséquences d'un péché précis que l'on a commis. Mais on ne peut se débarrasser de son état pécheur, qui se manifeste sans cesse d'une manière ou d'une autre, malgré tous les efforts de celui qui cherche à suivre le chemin de la justice.

Or le péché n'a pas sa place dans le Royaume. Pour y entrer, la nature humaine doit donc changer. Être refondue, comme le métal dans le feu. Et, comme ce métal, être purifiée de tout ce qui lui est étranger. Car, à l'origine, l'être humain a été créé étranger au péché. Le péché est entré dans la nature humaine, s'y est incrusté au point qu'on ne peut l'en décaper. Mais on peut recréer l'être humain, le renouveler : dans ce renouvellement, l'impureté disparaîtra. Et l'être humain sera pur. Pur et prêt à faire un pas dans le Royaume.

Dans l'antiquité, au temps du Premier, et peut-être même du Deuxième Temple, il y avait en Israël une fête qui s’appelle «le jour de Yahvé» ou «le jour du Seigneur». Probablement, elle se tenait en automne, quelque part près du Nouvel an juif et la fête de Yom Kippour, qui dans l'antiquité, et en nos jours est pour les croyants Juifs le jour de Jugement et des propitiations.

Et dans l'antiquité le jour du Seigneur était encore comme le jour d’intronisation de Yahvé, par lequel était liée l'expérience des visions du Trône de la gloire, dont la tradition avec les racines part, probablement, de l’antiquité, au temps de Salomon. Et bien sûr, ce jour, le jour de la fête de leur Dieu, les croyants attendaient comme le jour de leur fête personnelle, le jour, où ils verront ensemble avec leur Dieu la gentilité couchée à leurs pieds. Et Dieu jugera ce monde, qui se trouvait autrefois assez hostile à Son peuple. Le prophète voit la situation tout à fait autrement.

Il dit: Dieu viendra lorsqu’on ne L'attend pas; êtes-vous sûr que Son arrivée, Sa fête sera une fête et pour vous aussi? En répétant en quelque sorte ce qu'autrefois, avant encore la captivité disait Amos, Malachie rappelle à ceux qui l’écoutent : toute rencontre avec Dieu est un jugement en elle-même. Êtes-vous prêts pour le jugement? Et est-ce que quelqu’un peut être en général prêt au jugement?

Rencontrer Dieu est en même temps joyeux et horrible. Joyeux parce qu'une telle rencontre ne peut ne pas réjouir ceux qui cherchent Dieu; horrible parce que personne ne pourra jamais être tout à fait prêt à une telle rencontre. L' insoluble antinomie, dont est en mesure de résoudre seul le Sauveur Lui-même. Bien sûr, avec notre accord.