RÉFLEXIONS pour Jon 4:10-11

Dieu regarde l’homme, même atteint par le péché originel, tout autrement que l’homme ne regarde son propre péché. D’ailleurs, le mot « propre » dans ce cas ne doit guère être compris littéralement: justement, chacun regarde habituellement ses propres péchés sinon avec indulgence, du moins avec compréhension. Il ne s’agit évidemment pas toujours de complaisance envers ses propres péchés, mais même en haïssant en nous quelque chose de concret qui nous entrave, nous n’allons tout de même pas, dans le cas normal, jusqu’à la haine de nous-mêmes.

Haïr le pécheur qui est à côté de nous, avec son péché, est hélas pour nous une chose tout à fait ordinaire; c’est devenu pour l’homme déchu une mauvaise habitude dont il faut se débarrasser avec une certaine peine. Et si nous ne voulons absolument pas de châtiment pour notre propre condition pécheresse, notre position à l’égard de ceux qui nous entourent est habituellement beaucoup moins nette.

Pour le dire simplement, nous voulons d’ordinaire de Dieu la miséricorde pour nous-mêmes, et pour tous les autres la justice sans aucune indulgence. Et le prophète, à ce qu’on voit, n’était nullement une exception à la règle: pour les habitants de Ninive, il voulait précisément la justice (et donc, dans ce cas concret, un juste châtiment) sans aucune indulgence.

Dieu, de façon tout à fait inattendue pour Jonas, manifeste envers les citadins repentants précisément la miséricorde. Peut-être le prophète pensait-il que Dieu ne pouvait avoir de telles relations qu’avec Son peuple, que seul Son peuple pouvait recevoir de Lui le pardon de beaucoup de choses, Dieu écartant encore et encore ce qui aurait dû s’abattre sur sa tête à cause des péchés commis, y compris ces troupes assyriennes qui avaient plus d’une fois menacé Jérusalem.

En tout cas, il ne pouvait guère venir à l’esprit de Jonas de comparer l’attitude de Dieu envers le peuple juif avec Son attitude envers l’Empire assyrien, sa capitale et ses habitants: car cet empire était associé pour le prophète, comme pour tous ses contemporains, à ce qu’il y avait de pire dans le monde d’alors, et Ninive était à ses yeux le foyer du mal mondial.

Pour Dieu, à ce qu’on voit, il n’y a ni empire ni centre du mal mondial. Pour Lui, il n’y a qu’une ville dont les habitants se sont repentis de leurs péchés et se sont tournés vers ce Dieu dont Jonas leur parlait. Peut-être ne comprenaient-ils pas grand-chose; mais que demander à des gens qui, selon les propres paroles de Dieu, « ne distinguent pas leur droite de leur gauche »? Et Dieu leur pardonne. Car ils ne sont que des hommes qu’il faut sauver. Dans n’importe quel pays et à n’importe quelle époque.

Dieu regarde l’homme, même frappé par le péché originel, pas du tout comme l’homme lui-même regarde son péché. D'ailleurs, à peine il faudra dans le cas présent comprendre le mot «son» littéralement: chacun regarde tout juste d'habitude sur ses péchés si ce n’est pas indulgemment, alors dans tous les cas avec compréhension. Il ne s’agit bien sûr toujours pas de l'indulgence pour les péchés personnels, mais, même en détestant en nous-mêmes quelque chose de concret, qui nous empêche, nous n'arrivons tout de même pas dans le cas normal à nous haïr. Mais voici haïr le pécheur, qui est à côté, avec son péché, est hélas pour nous, quelque chose de tout à fait ordinaire, il est devenu pour l’homme déchu une mauvaise habitude, dont il faut avec un travail connu se délivrer.

Et si nous ne voulons absolument pas de punition pour notre péché pour nous-mêmes, alors en ce qui concerne les proches notre position d'habitude n’est pas toujours aussi définie. Parlant plus facilement, pour nous-mêmes, nous voulons d'habitude de Dieu la miséricorde, mais pour tous les autres — la justice sans toute indulgence. Et le prophète, comme on voit, n'était pas du tout une exception de la règle : il voulait pour les habitants de Ninive notamment la justice (et donc, dans le cas concret, une punition juste) sans toute indulgence. Mais Dieu d’une manière tout à fait inattendue pour Jonas manifeste aux habitants repentis notamment la miséricorde.

Peut-être, le prophète pensait que Dieu ne pouvait avoir de telles relations qu’avec Son peuple, qu’Il ne peut pardonner beaucoup qu’à Son peuple, en prévenant de nouveau et de nouveau ce que devait s'écrouler sur sa tête à cause des péchés commis par lui, y compris ces régiments assyriens, qui ont à plusieurs reprises menacé Jérusalem. Dans tous les cas, à peine pouvait venir dans la tête de Jonas de comparer la relation de Dieu envers le peuple juif avec Sa relation envers l'empire Assyrien, envers sa capitale et envers ses habitants : car chez le prophète, comme chez tous ses contemporains, cet empire s'associait, avec tout ce qu’il y avait de pire à cette époque dans le monde, et Ninive était dans ses yeux le centre du mal mondial.

Mais pour Dieu, comme on voit il n’y a ni l'empire, ni le centre du mal mondial. Pour Lui il y a seulement une ville, dont les habitants se sont repentis de leurs péchés et se sont convertis à ce Dieu, dont leur avait parlé Jonas. Peut-être, ils ne comprenaient pas beaucoup de choses, mais que peut-on recevoir des gens, qui, par les mots mêmes de Dieu «ne distinguent pas leur droite de leur gauche»? Et Dieu les pardonne. Car, ils ne sont que des hommes, dont il faut sauver. Dans tout pays et à toute époque.

« Pourquoi m'as-Tu fait courir si loin ? Ne pouvais-Tu pas tout faire Toi-même ? Pourquoi m'as-Tu donc envoyé là-bas ? Tu m'as fait accomplir un travail absolument inutile... » Telle est la réaction humaine devant l'une des évolutions possibles des événements. Si tout tourne autrement, on sort de la ville, on la regarde périr et, en agitant le doigt, on dit : « Je les avais prévenus ! Il fallait m'écouter », ou bien on continue à maugréer : « Pourquoi m'as-Tu envoyé si loin ? Même cela ne les a pas aidés, ils n'ont quand même pas cessé... » Mais cela signifie seulement qu'il ne faut pas nous prendre trop au sérieux. Dans certains cas, nous ne sommes que des facteurs. Le facteur qui apporte un message ne peut ni ne doit avoir sa propre opinion sur le sens de la lettre, car il doit la remettre, tandis que c'est à un autre de la lire et d'en prendre connaissance. Et ce n'est pas au facteur de reprocher quoi que ce soit à l'Expéditeur. Car, selon la législation postale, c'est précisément l'Expéditeur qui paie la subsistance du facteur.