RÉFLEXIONS pour Ez 31:1-18

La prophétie d’Ézéchiel sur le destin de l’Égypte s’achève par la parabole de la chute d’un grand cèdre, qui reprend sous une forme allégorique l’idée principale de la prophétie. Au début de la parabole, le cèdre haut et exalté symbolise l’Assyrie, puissance cruelle qui s’est élevée en opprimant les peuples du Proche-Orient. Moins d’un demi-siècle avant la prophétie d’Ézéchiel, l’Assyrie est tombée sous les coups des Babyloniens, et cette chute a radicalement changé toute la situation stratégique au Proche-Orient.

La seconde moitié de la parabole emploie la même image du grand cèdre pour désigner l’Égypte, qui rivalisait avec l’Assyrie en puissance militaire et en influence. En parlant de la chute du grand cèdre, le prophète rapproche la destruction de l’État égyptien de celle de l’Assyrie, en se fondant sur les iniquités communes aux deux puissances : l’idolâtrie et la cruauté. Cette parabole est très caractéristique du regard biblique sur l’histoire : les auteurs et les rédacteurs de l’Écriture sainte, qui observent l’histoire sur de nombreux siècles, y trouvent la confirmation que toute puissance sans service de Dieu est vouée à disparaître.

Il est fort possible que les paroles d’Ézéchiel, qui vivait en Babylonie, comportent aussi un sous-entendu politique qu’il est contraint de revêtir de la forme d’une parabole. En effet, l’empire babylonien ne diffère pratiquement en rien de l’Assyrie, de l’Égypte ou des autres empires anciens. En parlant de leur sort commun, le prophète laisse entendre que Babylone n’y échappera pas non plus. La génération qui suivra immédiatement celle d’Ézéchiel sera témoin de sa chute sous les coups des Perses.

Ainsi, le prophète voit dans l’histoire deux processus qui se superposent. D’un côté, les empires se succèdent, se ressemblant comme deux gouttes d’eau. Chacun pille, déplace et détruit tout ce qui se trouve sur son chemin, et chacun périt, détruit par le suivant. Il faut dire que, dans cette série, outre l’Assyrie et l’Égypte mentionnées par le prophète, trouvent place Babylone, la Perse, l’empire d’Alexandre le Grand, Rome, et ainsi de suite... jusqu’au Troisième Reich et au bloc soviétique. Mais, dans cette succession, rien ne change fondamentalement et rien de fondamentalement nouveau n’apparaît. Pour le prophète, ces événements ne sont donc pas l’essence de l’histoire, mais seulement l’arrière-plan — ou le voile — de ce que le Seigneur y accomplit. L’essentiel est son dessein, orienté vers le salut du monde. Et malgré toute la gravité des accusations portées contre Israël, Dieu a besoin de lui pour ce grand dessein ; c’est pourquoi, tout en subissant une purification, il ne partage pas le sort commun des États humains.

Dans la parabole, le prophète parle des arbres de l’Éden, de la plantation de Dieu. Entraînés dans le tourbillon de l’histoire politique, ils lui demeurent pourtant étrangers par nature, car le sens de leur existence ne réside pas dans leur grandeur, mais en Dieu. Le prophète dira encore un mot de l’Égypte, puis passera aux actions de Dieu dans le destin d’Israël et du monde entier. Il parlera du salut, de la Nouvelle Alliance et de la venue du Messie — et combien insignifiant paraîtra, en comparaison, tout ce cycle des empires ! On ne peut manquer de remarquer combien cette parabole est instructive dans la recherche d’une « idéologie nationale ». Non seulement les individus, mais aussi les pays et les peuples doivent chercher ce qui est digne de l’éternité, pour ne pas partager le sort de l’Assyrie et de l’Égypte. Et cela, c’est uniquement l’Alliance avec Dieu.