RÉFLEXIONS pour 1Th 5:17-18

Décrivant la vie spirituelle du chrétien telle qu'elle doit être selon lui, Paul met en son centre la prière : une prière continuelle et nécessairement accompagnée d'action de grâce. C'est autour d'une telle prière que se construit toute la vie du chrétien. On pourrait croire qu'il est impossible de prier continuellement : il y a bien dans la vie d'autres affaires dont il faut de toute façon s'occuper, de sorte qu'il faudra d'une manière ou d'une autre être distrait de la prière. Mais cela ne paraît ainsi qu'à celui pour qui la prière n'est que certaines paroles à dire à Dieu.

Or les paroles ne sont que la forme extérieure de la prière. Dans certains cas, on peut même s'en passer entièrement : dans toutes les traditions spirituelles, du moins celles qui remontent à Abraham, existe une pratique de la prière sans paroles, de la prière silencieuse, ou d'une prière utilisant de courtes formules que l'on peut facilement répéter intérieurement à voix basse, ou même mentalement, n'importe où et dans presque toutes les circonstances. Il n'est pas exclu que Paul ait en vue quelque chose de ce genre : parmi les Juifs croyants de son temps, une telle prière était connue et répandue.

Comme formule de prière, on utilisait d'ordinaire soit la prière « Shema » (« Écoute, Israël… »), soit simplement l'invocation du Nom sacré, le Nom de Yahvé, qu'il était interdit de prononcer à voix haute, mais que personne n'interdisait d'invoquer mentalement. Dans la pratique de l'Église, surtout en Orient, se répandit par la suite la prière intérieure que l'on appelle habituellement prière de Jésus, parce qu'en tout cas, et il en existe plusieurs variantes, elle contient le nom de Jésus, que le priant invoque.

Mais quelle que soit la formule de prière, elle demeure seulement un moyen d'orienter la volonté de celui qui prie vers Celui à qui il veut s'adresser, Dieu ou le Christ. Et le but reste précisément l'union de la volonté humaine avec la volonté de Dieu ou avec la volonté de Jésus. Idéalement, il ne devrait subsister aucune rupture entre les deux volontés ; elles devraient former un tout unique, tout en restant chacune elle-même, comme ce fut le cas de Jésus Lui-même avec Son Père céleste.

Une telle unité de l'homme avec Dieu rend possible tout le reste que Paul énumère dans sa lettre : la joie constante, l'attention à chaque souffle de Dieu, l'écoute des révélations prophétiques. Mais l'essentiel est qu'elle crée l'espace des relations entre Dieu et l'homme, hors duquel une vie spirituelle normale est impossible. Voilà pourquoi l'apôtre met la prière au centre de la vie spirituelle des chrétiens : elle rend possible tout le reste en elle, ce que Paul rappelle aux chrétiens de Thessalonique.