RÉFLEXIONS pour 1Tm 1:8-14

Le fondement de la lecture d'aujourd'hui, ce sont les définitions de la fidélité et de la foi. L'apôtre nous raconte deux événements de sa vie: sa conversion et son appel. Le premier s'est produit parce que Dieu est miséricordieux et a pardonné à Paul ce qu'il faisait dans l'ignorance. Le don du ministère est devenu possible parce qu'une fois converti, l'apôtre fut fidèle à Celui qui l'avait appelé.

Ainsi, le don du ministère est le signe visible que Dieu a confiance en nous. Il est plus facile de croire à sa propre nullité que de prendre conscience que même les maigres réserves de notre fidélité suffisent parfois pour que nous soit confié quelque chose de très important et de fragile. Ou bien, d'un autre côté, en voyant un homme indigne à nos yeux, mais qui a néanmoins reçu un tel don, souvenons-nous que c'est précisément la fidélité, et rien d'autre, qui est devenue la raison de cette confiance.

Dieu nous confie Ses œuvres. Et cela ne devient possible qu'à condition que nous Lui restions fidèles.

Paul illustre ses paroles sur la Torah, qui conduit les justes vers le Christ et dans le Royaume, par l'exemple de sa propre vie. Parlant de sa vie avant sa conversion, Paul reconnaît qu'il fut persécuteur des chrétiens, ce qui était évidemment connu de tous ceux qui connaissaient l'apôtre. Mais, selon ses propres paroles, il était alors aussi sincère qu'il le fut ensuite, après sa conversion au Christ, et il est devenu persécuteur des fidèles uniquement par ignorance (v. 12–14). Manifestement, pour l'apôtre, dans ce qui concerne la fidélité à la Torah, l'essentiel est la sincérité et la fidélité à ce que celui qui marche tient pour juste. Cela n'a rien d'étonnant: pour le juste importe avant tout l'intégrité spirituelle, qui se manifeste d'abord au niveau de la volonté, de la capacité et de la disposition à faire le bon choix, à prendre des décisions et à les suivre. Sans une telle intégrité spirituelle, une vie spirituelle normale est en principe impossible, tout comme, d'ailleurs, toute vie en général. Quant aux erreurs, à condition que la vie spirituelle soit normale, Dieu peut toujours les corriger en indiquant à celui qui cherche le bon chemin. C'est précisément ce qu'Il fit avec Paul, en lui arrangeant sur la route de Damas une rencontre avec le Ressuscité qui bouleversa toute la vie du futur apôtre.

Paul, manifestement, était spirituellement prêt à une telle rencontre. Il ne s'agit évidemment pas de dire qu'il attendait quelque chose de semblable: en ce sens, la rencontre avec le Ressuscité contredisait toutes ses vues et toutes ses convictions. Mais il était prêt en ceci qu'il se décida à s'en séparer dès qu'il lui devint clair où se trouvait désormais le chemin de la justice conduisant au Royaume. L'apôtre ne se fait aucune illusion sur son propre péché: il comprend parfaitement que la conversion au Christ, et même l'expérience du Royaume, ne l'ont pas rendu sans péché; aujourd'hui encore, des années après sa conversion, il continue à se dire pécheur, et il ne s'agit évidemment pas de ce qu'il faisait auparavant, lorsqu'il était persécuteur de l'Église, mais de ce qu'il se sait être maintenant, devenu témoin du Christ et du Royaume (v. 15). Mais il sait aussi autre chose, ce que savaient tous les justes de tous les temps: la justice n'est pas l'absence de péché, mais la capacité et la disposition à suivre Dieu et à témoigner de Lui malgré son propre péché. Pour Paul, témoigner de Dieu signifie bien sûr avant tout témoigner de sa rencontre avec le Christ et de l'expérience du Royaume qui lui fut ouverte lors de cette rencontre puis, plus tard, au cours de son ministère apostolique. Et il comprend évidemment parfaitement que, sans la participation directe du Sauveur Lui-même, rien de tel n'aurait existé ni n'aurait pu exister dans sa vie (v. 16). Paul montre par son propre exemple comment Dieu transforme un pécheur cherchant le chemin juste en habitant du Royaume.

Le grand apôtre des nations, qui a peut-être œuvré plus que quiconque pour que vous et moi puissions recevoir la nouvelle du Christ, ne se donne pas la meilleure note. Il se considère non comme un juste, mais comme un pécheur, et même le premier de tous. Il présente sans cesse à Dieu son repentir et Le remercie sans cesse pour Sa miséricorde. Même son apostolat n'est pas, pour Paul, un mérite personnel, mais une réponse à l'appel du Christ et la manifestation de la puissance qu'Il lui a donnée. Dieu a arrêté Paul alors qu'il persécutait les chrétiens ; Dieu lui a pardonné et l'a appelé au service ; Dieu lui a accordé la grâce de la foi et de l'amour pour le Christ — et c'est à Dieu qu'il rend gloire. Ne devrions-nous pas apprendre de Paul cette double vision : celle de notre péché et celle de la sainteté parfaite de Dieu ?

L'épître à Timothée est une lettre écrite à un disciple et ami par un maître qui attend la mort. Paul exhorte Timothée et cherche à le préserver, ainsi que les communautés qui lui sont confiées, des tentations et des malheurs. La première partie de l'épître nous introduit immédiatement dans le cercle des préoccupations de l'Apôtre. Il essaie d'exprimer par des mots ce qui est à la fois le plus simple et le plus difficile dans le christianisme. L'essentiel, c'est une foi vivante, comprise comme confiance en Dieu et communion constante avec le Christ : une foi vivante plutôt qu'un code juridique, la vie plutôt qu'un recueil de règles, Jésus plutôt que des discussions pour savoir qui est apparenté à qui, qui est l'aîné, qui est pécheur et qui est juste. Avant de parler de la vie pratique et de la manière dont les communautés chrétiennes peuvent et doivent être organisées, Paul rappelle d'emblée que l'essentiel et le plus important sont l'amour venant d'un cœur pur et une foi sincère.

En commençant son épître à Timothée, Paul mentionne certaines personnes qui, à en juger par ses paroles, tentaient dans l'Église d'Éphèse de se présenter comme des maîtres de la Torah, sans comprendre au fond ce qu'est la Torah ni pourquoi Dieu l'a donnée à Son peuple (v. 3-7). Il est difficile de dire exactement de quelles « généalogies » l'apôtre parle, mais, d'après le contexte, on peut supposer qu'il s'agit des généalogies du Pentateuque, qui y apparaissent en grand nombre. Étant donné que certaines d'entre elles sont légendaires et que l'histoire d'autres se perd dans la profondeur des siècles, il n'y a pas lieu de s'étonner des discussions interminables que, selon Paul, l'examen de ce sujet provoquait. Pourtant, la Torah, selon le témoignage de l'apôtre, n'est nullement nécessaire pour des exercices de théologie ni pour des débats qui, en fin de compte, n'apportent spirituellement rien à personne, ne faisant qu'exciter les passions et, peut-être, les querelles. Paul rappelle de nouveau que la Torah est un instrument de pratique, non de théorie, une pratique qui a besoin d'une boussole spirituelle sur la route vers le Royaume. Il ne dit pas par hasard que la Torah n'est pas destinée au juste, mais au pécheur (v. 8-11).

Bien sûr, dans ce cas, il n'est question que d'un seul aspect de la Torah, lié à la connaissance de sa propre condition pécheresse; l'apôtre n'en examine pas les autres aspects. Mais, comme on le voit, sans avoir pleinement pris conscience de cette fonction et sans l'avoir comprise jusqu'au bout, il était impossible d'aller plus loin; il était impossible de parler de la Torah intérieure à ceux pour qui l'importance de l'observance des commandements n'était pas évidente. Pourtant, dans l'Église d'Éphèse, il y avait apparemment certains « théoriciens » de la Torah qui, ayant peut-être entendu parler de la Torah intérieure et de matières théologiques élevées, avaient décidé qu'on pouvait atteindre la perfection dans la vie spirituelle en étudiant théoriquement ce qui ne s'assimile pas sans pratique et ne porte aucun fruit. Et Paul, manifestement, appelle ceux qui se laissent entraîner par ce genre de théorisation « spirituelle » à laisser de côté leurs théories et à apprendre enfin à observer les commandements, sans lesquels on n'entre pas dans le Royaume. La vie même dans le Royaume n'est d'ailleurs pas théorie, mais pratique. Une pratique qui, comme toute vie réelle, ne se réduit à aucun concept théorique, même le plus ingénieux.