RÉFLEXIONS pour He 2:1-9

En affirmant la supériorité de l'homme sur les anges, l'auteur de l'épître n'oublie pourtant pas que cette supériorité, dans l'état actuel du monde comme de l'homme lui-même, demeure pour l'instant plutôt une perspective spirituelle et métahistorique qu'une réalité déjà donnée. Les paroles de la sainte Écriture disant que l'homme, aux yeux de Dieu, vaut à peine moins qu'un ange, il les comprend comme se rapportant plutôt à l'avenir qu'au présent (v. 5-8). Et il ne s'agit évidemment pas de l'avenir de notre monde, certes en voie de transfiguration, mais pas encore transfiguré ; il s'agit de cette plénitude du Royaume qui sera révélée au monde lors du retour du Sauveur. Ce n'est pas un hasard si l'auteur de l'épître parle précisément de Jésus comme de Celui en qui se sont accomplies les paroles du psaume qu'il cite au sujet de l'homme qui ne le cède en rien aux anges (v. 9) : car Jésus, dès le commencement, dès le moment de Sa conception sur la terre, portait déjà en Lui cette plénitude du Royaume qui ne nous sera révélée qu'à la fin des temps. En un certain sens, on pourrait dire qu'Il est Lui-même le Royaume, et que toute l'Église, comme communauté des hommes vivant dans ce Royaume, est Son prolongement dans le monde que l'Église est appelée à transformer.

Jésus, dans la plénitude de Sa nature humaine transfigurée, manifeste en Lui-même cette image de l'homme qui se tient au-dessus des anges. Et c'est Lui qui indique le chemin du Royaume à ceux qui le cherchent. Certes, les révélations de Dieu peuvent être données aux hommes aussi par des anges, puisqu'ils sont des « esprits serviteurs ». Mais aucun ange n'a jamais renfermé en lui toute la plénitude du Royaume, et aucun ange n'est jamais devenu jusqu'au bout une partie de notre monde humain : car les anges sont des esprits, bien que créés ; la nature humaine leur est étrangère, comme toute nature en général. Ils peuvent être les messagers de Dieu dans notre monde (« ange », à proprement parler, signifie « messager »), mais ils ne peuvent y entrer par définition, demeurant toujours pour lui des êtres d'un autre monde. Le Messie, lui, est entré dans le monde comme Homme, sans jamais cesser, malgré toute Son unicité, d'être précisément Homme. C'est pourquoi la révélation du Royaume qu'Il a apportée dans le monde est plus grande que la révélation annoncée par les anges (v. 1-4) : car les anges, participant eux aussi au Royaume, ne pouvaient cependant devenir l'incarnation vivante du Royaume révélé aux hommes. Cette incarnation que le Sauveur est devenu pour ceux qui cherchent le chemin.

« Et encore : Toi, Seigneur, au commencement, Tu as fondé la terre, et les cieux — sont l’œuvre de Tes mains ; ils périront, mais Toi Tu demeures ; tous vieilliront comme un vêtement, et Tu les rouleras comme un manteau... »

Dans le texte d’aujourd’hui, l’apôtre renvoie au texte du prophète Isaïe : « Levez les yeux vers les cieux et regardez en bas vers la terre ; car les cieux s’évanouiront comme une fumée, et la terre vieillira » (Is 51:6). Mais ce n’est évidemment pas le seul passage du livre du prophète Isaïe où il est question de la fin des jours. Cela fait partie de tout ministère prophétique : rappeler aux hommes la fin des jours « de la terre et du ciel », la fin de l’existence de l’Univers physique. « Toute l’armée des cieux se dissoudra ; les cieux seront roulés comme un livre ; et toute leur armée tombera comme tombe la feuille de la vigne, comme tombe la feuille flétrie du figuier » (Is 34:4).

Sergueï Averintsev écrivait ainsi : « D’une ultime lumière s’éclaire le firmament, / Les murs blancs comme une mort paisible, / en rouleau se replient tous les temps, / les minutes tardent et la coupe est pleine ». La mort paisible est quelque chose de très important pour nous aujourd’hui aussi, parce que les images de la fin peuvent nous effrayer, et donc nous plonger inévitablement dans la dépression. Et les paroles d’Averintsev ne sont pas une interprétation tardive dont nous pourrions ne pas faire confiance à la consolation parce qu’elle serait trop moderne, trop jeune, non éprouvée par le temps. Non : le prophète lui-même dit aussitôt : « Dites à ceux qui ont le cœur troublé : ne craignez pas ; voici votre Dieu, la vengeance viendra, la rétribution de Dieu ; Il viendra et vous sauvera » (Is 35:4). Il suffit seulement d’entrer dans la paix de Dieu, maintenant, encore sur la terre, et alors de dire avec joie avec l’apôtre : « Tu es le même, et Tes années ne finiront pas ».

Notre propre destin après la mort ne nous importe pas ; nous aimons tellement le Seigneur que nous dissolvons en Lui notre moi propre. L’essentiel, c’est que « Tu es le même, et Tes années ne finiront pas » ; l’essentiel, c’est que Toi, Dieu bien-aimé, Tu ne mourras pas de la mort de la corruption. Et en Toi sont tous ceux qui sont entrés dans Ta paix, et que nous aimons tant.

Paul part de cette représentation traditionnelle des esprits angéliques qui était propre au judaïsme de son époque. Dans le judaïsme, les anges ne sont que des esprits créés inférieurs, et de plus des esprits de service et serviteurs, accomplissant des missions tout à fait concrètes de Dieu. Ils sont proches de Dieu, mais Dieu ne leur a pas assigné ces tâches d’une telle ampleur qu’Il a assignées à l’homme.

Le monde est remis au pouvoir de l’homme, non des anges. Et cela notamment parce que, à la différence de l’ange, l’homme possède dans sa vie spirituelle une dynamique déterminée par ses relations avec Dieu. Les anges, dans leur état présent, possèdent toute la plénitude de vie qui leur est accessible; ils n’ont pas besoin de devenir spirituellement, du moins l’auteur de l’épître les voit-il ainsi. L’homme, lui, est constamment en devenir, et c’est précisément pourquoi il peut finalement devenir maître de l’univers, gouverneur établi par Dieu et au pouvoir duquel le monde est remis.

Mais dans l’état déchu, l’homme ne correspond pas au dessein de Dieu sur lui, et le seul qui soit réellement capable de Se soumettre le monde est le Messie: car Lui seul peut être considéré comme Homme dans toute la plénitude de la nature humaine. Le monde se soumet au Messie non seulement en vertu de Sa divinité, mais aussi en vertu de Son humanité, et même en premier lieu précisément en vertu de Son humanité. La plénitude de Dieu manifestée au monde dans le cadre de la nature humaine est exactement ce qui est nécessaire à l’existence pleine devant la face de Dieu, aussi bien du monde dans son ensemble que de l’homme lui-même.

Et le devenir du monde devant Dieu est inséparable du devenir de l’homme devant Dieu et en Dieu; cela signifie qu’il est inséparable aussi de la personne même du Messie. L’être de l’univers est lié à l’existence de l’homme, et l’existence de l’homme est à son tour liée à l’existence du Messie; ce lien est dynamique, il suppose le devenir du monde et de l’homme dans le Christ et autour du Christ. Les anges, eux, jouent dans ce processus un rôle strictement serviteur; ils n’ont pas besoin de devenir, ils sont pleins en eux-mêmes dès l’origine, et c’est pourquoi ils dépassent l’homme dans son état présent, car l’homme déchu est privé de la plénitude de la vie. Mais l’homme qui a atteint la plénitude de sa vie dépasse la plénitude de la vie de l’ange: c’est là l’une des idées principales de l’auteur de l’épître.

Il est intéressant de se demander pourquoi l'auteur de l'Épître aux Hébreux s'est soudain mis à parler des anges, affirmant que Dieu a placé à la tête de la création non pas un ange, mais l'homme. Il semblerait qu'il n'y ait pas lieu d'en parler longuement, car la justesse des paroles de l'écrivain sacré devient claire pour quiconque a lu au moins une fois les premiers chapitres du livre de la Genèse. Et pourtant, comme on le voit, il existait dans l'Église certaines tendances spirituelles qui ont poussé l'auteur de l'épître à insister sur l'idée que l'homme n'est nullement inférieur à l'ange. De quoi s'agissait-il donc ? Très vraisemblablement de ces tendances spiritualistes et gnostiques qui commencèrent à se manifester dans la vie de l'Église peu après la catastrophe de l'an 70 apr. J.-C., époque où, semble-t-il, l'épître fut écrite. Avant la catastrophe, le principal problème de l'Église et de son entourage était, semble-t-il, le messianisme politique ; désormais, après l'échec de la révolte messianique et la destruction du Temple, il devenait un messianisme mystique, lié peut-être aux représentations messianiques de certains mouvements juifs sectaires ou semi-sectaires, comme les esséniens. Or ces mouvements se caractérisaient par une spiritualisation de l'image du Messie et du Royaume. Les paroles du Sauveur selon lesquelles Son Royaume « n'est pas de ce monde » étaient comprises dans ce milieu littéralement, de telle sorte que le Royaume commençait à être perçu comme quelque chose de transcendant, sans rapport ni avec notre monde ni avec notre réalité en général. Et, au sujet du Messie, on avançait aussi des hypothèses selon lesquelles Il n'aurait peut-être jamais été Homme, toute Sa vie étant quelque chose comme une apparition angélique, Son corps étant illusoire, et donc illusoires aussi Sa crucifixion et Sa mort même. Sa résurrection n'aurait été que la manifestation de Sa véritable nature non humaine et sa libération de cette apparence de corporéité humaine qu'Il n'aurait pas eue en réalité et ne pouvait pas avoir. Et maintenant l'Église devait s'opposer non plus au messianisme politique, mais à ce mauvais mysticisme, qui ne laissait du christianisme que la forme extérieure, souvent d'ailleurs profondément déformée. L'auteur de l'épître doit donc rappeler encore et encore qu'au centre du monde terrestre se trouve non pas un ange incorporel « pur », mais l'homme. Et Dieu S'est incarné non plus en un ange incorporel « pur », mais en un Homme. Le rappeler afin que l'Église ne cesse pas d'être elle-même : le corps du Christ, rempli de la vie authentique d'un Homme qui a réellement vécu, réellement est mort et réellement est ressuscité.

Dans la lecture d'aujourd'hui de l'épître aux Hébreux est cité un psaume où le psalmiste parlait de la vocation et de la grandeur de l'homme. Le Seigneur a créé l'homme un peu au-dessous des anges; Il lui a confié le pouvoir sur toute la création. Il a destiné l'homme à la gloire. Cependant, nous savons que le péché est entré dans le monde et que, comme le dit l'auteur de l'épître aux Hébreux, tout n'est pas maintenant soumis à l'homme. L'ordre du monde créé par Dieu a été bouleversé, et il ne pouvait être rétabli que d'une seule manière. Les conséquences du péché, la mort, pouvait les prendre sur Lui Celui qui n'avait commis aucun péché. Tout autre n'aurait fait que porter le châtiment mérité. Lui, l'unique sans péché, porte sur Lui notre péché et rend ainsi à l'homme la liberté et la gloire perdues, faisant de chacun de nous Son frère.