RÉFLEXIONS pour Jon 1:11-12

Le livre de Jonas est unique à sa manière. Il ne l'est pas parce que, comme le supposent certains biblistes, il aurait été écrit lorsque Ninive était déjà en ruine : il y a des anachronismes dans d'autres livres bibliques aussi. La mention de Ninive comme centre du mal mondial témoigne, sinon directement du moins indirectement, de l'origine préexilique du livre. À cette époque, Ninive était le symbole de l'opposition de l'homme à Dieu. Plus tard, Babylone deviendra un tel symbole.

L'unicité du livre est ailleurs : ce n'est pas un recueil de prédications prophétiques, comme les autres livres prophétiques, mais un livre sur un prophète, sur la difficulté de suivre la volonté de Dieu même pour quelqu'un qui, semble-t-il, a déjà fait son choix. Jonas sait très bien ce que Dieu attend de lui : il a entendu sa voix très clairement. Le problème n'est pas une surdité spirituelle, mais le refus d'aller là où Jonas est sûr que rien de bon ne l'attend.

Au moment critique, Jonas lui-même propose qu'on le jette par-dessus bord, et cela prouve seulement qu'il comprend très bien que ce qui se passe n'est pas accidentel : c'est la main de Dieu, à laquelle on ne peut échapper. Il refuse tellement d'aller à Ninive qu'il éprouve jusqu'au bout la fermeté de cette main. Il dit : jetez-moi à la mer.

Se retrouver dans une mer déchaînée, même sur une planche ou un radeau, signifie une mort certaine. On ne peut être sauvé dans une telle situation que si Dieu intervient directement. Jonas provoque en quelque sorte Dieu à une telle intervention. Il lui montre ceci : si tu ne veux pas me libérer de la mission que tu m'as confiée, alors me voici, je me jette à la mer ; et si tu as besoin de moi, tu ne me laisseras pas me noyer et tu me conduiras où tu voudras.

On ne voit pas tout de suite ce qui domine ici : le défi, la confiance, ou les deux à la fois. Une seule chose est claire : un tel acte suppose avec Dieu des relations fortes et assez confiantes qui, malgré cette confiance, peuvent parfois être ambiguës. Entre proches aussi, tout arrive : disputes, entêtement, incompréhension. Mais, comme entre les personnes, tout cela n'annule pas la proximité ni la confiance.

Finalement, Dieu conduit tout de même son serviteur au bon endroit. Il le fait, il est vrai, d'une manière très inhabituelle et même fabuleuse : dans le ventre d'un grand animal marin. Dans les traductions, on l'appelle parfois baleine, parfois poisson, alors que l'original parle d'un monstre marin. Le prophète devra quand même faire ce que Dieu lui confie.

Lorsque Jonas déclara qu'il fuyait loin de la présence du Seigneur, les hommes qui se trouvaient sur le navire furent saisis d'une grande crainte. Ils ne savent pas ce qui s'est passé ni quelles raisons ont poussé Jonas à agir ainsi, mais le seul fait qu'un homme puisse être capable d'une telle chose les remplit d'effroi. Même ceux qui ne connaissent pas encore Dieu perçoivent le désir même de Le fuir comme quelque chose de monstrueux.

Mais voici que nous voyons Jonas prêt à se sacrifier, et dans cette disposition nous pouvons discerner davantage que le désir d'arrêter la tempête et d'expier sa faute en acceptant le châtiment pour son péché de résistance à Dieu. Nous pouvons désormais voir dans le calme de Jonas une espérance en Dieu ; ce n'est plus le calme de l'insouciance. Jonas a surmonté la peur et il est prêt à aller partout où le Seigneur l'enverra.

À la suite de ces événements, les compagnons de Jonas, confrontés à la réalité des conséquences de l'opposition à Dieu, se tournèrent vers le Seigneur et Lui firent des vœux. Le Seigneur est capable non seulement de réparer même les conséquences de notre état de péché, mais aussi de les faire concourir au bien.