RÉFLEXIONS pour Mt 12:38-42

Comme la liberté fait peur... Elle est inévitablement suivie par la responsabilité. Le libre choix est notre problème, notre casse-tête. Même choisir un yaourt au supermarché nous est insupportablement difficile, parce que si nous choisissons mal, nous seuls serons coupables, et nous avons peur de l'être. C'est pourquoi nous cherchons — parfois même inconsciemment — l'absence de liberté, les décisions imposées, les preuves et les signes, comme les scribes et les pharisiens dans l'Évangile selon Matthieu.

Mais renoncer à la liberté de choisir est aussi une décision dont il faut répondre. Refuser de voir les signes de l'action de Dieu dans notre vie et exiger toujours de nouvelles preuves nous rendent coupables devant Dieu, même en comparaison des païens repentants.

Le mot « signe », nous le comprenons aujourd'hui comme un miracle. Pourtant le mot grec correspondant, et le « signe » lui-même dans son sens premier, celui qu'il a en slavon d'Église ou en vieux russe, signifie « marque », « signal ». Il en résulte que les gens qui écoutent Jésus attendent de Lui un signe qui parlerait... de quoi, au juste ? De Sa messianité ?

C'est tout à fait possible : car, comme on le pensait en ce temps-là, le Messie, en venant, devait prouver Sa messianité, notamment par certains signes bien déterminés, parmi lesquels devaient se trouver des miracles, des manifestations de la puissance de Dieu prouvant que Dieu était réellement avec Lui et qu'Il Lui confiait le ministère auquel Il prétendait. Plus largement, on attendait des signes pour s'assurer que c'était vraiment Dieu qui agissait, et non un homme selon sa volonté propre. On attendait et on exigeait de tels signes de Jésus : par eux, ceux qui L'écoutaient voulaient déterminer qui se trouvait vraiment devant eux. La demande paraîtrait tout à fait légitime, s'il n'y avait un « mais » : Jésus a donné plus qu'assez de témoignages montrant que Dieu était réellement avec Lui, comme Il le dit aux gens qui L'entourent.

De telles manifestations du Royaume, de son souffle, de sa force, de tels signes visibles de la présence de Dieu, Israël n'en avait jamais vu auparavant, et beaucoup de ceux qui regardaient la situation sans préjugé en convenaient. Certes, les signes n'étaient pas tout à fait ceux que l'on attendait, mais ils étaient bien là. Le refus de beaucoup de voir l'évidence rendait inutiles de nouveaux signes : celui qui voulait voir avait déjà vu ; celui qui ne voulait pas voir ne verrait rien, quels que soient les signes qu'on lui montre. Il y avait pourtant autre chose : la fascination pour les signes, en elle-même, n'apporte pas toujours un bien spirituel à l'homme.

Le signe n'est qu'un indicateur de l'essentiel ; il ne doit pas devenir quelque chose de suffisant en soi et de souverain. Les signes ressemblent à une carte géographique, qui représente schématiquement un terrain réel : sur différentes cartes, le système des symboles conventionnels peut varier, mais si la carte est juste, elle transmettra en tout cas correctement les réalités géographiques. Rejeter une carte au système de symboles inhabituel seulement parce qu'un tel système n'est pas familier, c'est oublier le but même de la carte géographique. C'est pourquoi Jésus ne cherche pas à correspondre aux attentes du public en matière de signes : ce qui Lui importe, c'est le Royaume, non les indicateurs.

Les scribes et les pharisiens proposent au Christ d'accomplir un signe, mais beaucoup dans le peuple se seraient sans doute joints à une telle demande. Il semble que la foule sache non seulement d'avance ce que devrait être ce signe, mais qu'elle voudrait aussi dicter les conditions de son accomplissement. En refusant de donner à la foule de voir ce qu'elle est capable d'imaginer et qu'elle est prête d'avance à interpréter selon son propre entendement, le Christ donne un autre signe: sa Résurrection. Beaucoup d'hommes la rejetteront, mais elle deviendra tout de même un signe pour le monde entier, absolument inattendu et ne rentrant pas dans la conscience, mais saisi par la foi. Les signes en eux-mêmes peuvent ne pas conduire à la foi, mais la foi donne de voir le sens des signes.

Les paroles sur ce qui peut se produire après l'expulsion d'un esprit impur ne concernent pas seulement ceux qui chassent les démons de manière « non qualifiée ». Nous voyons ici un avertissement sur les difficultés qui se dressent sur les chemins de la vie spirituelle, sur son sérieux et sur la responsabilité de garder ce qui a été acquis. Car nous risquons de livrer la chambre balayée à sept esprits impurs plus mauvais chaque fois que nous revenons volontairement à des inclinations pécheresses habituelles, apparemment déjà rejetées. Et ce n'est guère un hasard si ces paroles voisinent avec l'avertissement sur l'inadmissibilité du blasphème contre le Saint-Esprit. Oui, le Seigneur est miséricordieux. Mais est-il possible d'accueillir la miséricorde en se détournant de Celui qui la donne?

Les scribes sont des hommes de science typiques. Ils savent ce qui doit arriver et cherchent à obtenir une confirmation expérimentale de leurs suppositions sur Jésus. Ils voudraient recevoir un signe qui les libérerait du choix moral et, surtout, de la nécessité de faire confiance, de «tomber entre les mains du Dieu vivant». Jésus parle du signe du prophète Jonas et de sa résurrection le troisième jour après la Crucifixion. Puis il rappelle les Ninivites, qui se repentirent après la prédication de Jonas, et dit que, «sur fond» de repentir des Ninivites, la recherche de preuves par les scribes tombe sous la condamnation.

Le fait est que Jonas a appelé les choses par leur nom à Ninive. Les actions mauvaises ont été appelées mauvaises (et non cruauté nécessaire), la violence a été appelée violence, et non limitation de la liberté au nom des intérêts de tels ou tels fantômes. La Bible dit que les Ninivites sont eux aussi des hommes, bien que la Ninive de ce temps rappelât les régimes fascistes du XXe siècle. Et le coeur de l'homme est capable de s'ouvrir à la vérité, à une sérieuse évaluation morale de soi. Les Ninivites se repentirent et renoncèrent à leurs mauvaises actions. Il ne leur fut montré ni miracles ni signes, mais ils reconnurent comme juste l'évaluation de leurs actes donnée par Jonas, et ils furent sauvés. Dieu a donné à l'homme un centre moral, la conscience, et nous pouvons être sauvés si nous écoutons sa voix.

En effet, la foi n'est pas tant une question de raison et de preuves qu'une affaire de conscience. Ensuite Jésus dit qu'il ne suffit pas de cesser de faire le mal pour devenir un homme de vérité, un homme de conscience. Il faut commencer à faire le bien, sinon on tombe dans des péchés encore pires. Sur le chemin de la vérité, il est impossible de rester immobile; on ne peut qu'avancer. Si tu ne montes pas, tu tombes.

Le Royaume de Dieu est-il parvenu jusqu'à nous ? Dans l'Évangile, le Seigneur lie la venue du Royaume, d'une part, à la victoire sur les forces du mal, sur Satan, et d'autre part, à l'action de l'Esprit Saint dans la vie des hommes. Car c'est bien par l'Esprit qu'Il chasse les démons et guérit les maladies (et, en niant ce fait, le Seigneur signale le danger du blasphème impardonnable contre l'Esprit Saint). Ainsi, le Royaume de Dieu ne nous attend pas seulement au-delà de la tombe, il se réalise aussi ici, sur la terre, là où les hommes donnent à l'Esprit Saint la possibilité d'agir à travers eux. Les actions de l'Esprit peuvent être très diverses (1 Co ch. 12-13), mais la principale est l'amour. C'est pourquoi, pour atteindre le Royaume, il nous est demandé peu de chose : premièrement, une confiance totale et une ouverture à Dieu, permettant à Son Esprit d'agir dans notre vie ; deuxièmement, l'attention à Ses actions, nous permettant de ne pas éteindre Sa vie en nous, mais au contraire d'y répondre par l'action de grâce.