RÉFLEXIONS pour 1Co 16:13-14

Dans beaucoup de ses lettres, Paul décrit les habitants du Royaume, tels qu'ils doivent être. Et dans l'épître aux Corinthiens, il revient aussi à ce thème. Sur quoi l'apôtre attire-t-il donc l'attention comme traits distinctifs de l'habitant du Royaume ? Il met visiblement en avant le recueillement spirituel, c'est de lui que parle l'apôtre lorsqu'il appelle ses destinataires à « veiller » : veiller signifie proprement ne pas dormir, ne pas se relâcher, et avant tout bien sûr ne pas se relâcher spirituellement ; la fermeté dans la fidélité, ou « foi », par laquelle il faut entendre évidemment la fidélité au Christ ; le courage ; la force, que la traduction synodale appelle « fermeté ».

Il n'est pas difficile de remarquer que toutes ces qualités sont liées entre elles et déterminées par l'état spirituel de l'homme. Le recueillement spirituel est impossible sans cette intégrité spirituelle qui est le résultat et le but de toute ascèse, y compris bien sûr de l'ascèse chrétienne. Mais une telle intégrité n'est qu'un moyen ; elle n'est pas importante en elle-même, mais comme instrument nécessaire pour garder la fidélité au Christ. En effet, la fidélité est impossible sans intégrité spirituelle ; en son absence, l'homme se révèle trop instable spirituellement pour garder fidélité à qui que ce soit ou à quoi que ce soit.

Et sans garder fidélité au Christ, bien sûr, il est impossible de parler d'une vie dans le Royaume : car la trahison signifie la rupture de toute relation, et le Royaume est précisément formé par des relations, celles de ses habitants avec le Christ et entre eux, les leurs avec Dieu, et enfin celles du Christ Lui-même avec le Père. Quiconque rompt ces relations perd le Royaume. Si les relations sont conservées, l'homme reçoit courage et force.

Il ne s'agit évidemment pas de force physique, mais de cette force du Royaume qui se voit si bien en chacun de ses véritables témoins. Et dans les épreuves, cette force devient le fondement spirituel du courage qui donne aux fidèles la force de garder la fermeté même dans les minutes les plus lourdes. Mais la caractéristique principale des habitants du Royaume est l'amour, qui constitue pour eux le milieu spirituel organique dans lequel se construisent toutes leurs relations entre eux. Ce n'est pas par hasard que le Sauveur, pendant la Cène, désigne l'amour comme le signe distinctif des chrétiens.

En effet, c'est précisément l'amour qui constitue cette substance spirituelle du Royaume que l'on pourrait appeler sa nature. Et chaque habitant du Royaume participe à cet amour. C'est pourquoi l'apôtre appelle à agir dans notre monde en voie de transfiguration mais pas encore transfiguré de telle sorte que tout ce qui se passe dans l'Église se fasse dans l'amour, que chaque action des chrétiens donne à cette nature nouvelle, la nature du Royaume qui transfigure le monde, la possibilité de se manifester.

Des portes toujours nouvelles s’ouvrent à l’Évangile. Paul saisit chaque occasion pour témoigner du Christ auprès des hommes. Paul est un admirable exemple de missionnaire désintéressé. Comment le missionnaire d’aujourd’hui peut-il imiter Paul ? Bien sûr, nous devons nous oublier nous-mêmes et consacrer tout notre temps à la mission ou au travail, au service des autres. C’est parfois ce que nous faisons. Nos motivations ne sont pas toujours sans ambiguïté : des motivations absolument pures sont sans doute impossibles à l’homme en ce monde. Peut-être assumons-nous de nombreux ministères ou beaucoup de travail pour acquérir un certain statut dans l’Église ou dans la société ? Ou peut-être cherchons-nous simplement à remplir notre temps, à rester constamment affairés parce que nous avons peur de nous retrouver dans le silence, face à face avec nous-mêmes et avec Dieu ? N’avons-nous pas éprouvé de tels sentiments pénibles dans notre travail ? N’en vient-il pas à nous arriver que, pour cette raison, nous ne voyions plus Dieu et nos proches qu’« en passant », perdant ainsi l’occasion et la capacité d’une communion personnelle ? Mais est-ce bien à cela que Paul nous appelle ? Au contraire, il désire vivement passer davantage de temps avec les frères et sœurs de Corinthe, bien entendu « si le Seigneur le permet ». Pour Paul, qui a l’expérience de la prédication devant un très vaste auditoire, la communion avec des personnes concrètes, avec des frères et sœurs concrets, est extrêmement importante ; il tient beaucoup à l’enrichissement mutuel et au soutien réciproque.

Relisons encore une fois les versets 13–14. Paul donne une fois de plus un conseil étonnant et difficile à mettre en pratique. Comme il est difficile d’être ferme avec amour ! Comme il est facile, au contraire, de dresser la liste de ceux qui ont raison et de ceux qui ont tort, de ceux qui sont retranchés de la grâce et de ceux qui demeurent dans la vraie foi. Ne nous est-il pas arrivé de cacher notre manque d’amour et notre rejet d’autrui derrière le courage et la fermeté ? Nous les cachons et nous nous persuadons que nous vivons selon les exhortations de l’Apôtre. Pourtant, même ceux « qui n’aiment pas le Seigneur », Paul appelle à ne pas les exclure pour toujours, mais jusqu’à la venue du Christ (c’est ainsi que se traduisent les mots « anathème, maranatha »), sans oser prendre la place de Dieu Lui-même pour décider du destin des hommes.

À la fin de sa lettre à l'Église de Corinthe, Paul, comme toujours, mentionne les personnes qui partageaient avec lui ses travaux et son ministère. Des unes, nous savons quelque chose par d'autres livres du Nouveau Testament; des autres, nous ne pouvons que conjecturer, car nous ne connaissons que leurs noms. Il est probable que certaines de ces personnes étaient peu connues de l'Église de Corinthe, voire pas connues du tout. Et pourtant l'apôtre demande aux frères de Corinthe de les accueillir comme les leurs.

Or il n'existait pas alors d'hôtelleries ecclésiales semblables à celles qui existent aujourd'hui auprès de certaines églises, de sorte qu'accueillir les personnes dont parle Paul aurait dû se faire chez l'un des frères, dans sa propre maison. Mais, à ce qu'on voit, cela ne trouble pas l'apôtre; il ne demande pas d'accueillir ses compagnons si la possibilité ou le désir se présente, il est absolument sûr que les chrétiens de Corinthe trouveront et la possibilité et le désir. S'il s'agissait des lois et des normes de notre monde pas encore transfiguré, une telle attitude pourrait être considérée, au mieux, comme de l'indiscrétion. Mais Paul, dans ce cas, agit selon d'autres lois, selon les lois du Royaume, où il n'y a pas d'étrangers, et où il ne peut donc pas arriver qu'un frère venu de loin doive passer la nuit dans la rue.

Et cette certitude de l'apôtre que cela est possible, qu'il peut compter sur les chrétiens de Corinthe en matière d'hospitalité, témoigne que, dans l'Église en général et dans l'Église de Corinthe en particulier, la situation spirituelle était normale malgré tout ce que Paul lui-même avait écrit à ses frères de Corinthe. Car accueillir chez soi une personne que l'on voit pour la première fois n'est possible que lorsque les relations avec elle s'établissent aussitôt, au premier regard, ou bien existent déjà depuis longtemps. L'un et l'autre ne sont possibles que par la grâce et seulement dans le Royaume; quant à la nature de notre monde pas encore transfiguré, elle agit de manière destructrice sur toutes les relations, qui, sous cette influence, se refroidissent ou se formalisent, à moins que les personnes ne soient liées par quelque chose de naturel. Et le fait même que Paul ne doute pas un seul instant de ses frères de Corinthe est le meilleur témoignage de la réalité de l'Église comme communauté de personnes vivant dans le Royaume et selon les lois du Royaume. L'Église telle qu'elle doit être, telle qu'elle a été voulue et créée par son Fondateur.