RÉFLEXIONS pour Jn 1:19-34

« La voix de celui qui crie dans le désert ». Ces mots, si on les arrache à leur contexte, sonnent comme un cri de solitude, ils sonnent désespérés. L'homme qui crie dans le désert ne sera vraisemblablement entendu par personne. Mais Jean n'est pas celui qui crie dans le désert, il en est la voix. La voix dans le désert est solitaire et ne peut pas ne pas être entendue, s'il y a quelqu'un pour écouter.

La solitude absolue attend toujours. Jean attend avec une grande tension ; dans le désert de la solitude, il est impossible de ne pas entendre les pas de Celui qui peut combler toute solitude. C'est pourquoi Jean devient ermite, afin d'être le premier à entendre et à préparer le chemin, afin de devenir une voix pour ceux qui n'entendent pas eux-mêmes.

Ces paroles peuvent être une consolation pour ceux qui se sentent seuls. Dans la solitude, on entend mieux. Peut-être Dieu nous donne-t-Il la solitude pour qu'il nous soit plus facile de discerner, dans le bruit et la course de la vie moderne, Sa voix douce, Son appel, Son coup frappé aux portes encore fermées de notre cœur ? Et si nous ouvrons, le désert se remplira de la lumière et de la joie de Dieu.

Voilà en quoi consiste d'abord le don de prophétie : non pas à prédire l'avenir, mais à pénétrer le sens de ce qui est déjà en train de se passer. Jésus appellera ensuite Jean le Baptiste le plus grand de tous les prophètes, et maintenant nous lisons comment ce plus grand des prophètes discerne, dans le charpentier de Nazareth jusque-là inconnu, l'essentiel pour quoi le Fils de Dieu s'est incarné sur la terre. Jean utilise la langue et les notions de l'Ancien Testament, témoignant ainsi une fois encore que le Nouveau Testament est la continuation et l'accomplissement de ce qui a été promis dans l'Ancien Testament, que les deux Testaments nous manifestent une seule et même Révélation, qui se déploie dans le temps, dans l'histoire.

« L'Agneau de Dieu ». De Dieu signifie appartenant à Dieu, et non au monde, « qadosh » (saint), destiné à être offert à Dieu. L'agneau, le petit de la brebis, n'est pas simplement un animal du troupeau, mais le sacrifice traditionnel offert à Dieu, depuis le sacrifice d'Abel (Gn. 4) et d'Abraham (Gn. 22). Le sacrifice d'un agneau innocent et sans défaut était accompli pour rétablir la paix avec Dieu, paix rompue par le péché humain. Mais, bien sûr, aucun agneau ne peut par sa mort racheter la faute de l'homme. Seul l'homme, le Fils de l'homme, peut devenir Rédempteur ; mais puisque Dieu ne veut la mort d'aucun des hommes qu'Il a créés, seul le Fils de Dieu, engendré avant les siècles mais devenu homme, pur, innocent et sans défaut, mais ayant pris sur Lui le prix du péché du monde, nous réconcilie avec Dieu par Sa mort sur la croix.

Jean, rempli de l'Esprit Saint, révèle aux hommes cette vérité inimaginable pour eux, et nous voyons comment certains de ceux qui l'écoutent accueillent ce témoignage et deviennent disciples du Christ, apôtres. Si nous accueillons nous aussi ce témoignage, toute notre vie ultérieure sera une marche à la suite du Maître et Sauveur, à travers la mort vers la résurrection et la vie éternelle.

En témoignant de Jésus, Jean relève une particularité étonnante du Royaume dans son rapport à notre monde en voie de transfiguration, mais pas encore entièrement transfiguré. Il parle de Jésus comme de celui qui l'a devancé, bien qu'il vînt après lui. Bien sûr, on retrouve ici aussi les représentations juives traditionnelles du Messie, qui, selon ces représentations, avait été conçu par Dieu avant même la création du monde.

Mais il ne s'agit apparemment pas seulement de la tradition juive, mais aussi, et d'abord, de la nature même du Royaume. Du point de vue de notre histoire terrestre, le Royaume vient à la fin des temps, après l'achèvement de cette histoire ; pour Dieu, il n'est ni « avant » ni « après » l'histoire, il est plutôt « au-dessus » d'elle, si l'on recourt à nos représentations spatio-temporelles habituelles. Il est plus grand que l'espace qui nous est familier et que le temps qui nous est familier ; il les embrasse et les inclut en lui, après les avoir d'abord transformés et avoir radicalement changé leur nature même. Et le Messie qui a apporté le Royaume dans le monde n'appartient à notre monde que dans la mesure où ce monde devient une partie du Royaume.

C'est pourquoi sa venue devient un événement qui ne tient pas dans les cadres de l'histoire terrestre, et les hommes qui lui appartiennent entièrement ne voient qu'une petite partie de ce qui se passe. Mais pour ceux qui, comme Jean, comprennent ce qui se passe en réalité, il devient clair qu'est entré dans le monde celui qui a enfermé en lui-même toute l'histoire terrestre, de sorte qu'il n'est donné à personne de se tenir devant lui.

Jean le Baptiste dit de Jésus qu’il ne Le connaissait pas, bien que Jésus fût son parent. Il dit qu’il ne savait pas que Jésus était le Messie, que Jésus était précisément l’Agneau qui avait pris sur Lui les péchés du monde, que Jésus était le Fils de Dieu.

Nous nous permettons de juger les gens sans les connaître du tout. Aucun de nous n’a le droit de dire qu’il connaît une autre personne, car Dieu peut toujours aider quelqu’un à changer et à devenir tellement différent que nous dirons que nous ne le connaissions pas. Mais quelle foi Jean le Baptiste a-t-il dû avoir pour croire que le Messie était Jésus, un être si proche de lui !

Et si nous n’avons pas une telle foi, nous n’apprendrons jamais à accepter nos proches tels qu’ils sont et à les aimer, et nous ne pourrons jamais changer nous-mêmes. Nous disons souvent que, nous-mêmes, nous nous connaissons bien : nous savons ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire. Mais Dieu nous connaît mieux. Il nous a créés et Il sait qu’avec Son aide nous pouvons faire bien davantage, tandis que sans Dieu nous ne pouvons rien faire.

Jean le Baptiste dit de Jésus qu’il ne Le connaissait pas, bien que Jésus fût son parent. Il dit qu’il ne savait pas que Jésus était le Messie, que Jésus était précisément l’Agneau qui avait pris sur Lui les péchés du monde, que Jésus était le Fils de Dieu.

Nous nous permettons de juger les gens sans les connaître du tout. Aucun de nous n’a le droit de dire qu’il connaît une autre personne, car Dieu peut toujours aider quelqu’un à changer et à devenir tellement différent que nous dirons que nous ne le connaissions pas. Mais quelle foi Jean le Baptiste a-t-il dû avoir pour croire que le Messie était Jésus, un être si proche de lui !

Et si nous n’avons pas une telle foi, nous n’apprendrons jamais à accepter nos proches tels qu’ils sont et à les aimer, et nous ne pourrons jamais changer nous-mêmes. Nous disons souvent que, nous-mêmes, nous nous connaissons bien : nous savons ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire. Mais Dieu nous connaît mieux. Il nous a créés et Il sait qu’avec Son aide nous pouvons faire bien davantage, tandis que sans Dieu nous ne pouvons rien faire.

À la lecture du passage d'aujourd'hui, une question surgit: pourquoi Jean le Baptiste ne donne-t-il finalement aucune réponse précise à la question qui lui est posée sur son ministère (v. 19-23)? En effet, il avait tout à fait le droit de définir sa mission comme proprement prophétique, et une telle réponse aurait pleinement satisfait la commission envoyée par la Synagogue pour vérification (v. 24-25). Mais Jean refuse par principe de parler de son ministère comme de quelque chose ayant sa propre signification: il ne regarde sa mission que comme une étape préparatoire, nécessaire pour préparer le peuple à la venue du Messie-Christ. Hors du contexte de cette tâche, le ministère de Jean perd manifestement tout sens, y compris pour le prophète lui-même (v. 25-27).

Et c'est précisément un tel regard sur sa propre mission qui permet sans doute à Jean de voir et de reconnaître le Messie (v. 29-34). Car pour reconnaître le Christ, il ne suffit pas simplement de le voir physiquement. Extérieurement, Jésus se distinguait peu d'un homme ordinaire. Bien sûr, ce qu'il disait, on ne pouvait pas l'entendre chaque jour ni de la bouche de n'importe qui, mais l'essentiel n'était tout de même pas dans les paroles. L'essentiel était dans ce Royaume qu'il portait avec lui partout où il allait. C'est pourquoi, pour reconnaître en Jésus le Messie-Christ promis par Dieu, il fallait toucher le Royaume et y participer.

Mais on ne peut participer au Royaume qu'à une seule condition très importante: celui qui le cherche doit oublier sa propre importance, oublier que lui-même, tout comme ses œuvres et ses ministères, pourraient signifier quelque chose par eux-mêmes, indépendamment du Royaume dans lequel il veut entrer. C'est peut-être pour cela que Jean ne veut pas témoigner de lui-même comme d'un prophète: car tous les grands prophètes d'Israël avaient leur propre mission, et chacune d'elles était, en un certain sens, autosuffisante. Chaque prophète était une grandeur en soi, et ceux qui l'entouraient le remarquaient toujours, même lorsque, comme cela arrivait le plus souvent, les prophètes eux-mêmes ne voulaient rien de tel. Mais en ce temps-là, la visibilité du prophète aidait à résoudre la tâche principale confiée par Dieu à l'un ou l'autre de ses serviteurs. Désormais, manifestement, la tâche consistait précisément à désigner le Messie tout en restant soi-même aussi peu visible que possible. Et Jean le Baptiste y parvient: il disparaît dans le rayonnement du Messie qui vient, et dans le rayonnement du Royaume que le Messie porte avec lui.

Dans la lecture évangélique d’aujourd’hui, Jean le Baptiste s’applique une prophétie d’Isaïe (plus exactement du Second Isaïe), qui appelait à sortir de la captivité babylonienne. « Préparez le chemin du Seigneur », disent les deux prophètes. Ce sont les paroles clés de ce jour, car nous sommes témoins des œuvres grandes et glorieuses de Dieu qu’Il accomplit pour le salut des hommes. Jadis, ce fut la délivrance de la captivité babylonienne et le retour en Terre promise. Les penseurs chrétiens ont presque toujours considéré cet événement historique comme une icône, une préfiguration de notre délivrance de la captivité du péché et de notre faiblesse spirituelle, et de notre retour dans notre patrie spirituelle, le Royaume des Cieux. Au temps de Jean le Baptiste, le Seigneur Lui-même est venu à nous en S’incarnant de la Vierge Immaculée ; enfin, dans les derniers temps, nous sommes devenus témoins de Sa Crucifixion et de Sa Résurrection.

À propos de Son second avènement dans la gloire, Il dit qu’il sera comme l’éclair qui va d’une extrémité du ciel à l’autre, si bien qu’il sera impossible de ne pas le voir ni le reconnaître. Mais Sa Mort et Sa Résurrection se produisent dans un silence et une petitesse étonnants. C’est pourquoi, pour que ces événements deviennent partie non seulement de l’histoire de l’univers, mais de ta vie spirituelle personnelle et de ta biographie spirituelle, il faut ouvrir à Dieu le chemin de ton cœur et rendre droits Ses sentiers.

Jean le Baptiste, qui parle, comme le souligne l’évangéliste Jean le Théologien, à des pharisiens connaissant bien l’Écriture, se contente de citer brièvement cette prophétie. Mais il n’est pas inutile pour nous de rappeler ce que dit le prophète : « Voix de celui qui crie dans le désert : préparez le chemin du Seigneur, rendez droits dans la steppe les sentiers de notre Dieu ; que toute vallée soit comblée, que toute montagne et toute colline soient abaissées, que les chemins tortueux deviennent droits et les voies raboteuses aplanies ; alors la gloire du Seigneur apparaîtra et toute chair verra le salut de Dieu. »

Dans l’Évangile selon Jean, il est dit très peu de choses sur le ministère de Jean le Baptiste. Cela paraît particulièrement étrange si l’on se souvient que son auteur est un homme qui, avant de suivre Jésus, fut quelque temps disciple de Jean le Baptiste. Mais, d’un autre côté, c’est peut-être précisément pour cela que l’évangéliste ne jugeait pas nécessaire de parler longuement de la personne de Jean : il est probable qu’elle était assez bien connue non seulement de lui-même, mais aussi de son entourage le plus proche, si bien qu’il n’était pas nécessaire d’écrire beaucoup sur Jean le Baptiste. Il fallait mettre en relief l’essentiel de son ministère, et l’essentiel était la manière dont Jean le Baptiste lui-même définissait le sens de son service, en l’exprimant par les paroles d’Isaïe : préparer le chemin de Yahvé. Par là, le prophète voulait dire que sa tâche était de préparer le peuple à la venue du Messie. Et se préparer à sa venue signifiait, comme Jean le Baptiste lui-même en témoignait, se laver, se purifier du péché.

Bien sûr, dans les appels du prophète on peut voir quelque chose qui rappelle les nombreuses confréries de ce temps-là, celles que les historiens des religions appellent les « hémérobaptistes », les « gens qui se lavent sans cesse ». Tels étaient aussi les esséniens, qui pratiquaient régulièrement des ablutions purificatrices. Si, dans la pratique juive traditionnelle, l’ablution était toujours liée à la purification d’un péché concret commis par une personne, les esséniens, y compris les Qumraniens auxquels Jean semble avoir été lié dans sa jeunesse, le faisaient régulièrement, estimant que c’est la vie elle-même qui souille l’homme.

Mais la ressemblance, dans ce cas, n’était qu’extérieure : à la différence de ceux qui se lavaient sans cesse, Jean ne pensait pas que la purification soit un processus infini. Il était seulement certain que l’homme ne pourrait être purifié jusqu’au bout que lorsque la puissance de Dieu transformerait entièrement sa nature. Et il était encore certain que le Messie à venir saurait le faire. Quant à sa tâche, le prophète la voyait, semble-t-il, comme un rappel : la religiosité seule ne suffit pas, et l’homme que les conceptions traditionnelles considèrent comme pur et parfaitement en règle ne l’est pas aux yeux de Dieu. C’est pourquoi il faut être prêt à faire le pas suivant sur le chemin de la résistance à sa propre nature pécheresse. Un pas qui ouvre le chemin du Royaume.