RÉFLEXIONS pour 1P 2:25

En parlant de la vie chrétienne et des chrétiens, Pierre compare le Sauveur à un surveillant ou à un gardien qui veille à la sécurité de ceux qui lui sont confiés. On peut certes traduire le mot grec correspondant autrement, de façon plus « élevée », mais son sens premier est bien celui-ci: gardien, surveillant, sentinelle. Cependant, aux temps évangéliques, il avait encore un autre sens.

À cette époque, il existait chez les Juifs des fraternités religieuses d'un type particulier, dont les membres se réunissaient régulièrement pour des repas communs, généralement liés à telle ou telle fête; les plus fréquents étaient les repas du sabbat, célébré chaque semaine. Dans ces fraternités, il y avait des serviteurs particuliers qui présidaient les assemblées, appelés en grec diacres, et des administrateurs spéciaux chargés d'organiser la réunion et de maintenir l'ordre pendant la rencontre. C'était particulièrement important lorsque la fraternité était nombreuse; ces serviteurs étaient appelés en grec évêques, c'est-à-dire surveillants.

C'est précisément par ce mot que Pierre nomme Jésus dans son épître. À première vue, une telle désignation peut paraître étrange. En effet, dans la terminologie de cette époque, il aurait été plus logique d'appeler le Sauveur diacre, serviteur, chef de la communauté fraternelle, et l'Église primitive avait effectivement, par sa forme, le caractère d'une fraternité religieuse. C'était le serviteur-diacre qui présidait l'assemblée, rompait le pain et disait la prière de bénédiction sur le pain et le vin.

Mais l'évêque avait, entre autres, une autre obligation: il devait se souvenir de tous les membres de la fraternité par leur nom et prendre soin d'eux. Si, par exemple, l'un des frères ne paraissait pas à l'assemblée pendant assez longtemps, généralement un mois, c'était l'évêque qui devait en découvrir la raison. Et s'il s'avérait que cette personne était malade, par exemple, ou qu'elle avait d'autres problèmes, l'évêque devait organiser l'aide que la fraternité pouvait lui apporter. L'évêque devait avoir en vue non seulement les problèmes de la fraternité dans son ensemble, mais aussi ceux de chaque personne en particulier, en prenant soin des personnes concrètes qui avaient besoin d'aide.

En appelant le Sauveur évêque, Pierre veut manifestement souligner ce dont Jésus lui-même a souvent parlé en caractérisant le sens de son ministère: chacun de ceux qui peuvent être sauvés lui importe, chaque personne en particulier avec tous ses problèmes. Car dans le Royaume il n'y a ni masses ni collectivités, mais des personnes concrètes qui aiment le Christ et sont aimées de lui.

Pierre conseille à ses frères dans la foi de produire une impression favorable sur les païens par leurs bonnes œuvres, afin d’avoir à leurs yeux une bonne réputation. Mais à quoi bon, si les païens restent païens et que leurs conceptions morales demeurent de toute façon perverties ? Ceux qui sont plongés dans le péché peuvent-ils vraiment apprécier la vie sans péché des chrétiens ?

De tels raisonnements, même s’ils ne sont peut-être pas toujours formulés aussi directement, se rencontrent encore aujourd’hui. Certains chrétiens comprennent malheureusement l’élection au salut comme un prétexte au snobisme pharisien et à l’orgueil envers leur entourage. Mais Pierre regarde ceux qui l’entourent avec optimisme, sans les caricaturer. Il voit clairement que même dans l’âme des païens subsiste une compréhension des vraies valeurs qui leur échappe à eux-mêmes. Aujourd’hui, alors que beaucoup de chrétiens ont pris l’habitude d’ironiser sur la notion de « valeurs humaines universelles » opposées aux valeurs chrétiennes, il est bon de se rappeler que les valeurs véritablement universelles, sans guillemets, ne peuvent être incompatibles avec les valeurs chrétiennes. Ce sont celles qui vivifient toute âme créée par Dieu, même celle qui s’est détournée de Lui.

C’est précisément pourquoi il convient de respecter les lois de l’État et les normes de la vie sociale, même lorsqu’elles émanent de païens ou de personnes éloignées de toute foi, si ces lois et ces règles ont été établies en vue du bien.

Beaucoup sont troublés par l’appel de l’apôtre à obéir aux maîtres non seulement bons et doux, mais aussi sévères. Ces paroles invitent-elles à se soumettre au mal ? Nullement. Si un maître a un caractère difficile, cela ne signifie pas nécessairement que les instructions qu’il donne à ses employés visent à faire le mal. Il ne s’agit pas ici d’une invitation à favoriser le mal, mais d’un constat de la réalité : la vie est difficile, les personnes qui nous entourent sont rarement parfaites ; il faut donc nous armer de fermeté et de patience afin de parcourir dignement le chemin de la vie.