RÉFLEXIONS pour Ep 2:11-22

Poursuivant son propos sur le salut et sur le nouveau peuple de Dieu, Paul prête une attention particulière à son lien spirituel avec l’ancien peuple de Dieu, le peuple juif. À vrai dire, pour l’apôtre il n’existe pas deux peuples différents : car Dieu n’a conçu et créé qu’un seul peuple qui Lui appartienne, et la venue du Christ n’a rien changé à ce dessein ; elle n’a fait qu’élargir les frontières du peuple de Dieu, en y intégrant ceux qui, sans le Christ, n’en auraient jamais fait partie (v. 11-13). Mais cet élargissement n’était pas purement mécanique : il supposait une qualité nouvelle non seulement chez les anciens païens qui se joignaient au peuple, mais aussi chez les Juifs eux-mêmes. Il s’agit avant tout de cette purification complète du péché qui n’est possible que par le sang du Christ : car le sang des sacrifices de purification accomplis depuis les temps anciens dans le peuple de Dieu ne pouvait libérer entièrement ni une personne particulière ni le peuple tout entier du pouvoir du péché, ne le purifiant que partiellement. Désormais, avec la venue du Sauveur dans le monde, le sang qu’Il a versé sur la croix, Sa mort et Sa résurrection donnent à chacun la possibilité d’être pleinement purifié, de sorte que le péché n’ait plus aucun pouvoir sur celui qui a été purifié (v. 13).

Mais il ne s’agit pas seulement de purification, même si la libération complète du péché est une condition nécessaire pour demeurer dans le Royaume. Il s’agit aussi d’une qualité nouvelle de vie spirituelle, de ces relations qui unissent les fidèles à Dieu, au Christ et les uns aux autres. Paul, bien sûr, ne parle pas par hasard de la croix, qui « tue l’hostilité » entre deux parties de l’humanité autrefois séparées (v. 16). Car c’est précisément la mort du Sauveur sur la croix et Sa résurrection qui ont ouvert à tout chercheur le chemin du Royaume. Autrefois, en parlant de la Torah, les maîtres et les guides parlaient des commandements et de la manière d’atteindre la justice en les observant, pour devenir une Torah vivante (l’apôtre appelle cela « la loi des commandements », v. 15), même si personne n’avait jamais osé dire que le but proposé avait été atteint. Désormais est apparu Celui qui est Lui-même devenu l’exemple de la Torah vivante, accomplissant ce dont les maîtres d’autrefois ne pouvaient parler que comme d’un idéal magnifique, mais inaccessible (v. 15 ; le mot grec correspondant peut signifier non seulement « enseignement », mais aussi « exemple », « modèle »).

La qualité nouvelle de vie spirituelle manifestée par le Sauveur abolit aussi la barrière qui se dressait auparavant comme un mur infranchissable entre le peuple de Dieu et le reste de l’humanité : car désormais la vie du Royaume, entrée dans le monde par le Christ et dans le Christ, est devenue accessible à tout chercheur. Le souffle du Royaume qui vient du Père est désormais également accessible aux Juifs qui ont accueilli la bonne nouvelle comme aux anciens païens qui se sont tournés vers le Christ (v. 17-18), de sorte que les uns et les autres peuvent maintenant non seulement vivre d’une même vie du Royaume, mais aussi l’édifier ensemble, en participant à l’accomplissement des desseins de Dieu qui lui sont liés (v. 19-22).

Pour l'apôtre, le Christ est Celui qui détruit toutes les barrières. D'un côté, Il détruit le mur qui séparait de Dieu le monde déchu; de l'autre, celui qui séparait les Juifs, comme peuple de Dieu, des païens, et donc de tout le reste de l'humanité. La « Torah des commandements », la Torah extérieure, Jésus l'écarte par Son propre exemple, en devenant Torah vivante, désormais irréductible à quelque système de prescriptions religieuses que ce soit.

Dans le texte de la lettre, il s'agit très vraisemblablement d'un exemple ou d'un modèle, plutôt que d'un « enseignement », bien que le grec correspondant, « dogma », puisse aussi se traduire par « enseignement ». Cependant, emprunté à l'hébreu et à l'araméen, ce mot en est venu à y désigner non un enseignement, mais précisément un exemple ou un modèle, et Paul le comprend ainsi, même s'il écrit ses lettres en grec. La Torah extérieure, la Torah dans son aspect juridique, moral et religieux, Jésus la dépasse en devenant Torah vivante et en manifestant au monde la Torah vivante.

Et si la Torah extérieure sépare les Juifs et les païens, la Torah intérieure, au contraire, peut les unir, d'autant plus s'il s'agit de l'exemple vivant d'une Torah vivante à laquelle il faut devenir semblable, que l'on soit Juif ou ancien païen. Mais la possibilité même de la manifestation au monde de la Torah vivante comme chemin désormais ouvert à tout chercheur est liée au Royaume qui entre dans le monde. La Torah vivante n'est possible que dans le Royaume, où il n'y a pas de place pour le péché; dans le monde déchu, où le péché règne, elle est irréalisable. Avant la venue du Christ, la Torah était un chemin qui divisait le monde entre le domaine du sacré et le reste, qui n'était pas sanctifié et avec lequel ceux qui suivaient le chemin de la Torah faisaient mieux de ne pas entrer en contact.

Maintenant le chemin de la Torah est devenu le chemin du Royaume, dont le Roi a manifesté au monde l'exemple de la Torah vivante, si bien que le monde entier est désormais devenu partie du processus dont l'axe est le chemin du Christ, le chemin par lequel l'homme devient en Christ Torah vivante. Ce chemin unit les Juifs et les anciens païens en un seul peuple: désormais, ils sont tous sujets d'un seul Roi et habitants d'un seul Royaume. Il n'y a plus de barrières, le monde redevient le Royaume qu'il était au premier jour de la création, et l'homme redevient l'image intacte de Dieu, allant vers la plénitude de sa transfiguration.

Dans la lecture d'aujourd'hui, l'apôtre Paul répond à tous ceux qui, par fausse modestie, affirment que dans l'Église ils sont de petites gens, sans vraie place, indignes de rien et qu'ils ne faisaient que passer. Il dit: « Vous n'êtes donc plus des étrangers ni des hôtes; vous êtes concitoyens des saints, vous êtes de la maison de Dieu ». Rien de moins que concitoyens des saints et de la maison de Dieu! Est-il donc agréable à Dieu que nous refusions un tel honneur?

Mais on peut aussi regarder cela d'un autre côté: c'est en effet une immense responsabilité que de se souvenir que notre citoyenneté est dans le Royaume des Cieux... Et le refus d'un « privilège si immérité » signifie en réalité aussi le refus de la responsabilité. Paul, lui, nous appelle à accepter cette responsabilité avec gratitude et humilité.

L’apôtre Paul écrit ces paroles à une Église composée principalement d’anciens païens, c’est-à-dire de ceux qui, même dans les moments religieux de leur vie, s’adressaient non au Dieu unique, mais à une multitude de dieux divers, cherchant à en tirer profit pour eux-mêmes, en se plaçant, eux et leurs intérêts, au-dessus de la volonté divine. Tout cela les éloignait inévitablement du Dieu que vénérait Israël, et par rapport à Israël et à son Dieu ils étaient des étrangers, des immigrés, des impies.

Leur conversion au Christ change radicalement la situation: s’unissant par la foi à Celui qui, comme Fils de l’homme, appartient au peuple d’Israël, et qui, comme Fils de Dieu, participe pleinement à la vie du Dieu unique, ils cessent d’être des immigrés étrangers à Israël, d’une part, et, d’autre part, ils acquièrent l’attribut essentiel de la sainteté: l’appartenance à Dieu.

Comprenons-nous que des changements semblables entrent aussi dans notre vie lorsque la Bonne Nouvelle nous atteint et que nous y répondons de tout notre cœur?

L'apôtre Paul accoste constamment dans ses messages le sujet de l'universalisme chrétien. La sérieuse et profonde division des gens entre ceux, à qui appartient l'héritage de la foi du peuple élu, et ceux qui lui sont étrangers, est surmontée par la mort de Christ pour tous les hommes.

L'apôtre dit ensuite qu’une révélation particulière du secret Christique, donnée aux apôtres et prophètes par le Saint Esprit s’est accomplie, pour que puisse s’ouvrir aux païens la possibilité d'entrer dans l'Église, de faire alliance avec Dieu. Aujourd'hui, les «païens» (c'est-à-dire des non israéliens) qui viennent à l'Église, forment la majorité absolue dans elle, et c'est pourquoi la compréhension de la grandeur de ce don s'est émoussée.

Les différences qui sont apparues entre les gens dans l'histoire, sont surmontées à l'Église, et tout se fait, selon la parole de l'apôtre, «plus des étrangers ni des hôtes; concitoyens des saints, de la maison de Dieu». Ces différences ont donc en elles-mêmes une importance très relative.

Cependant les relations entre les hommes nous entourant dans le monde sont arrangées de telle manière que les divisions des gens en des groupes historiquement formés existent éternellement et ont la valeur indéfectible. Nous prenons conscience et comprenons notre personnalité dans une large mesure en nous identifiant avec un groupe d’hommes défini et typique.

Cela a toujours été ainsi, d'anciennes tribus primitives aux sociétés complexes et modernes. Au fond, l'apôtre propose aux chrétiens une autre voie d'auto-identification: d'être concitoyens des saints et être de la maison de Dieu.