RÉFLEXIONS pour Nb 21:4-9
Le miracle du serpent de bronze est interprété de différentes manières par les commentateurs de la Bible. Certains voient dans les serpents brûlants des éclairs — et leur raisonnement n’est pas sans logique : en hiver, il y a effectivement des orages dans le désert du Sinaï, qui plus est assez violents, et en terrain découvert il est facile d’être frappé. Selon ces commentateurs, le serpent de bronze aurait été une sorte de paratonnerre : celui qui restait à portée de vue sans s’en approcher ni le toucher n’avait rien à craindre de la foudre.
D’autres sont prêts à voir ici une manifestation directe de la puissance surnaturelle de Dieu. Quoi qu’il en soit, une chose est évidente : le danger était lié, sinon directement à l’apostasie, du moins à la défiance envers Dieu. Ce sont précisément les murmures et la défiance qui ont conduit les gens à périr à cause des « serpents brûlants », quels qu’ils aient été. Ils ont alors compris que murmurer ne servait à rien. Dieu seul pouvait les sauver d’un véritable problème — de ces mêmes « serpents ». Quant à ce contre quoi ils s’étaient si vivement révoltés, ce n’était qu’une composante de l’entreprise qu’ils avaient choisie. Personne n’avait promis au peuple que la vie dans le désert serait simple et facile, ni qu’il recevrait sans difficultés ni efforts la terre promise par Dieu. Il est fort possible que ceux qui étaient sortis d’Égypte aient pensé exactement cela.
Il est parfaitement évident qu’aucun d’eux, hormis Moïse lui-même et son frère Aaron, n’avait une idée précise de ce qu’était le désert ni de la manière dont on y vivait. Mais il est tout aussi évident que ni Dieu ni Moïse ne leur avaient promis une vie facile ou une agréable promenade. Pourtant, ces gens s’estimaient en droit d’exiger précisément une telle vie de Dieu, d’exiger ce sur quoi, au fond, ils n’avaient aucun droit de compter.
Dieu leur fait alors comprendre ce qu’est un véritable problème, une situation réellement critique : celle où l’être humain se trouve face à la mort. Il ne s’agit pas d’un châtiment, mais simplement d’une leçon — une leçon sur un problème véritable, réel. Elle enseigne avant tout que les véritables problèmes ne se résolvent pas sans Dieu. Et ceux qu’Il n’a pas l’intention de résoudre ne sont peut-être pas des problèmes, mais seulement des particularités de la situation : des conditions de travail tout à fait ordinaires d’une situation de travail elle aussi tout à fait ordinaire, qu’il faut accepter comme telles. Autrement, on ne peut vivre sur la terre donnée par Dieu, ni même parvenir jusqu’à elle. Et moins encore rencontrer le Messie et entrer dans le Royaume.