RÉFLEXIONS pour Lm 4:1-22

La pénitence ne se réduit pas au seul retour vers Dieu, même si se tourner vers Lui pour Lui demander d'intervenir dans la situation en constitue le fondement spirituel. Un élément tout aussi important est cependant la prise de conscience du péché qui a conduit à la situation présente. Ainsi l'auteur du livre comprend-il, par exemple, que l'exil est la conséquence des crimes commis bien avant lui, notamment du meurtre des justes mentionné dans le livre.

Il s'agit peut-être ici des persécutions qui se sont abattues sur les disciples d'Isaïe de Jérusalem, et peut-être sur le prophète lui-même, sous le règne de Manassé. L'élite sacerdotale a alors effectivement pris une part active à la persécution de ces hommes, dont beaucoup ont été exécutés ou simplement tués sans jugement.

Or, avant l'exil, personne n'avait compris ces persécutions et ces effusions de sang comme un crime ; personne n'y avait reconnu un péché dont il fallait se repentir. Bien sûr, il est impossible de se repentir d'un péché que l'on n'a pas commis soi-même : en ce sens, les descendants ne peuvent se repentir devant Dieu des péchés de leurs ancêtres, et Dieu n'attend rien de tel de leur part. Mais il est absolument nécessaire de réfléchir à ce qui s'est passé et de le reconnaître comme un péché, même pour les générations étrangères à ces événements. Pourtant, dans la Jérusalem d'avant l'exil, personne ne réfléchissait sérieusement à ces persécutions.

Elles semblaient appartenir à un passé déjà lointain et n'étaient considérées que comme un élément de l'histoire nationale. Même la conversion massive sous le règne de Josias n'a pas conduit à reconnaître les persécutions de Manassé comme un péché et un crime. Vivre avec un péché non reconnu ne signifie pas nécessairement le répéter, mais cela signifie inévitablement commettre de nouveaux péchés qui ne valent pas mieux que les précédents. C'est ce qui s'est produit sous les derniers rois de Juda : à l'élan religieux de l'époque de Josias ont succédé une apostasie massive et l'orgueil national.

L'immense majorité était convaincue que le peuple auquel elle appartenait était élu, que Dieu protégerait Son Temple, que Jérusalem était une ville sainte où aucun ennemi ne pourrait entrer et que le peuple de Dieu était, par définition, invincible. Il n'est donc pas surprenant que tout cela se soit achevé par une catastrophe nationale, à la fois spirituelle, militaire et politique. Car Dieu ne punit pas le péché : Il Se retire simplement là où, et au moment où, le péché que les hommes choisissent librement ne Lui laisse plus de place. Ce sont les conséquences du péché commis qui deviennent le châtiment, et elles se révèlent généralement plus que suffisantes.