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RÉFLEXIONS pour Jb 21:1-34

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1 Job prit la parole et dit :
2 Écoutez, écoutez mes paroles,
accordez-moi cette consolation.
3 Souffrez que je parle à mon tour ;
quand j’aurai fini, libre à vous de railler.
4 Est-ce que moi je m’en prends à un homme ?
Est-ce sans raison que je perds patience ?
5 Prêtez-moi attention : vous serez stupéfaits,
et vous mettrez la main sur votre bouche.
6 Moi-même, quand j’y songe, je suis épouvanté,
ma chair est saisie d’un frisson.
7 Pourquoi les méchants restent-ils en vie,
vieillissent-ils et accroissent-ils leur puissance ?
8 Leur postérité devant eux s’affermit
et leurs rejetons sous leurs yeux subsistent.
9 La paix de leurs maisons n’a rien à craindre,
les rigueurs de Dieu les épargnent.
10 Leur taureau féconde à coup sûr,
leur vache met bas sans avorter.
11 Ils laissent courir leurs gamins comme des brebis,
leurs enfants bondir.
12 Ils chantent avec tambourins et cithares,
se réjouissent au son de la flûte.
13 Leur vie s’achève dans le bonheur,
ils descendent en paix au shéol.
14 Eux, pourtant, disent à Dieu : « Écarte-toi de nous,
connaître tes voies ne nous plaît pas !
15 Qu’est-ce que Shaddaï pour que nous le servions,
quel profit pour nous à l’invoquer ? »
16 Leur bonheur n’est-il pas entre leurs mains,
le conseil des méchants s’est éloigné de lui.
17 Voit-on souvent la lampe du méchant s’éteindre,
le malheur fondre sur lui,
la Colère divine distribuer des souffrances ?
18 Sont-ils comme la paille face au vent
comme la bale qu’emporte l’ouragan ?
19 Dieu se réserverait de le punir dans ses enfants ?
Mais qu’il soit donc châtié lui-même et qu’il le sache
20 Que, de ses yeux, il assiste à sa ruine,
qu’il s’abreuve à la fureur de Shaddaï !
21 Que peut lui faire, après lui, le sort de sa maison,
quand la série de ses mois sera tranchée ?
22 Mais enseigne-t-on à Dieu la science,
à Celui qui juge les êtres d’en haut ?
23 Tel encore meurt en pleine vigueur,
au comble du bonheur et de la paix,
24 les flancs chargés de graisse
et la mœlle de ses os tout humide.
25 Et tel autre périt l’amertume dans l’âme,
sans avoir goûté au bonheur.
26 Ensemble, dans la poussière, ils se couchent,
et la vermine les recouvre.
27 Oh ! je sais bien quelles sont vos idées,
vos mauvaises pensées sur mon compte.
28 « Qu’est devenue, dites-vous, la maison du grand seigneur,
où est la tente qu’habitaient des méchants ? »
29 N’interrogez-vous pas les voyageurs,
méconnaissez-vous leurs témoignages ?
30 Au jour du désastre, le méchant est épargné,
au jour de la fureur, il est mis à l’abri.
31 Et qui donc lui reproche en face sa conduite,
et lui rend ce qu’il a fait ?
32 Il est emporté au cimetière,
où il veille sur son tertre.
33 Les mottes du ravin lui sont douces,
et, derrière lui, toute la population défile.
34 Que signifient donc vos vaines consolations ?
Et quelle tromperie que vos réponses !
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Job n'a visiblement aucune peine à réfuter tous les arguments de ses amis concernant la rétribution des justes et le châtiment des pécheurs. Du moins en ce qui concerne ce monde. Cela n'a rien d'étonnant : ce monde est plongé dans le mal, et il serait étrange que la justice gouverne son existence. Dans un monde déchu, seul le péché peut régner, et Job le comprend parfaitement.

Ses amis aussi, d'ailleurs, mais ils essaient malgré tout de réfuter l'évidence en invoquant les écrits traditionnels des sages. Toutefois, ils négligent un point essentiel : tous les textes qu'ils citent, directement ou indirectement, présupposent ce que les théologiens appellent parfois aujourd'hui l'horizon eschatologique. Autrement dit, leurs auteurs considèrent chaque situation, y compris celles qui concernent les récompenses et les rétributions, du point de vue de l'éternité de Dieu. Ils perçoivent chacune de ces situations dans la plénitude des temps, lorsque tout est déjà déterminé et que tous les points ont été mis sur les i.

Mais si l'on regarde le monde de l'intérieur du temps, comme un processus encore inachevé, qui n'a pas encore atteint la plénitude des temps, on n'y verra ni triomphe de la justice ni rétribution du juste. Pas davantage que le châtiment mérité du pécheur. C'est précisément ce fait tout à fait évident que Job signale à ses amis. Pourquoi ? Peut-être parce qu'il ne voit aucune autre perspective que le shéol, qui met tout le monde à égalité, si bien qu'il ne peut plus y être question de rétribution ?

C'est bien sûr possible. Mais une autre explication l'est aussi : arrivé dans une impasse existentielle, Job commence à comprendre que le concept religieux lui-même d'une rétribution inévitable, qu'elle survienne après la mort ou soit reportée à la fin des temps, est insuffisant. Qu'il ne correspond pas à certaines lois fondamentales de la vie spirituelle. Car la seule réalité accessible à l'être humain dans sa vie est celle du moment présent, celle qui existe ici et maintenant.

Vivre d'une rétribution future, c'est vivre non de la réalité, mais d'une illusion. Et peu importe alors que cette rétribution arrive aussitôt le parcours terrestre achevé ou à la fin des temps : dans les deux cas, il s'agit de quelque chose qui n'existe pas ici et maintenant. Ainsi, l'homme religieux qui vit dans l'attente d'une rétribution vit de quelque chose d'irréel. La question n'est pas de savoir s'il recevra ce qu'il attend, mais de constater qu'ici et maintenant il est contraint de vivre de ce qui, en tout cas, ne fait pas encore partie de sa vie. De vivre de ce qui n'existe pas.

Et puisqu'il est impossible de vivre de ce qui n'existe pas, il ne lui reste que ses propres représentations de ce qui l'attend au bout du chemin. Ainsi que de ce qu'il doit lui-même être pour se conformer à son idéal. Vivre d'idées, de fantasmes, parfois même d'illusions. Mais Job n'a plus ni fantasmes, ni illusions, ni espoirs. Tant qu'il y a un avenir, on peut s'en imaginer tout ce qu'on veut et vivre de cette imagination. Lorsqu'il n'y a plus d'avenir, il reste à vivre le présent. Et là, la religion ne peut être d'aucun secours. Il faut autre chose. Mais Job ne comprend pas encore quoi.

Autres réflexions

 
Pour Jb 21:1-34
1 Job prit la parole et dit :
2 Écoutez, écoutez mes paroles,
accordez-moi cette consolation.
3 Souffrez que je parle à mon tour ;
quand j’aurai fini, libre à vous de railler.
4 Est-ce que moi je m’en prends à un homme ?
Est-ce sans raison que je perds patience ?
5 Prêtez-moi attention : vous serez stupéfaits,
et vous mettrez la main sur votre bouche.
6 Moi-même, quand j’y songe, je suis épouvanté,
ma chair est saisie d’un frisson.
7 Pourquoi les méchants restent-ils en vie,
vieillissent-ils et accroissent-ils leur puissance ?
8 Leur postérité devant eux s’affermit
et leurs rejetons sous leurs yeux subsistent.
9 La paix de leurs maisons n’a rien à craindre,
les rigueurs de Dieu les épargnent.
10 Leur taureau féconde à coup sûr,
leur vache met bas sans avorter.
11 Ils laissent courir leurs gamins comme des brebis,
leurs enfants bondir.
12 Ils chantent avec tambourins et cithares,
se réjouissent au son de la flûte.
13 Leur vie s’achève dans le bonheur,
ils descendent en paix au shéol.
14 Eux, pourtant, disent à Dieu : « Écarte-toi de nous,
connaître tes voies ne nous plaît pas !
15 Qu’est-ce que Shaddaï pour que nous le servions,
quel profit pour nous à l’invoquer ? »
16 Leur bonheur n’est-il pas entre leurs mains,
le conseil des méchants s’est éloigné de lui.
17 Voit-on souvent la lampe du méchant s’éteindre,
le malheur fondre sur lui,
la Colère divine distribuer des souffrances ?
18 Sont-ils comme la paille face au vent
comme la bale qu’emporte l’ouragan ?
19 Dieu se réserverait de le punir dans ses enfants ?
Mais qu’il soit donc châtié lui-même et qu’il le sache
20 Que, de ses yeux, il assiste à sa ruine,
qu’il s’abreuve à la fureur de Shaddaï !
21 Que peut lui faire, après lui, le sort de sa maison,
quand la série de ses mois sera tranchée ?
22 Mais enseigne-t-on à Dieu la science,
à Celui qui juge les êtres d’en haut ?
23 Tel encore meurt en pleine vigueur,
au comble du bonheur et de la paix,
24 les flancs chargés de graisse
et la mœlle de ses os tout humide.
25 Et tel autre périt l’amertume dans l’âme,
sans avoir goûté au bonheur.
26 Ensemble, dans la poussière, ils se couchent,
et la vermine les recouvre.
27 Oh ! je sais bien quelles sont vos idées,
vos mauvaises pensées sur mon compte.
28 « Qu’est devenue, dites-vous, la maison du grand seigneur,
où est la tente qu’habitaient des méchants ? »
29 N’interrogez-vous pas les voyageurs,
méconnaissez-vous leurs témoignages ?
30 Au jour du désastre, le méchant est épargné,
au jour de la fureur, il est mis à l’abri.
31 Et qui donc lui reproche en face sa conduite,
et lui rend ce qu’il a fait ?
32 Il est emporté au cimetière,
où il veille sur son tertre.
33 Les mottes du ravin lui sont douces,
et, derrière lui, toute la population défile.
34 Que signifient donc vos vaines consolations ?
Et quelle tromperie que vos réponses !
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Les amis de Job lui avaient si souvent répété les vérités bien connues sur le sort des impies...  Lire la suite

Les amis de Job lui avaient si souvent répété les vérités bien connues sur le sort des impies que Job décida enfin de répondre sérieusement à leurs leçons. Il met en pièces les représentations courantes sur la récompense du juste et le châtiment de l’impie en ce monde. Il dit à ses amis : regardez autour de vous, n’y a-t-il pas quantité d’impies qui prospèrent ? Ils vivent dans l’aisance et meurent tranquillement, sans penser ni à Dieu ni aux commandements (v. 7-15). Job lui-même comprend bien sûr que les impies se trompent lorsqu’ils pensent tout obtenir par eux-mêmes ; il ne veut pas leur ressembler en niant la participation de Dieu à la vie de l’homme (v. 16). Mais le fait demeure : dans le monde déchu, le sort des impies s’avère souvent plus heureux que celui du juste (v. 17-18).

On pourrait admettre, conformément aux représentations largement répandues à cette époque, que les enfants soient punis pour les péchés de leurs pères. Mais, outre le fait qu’un tel châtiment des uns à la place des autres peut difficilement être considéré comme juste, il n’est en outre pas vraiment un châtiment : après sa mort, l’impie ne saura plus rien de ce qui se passe dans le monde des vivants, y compris avec ses propres enfants (v. 19-21).

Bien sûr, Dieu sait mieux que quiconque quand, qui et comment juger (v. 22), mais la question de la justice reste alors sans réponse ; car dans un monde où les impies prospèrent et les justes souffrent, on ne peut guère parler de justice (v. 23-25). Si l’on se souvient en outre que le judaïsme postexilique ne connaît rien d’une rétribution après la mort, que la mort ne fait qu’égaliser tous les hommes (v. 25-26), il apparaît alors qu’il n’y a pas de justice non seulement dans le monde des vivants, mais aussi dans le monde des ombres. Et s’il en est ainsi, toutes les grandes paroles des amis de Job sur le châtiment qui attend l’impie ne valent rien (v. 27-34). Job ne répond évidemment pas à ses amis par simple goût de la polémique. Pour lui, la prospérité de l’impie et les malheurs du juste deviennent une preuve supplémentaire que Dieu, semble-t-il, ne se soucie pas des hommes. Il perçoit cette situation comme une partie de cette absurdité que sont devenus pour lui le monde et sa propre vie depuis que le Dieu de la religion ne lui suffit plus. Et les sentences courantes sur le bien et le mal ne pouvaient plus l’aider en rien.

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Pour Jb 21:1-34
1 Job prit la parole et dit :
2 Écoutez, écoutez mes paroles,
accordez-moi cette consolation.
3 Souffrez que je parle à mon tour ;
quand j’aurai fini, libre à vous de railler.
4 Est-ce que moi je m’en prends à un homme ?
Est-ce sans raison que je perds patience ?
5 Prêtez-moi attention : vous serez stupéfaits,
et vous mettrez la main sur votre bouche.
6 Moi-même, quand j’y songe, je suis épouvanté,
ma chair est saisie d’un frisson.
7 Pourquoi les méchants restent-ils en vie,
vieillissent-ils et accroissent-ils leur puissance ?
8 Leur postérité devant eux s’affermit
et leurs rejetons sous leurs yeux subsistent.
9 La paix de leurs maisons n’a rien à craindre,
les rigueurs de Dieu les épargnent.
10 Leur taureau féconde à coup sûr,
leur vache met bas sans avorter.
11 Ils laissent courir leurs gamins comme des brebis,
leurs enfants bondir.
12 Ils chantent avec tambourins et cithares,
se réjouissent au son de la flûte.
13 Leur vie s’achève dans le bonheur,
ils descendent en paix au shéol.
14 Eux, pourtant, disent à Dieu : « Écarte-toi de nous,
connaître tes voies ne nous plaît pas !
15 Qu’est-ce que Shaddaï pour que nous le servions,
quel profit pour nous à l’invoquer ? »
16 Leur bonheur n’est-il pas entre leurs mains,
le conseil des méchants s’est éloigné de lui.
17 Voit-on souvent la lampe du méchant s’éteindre,
le malheur fondre sur lui,
la Colère divine distribuer des souffrances ?
18 Sont-ils comme la paille face au vent
comme la bale qu’emporte l’ouragan ?
19 Dieu se réserverait de le punir dans ses enfants ?
Mais qu’il soit donc châtié lui-même et qu’il le sache
20 Que, de ses yeux, il assiste à sa ruine,
qu’il s’abreuve à la fureur de Shaddaï !
21 Que peut lui faire, après lui, le sort de sa maison,
quand la série de ses mois sera tranchée ?
22 Mais enseigne-t-on à Dieu la science,
à Celui qui juge les êtres d’en haut ?
23 Tel encore meurt en pleine vigueur,
au comble du bonheur et de la paix,
24 les flancs chargés de graisse
et la mœlle de ses os tout humide.
25 Et tel autre périt l’amertume dans l’âme,
sans avoir goûté au bonheur.
26 Ensemble, dans la poussière, ils se couchent,
et la vermine les recouvre.
27 Oh ! je sais bien quelles sont vos idées,
vos mauvaises pensées sur mon compte.
28 « Qu’est devenue, dites-vous, la maison du grand seigneur,
où est la tente qu’habitaient des méchants ? »
29 N’interrogez-vous pas les voyageurs,
méconnaissez-vous leurs témoignages ?
30 Au jour du désastre, le méchant est épargné,
au jour de la fureur, il est mis à l’abri.
31 Et qui donc lui reproche en face sa conduite,
et lui rend ce qu’il a fait ?
32 Il est emporté au cimetière,
où il veille sur son tertre.
33 Les mottes du ravin lui sont douces,
et, derrière lui, toute la population défile.
34 Que signifient donc vos vaines consolations ?
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Peiné par l'incompréhension de ses amis, Job répond enfin sur le fond à leurs discours au chapitre 21. La théorie théologique selon laquelle...  Lire la suite

Peiné par l'incompréhension de ses amis, Job répond enfin sur le fond à leurs discours au chapitre 21. La théorie théologique selon laquelle l'impie est nécessairement puni de son péché par la souffrance était largement connue à l'époque postexilique, lorsque fut écrit le livre de Job. On peut difficilement dire qu'elle était généralement admise, tant elle est éloignée de la réalité. Elle est plutôt née dans l'esprit des « sages d'Israël » comme une interprétation particulière de la loi du Sinaï, qui exigeait que celui qui transgressait les commandements de Dieu soit puni par la communauté d'Israël elle-même. En outre, l'histoire d'Israël dans la première moitié du premier millénaire avant Jésus-Christ fournissait de nombreux arguments en faveur de cette théorie.

Pourtant, les amis de Job, comme beaucoup de penseurs religieux de cette époque et d'autres encore, envisagent la vie de manière trop simpliste. L'auteur du livre place donc dans la bouche de Job la question essentielle : « Pourquoi les impies vivent-ils, atteignent-ils la vieillesse et conservent-ils leur vigueur ? » Avec autant de détails et de poésie que ses amis en mettaient à décrire la ruine des impies, Job parle de leur prospérité réelle. À proprement parler, on ne peut dire que Job seul ou ses amis seuls ont raison : dans la vie, tout peut arriver. Il arrive que le mal dans le cœur de l'homme le conduise réellement à sa perte ; en tout cas, il tue toujours en lui la vie véritable, digne de l'éternité. Mais il n'est pas moins fréquent que des scélérats notoires, comme le dit Job, vivent paisiblement jusqu'à un âge avancé sans éprouver le moindre malaise spirituel.

Le principe d'une juste rétribution, selon les observations de Job, est loin d'agir toujours. C'est ainsi que fonctionnent les lois russes, mais non un principe universel de l'univers. D'autres auteurs bibliques, notamment le prophète Habacuc et l'Ecclésiaste, partagent ce triste constat de Job. Peut-être, demande-t-il, Dieu réserve-t-il vraiment sa colère aux descendants de l'impie, comme le dit le Décalogue ? Mais cela n'a aucun sens, car cela ne corrige rien dans la vie. De plus, par le prophète Ézéchiel, Dieu a dit explicitement que chacun répond devant lui de ses propres péchés, et uniquement des siens.

Job prévoit que ses amis lui répondront : les œuvres des impies sont fragiles et se dissiperont comme la fumée. Mais, dit Job, cela ne fait ni chaud ni froid à celui qui commet le mal. En outre, écrira plus tard l'Ecclésiaste, le même sort attend toutes les œuvres du juste.

À partir de là, Job conclut qu'il n'y a pas de vérité dans les paroles de ses amis. Dans la logique du drame, cela signifie que Job est fondé à chercher auprès de Dieu la réponse à ses questions, puisque lui seul peut y répondre. Mais, pour le moment, Dieu se tait…

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