RÉFLEXIONS pour Ga 1:15-16

L'apôtre Paul parle bien sûr avant tout de sa propre vocation, — mais loin de parler seulement de la sienne. En réalité, en appelant chaque personne dans l'Église, Dieu accomplit les quatre actes essentiels dont parle l'apôtre. Premièrement, le Seigneur choisit chacun, et nous devenons pour Lui uniques, seuls et irremplaçables. Lorsque nous sommes tourmentés par la question du sens de notre vie, il nous importe de nous souvenir que l'élection de Dieu est déjà contenue dans le dessein du Créateur sur chacun de nous. Deuxièmement, le Seigneur appelle chaque homme. Il s'adresse au cœur et attend une réponse, Il attend que nous L'accueillions Lui-même et Sa volonté sur nous. Cet appel est un grand don de la grâce de Dieu. Troisièmement, afin que nous soyons vraiment vivants et portions en nous l'image non déformée du Dieu invisible, le Seigneur « révèle en nous Son Fils ». L'apôtre s'abstient de préciser comment cela se produit ; ce qui importe pour lui, c'est que, lorsque l'homme répond à l'appel, il s'unit de tout son être au Fils de Dieu. Il se produit ce que les Pères de l'Église ont appelé la divinisation de l'homme. Enfin, quatrièmement, le don de la vie nous est donné pour que nous en usions comme Dieu Lui-même en use. Et cela signifie d'abord donner sa vie, porter aux autres non pas soi-même, mais la Parole de Dieu.

L'apôtre Paul oppose de manière très vive l'humain et le gracieux dans le service de Dieu. Il dit qu'en essayant de servir Dieu selon son propre jugement humain, il « persécutait l'Église... étant un zélateur immodéré de mes traditions paternelles ». Mais lorsque Dieu l'a voulu, Il a révélé (c'est-à-dire rendu manifeste) en lui la présence du Fils de Dieu et a établi l'apôtre pour L'annoncer aux païens. Ce n'est plus Saul de Tarse lui-même, mais Dieu qui a bien voulu le choisir pour le service ; ce n'est plus lui-même ni son zèle qu'il peut porter aux hommes, mais le Fils de Dieu ; il n'est plus envoyé pour être jaloux de la rectitude, mais pour annoncer le salut. Tel est le choix qui nous est offert, à nous chrétiens qui lisons ces paroles : être des zélateurs immodérés des traditions paternelles ou annoncer le Fils de Dieu. Comme le dit dans ses premiers mots la Didachè (l'Enseignement des 12 apôtres, monument de la littérature chrétienne de la fin du Ier siècle), « Il y a deux voies : l'une de la vie et l'une de la mort ».

Il faut reconnaître à l’apôtre Paul une audace étonnante, que l’on serait parfois tenté d’appeler de l’impudence. Jugez-en vous-mêmes : après que Dieu lui eut révélé Son Fils, il « ne consulta ni la chair ni le sang » ! À vrai dire, communiquer avec Dieu uniquement en direct et ignorer l’Église, c’est la voie toute tracée pour créer une secte... Attendez. Paul ignore-t-il donc l’Église ? Non, et encore une fois non. Il vient précisément dans l’Église, il y entre et commence à prêcher le Christ — non pas séparément de l’Église. Ce qu’il ne recherche pas, c’est un enseignement ou une approbation humains. L’appel de Dieu lui suffit, et il n’a pas besoin d’aller trouver les apôtres pour obtenir la confirmation de sa vocation. Il entre dans la communauté qui existe déjà, puis part prêcher... Au fond, en ne cherchant pas à prendre contact avec les apôtres, il ne cherche pas non plus à recevoir une autorité supplémentaire. Il n’a pas besoin d’une confirmation venant des hommes.

En parlant de son propre chemin spirituel, Paul ne souligne pas par hasard que, lui qui fut autrefois un partisan zélé du judaïsme, est devenu ensuite témoin du Christ, qui l'a envoyé annoncer l'Évangile aux païens (v. 13–17). Par là, semble-t-il, l'apôtre répondait à d'éventuels reproches selon lesquels lui-même avait radicalement changé d'opinion sur les questions fondamentales de la vie spirituelle et religieuse. Si c'est ainsi, pourquoi les chrétiens de Galatie ne feraient-ils pas de même, d'autant plus que les changements dans leur vision du monde étaient beaucoup moins radicaux que ceux que Paul avait vécus ?

Mais l'apôtre souligne aussitôt un point d'une importance fondamentale concernant son chemin spirituel : la sincérité absolue de ses recherches. S'il fut d'abord un ardent partisan du judaïsme, ce n'était pas parce qu'il voulait être « comme tout le monde », mais parce qu'il était sincèrement convaincu de la justesse devant Dieu de la manière dont il vivait et croyait.

C'est précisément cette sincérité qui l'a aidé à rencontrer le Christ et à trouver le Royaume. Mais la seule rencontre sur la route de Damas ne suffisait pas ; il fallait désormais changer résolument sa vie pour devenir témoin du Christ. Là encore, Paul resta fidèle à lui-même : il ne chercha personne qui confirmerait la vérité de sa révélation ; il partit simplement accomplir l'œuvre que Dieu lui avait confiée (v. 15–19).

Une telle sincérité est le gage à la fois de la sobriété spirituelle et de la sûreté spirituelle. L'homme spirituellement sincère ne cherchera jamais de détours dans la vie spirituelle pour éviter les problèmes, trouver une manière plus facile de vivre dans le Royaume, chercher des compromis là où ils sont inadmissibles. Les prédicateurs qui déformaient l'Évangile, dont parle l'apôtre, insistaient sans doute sur l'obligation stricte, pour tous les chrétiens, d'observer les prescriptions religieuses juives. Et cela était très probablement motivé par le désir d'éviter un conflit avec la Synagogue, qui devenait autrement inévitable. Il est évident que de telles « recherches spirituelles » n'avaient rien à voir ni avec la spiritualité ni avec une véritable recherche. Elles ne pouvaient qu'éloigner l'homme du Royaume, ce que Paul ne cesse de rappeler.

Paul, semble-t-il, dit presque avec défi qu'après avoir reçu sa révélation sur le chemin de Damas, il a écarté dès le début l'idée de consulter qui que ce soit parmi les hommes, même parmi ses frères dans la foi, fussent-ils les apôtres eux-mêmes. Étrange ? À première vue, oui : rencontrer quelqu'un qui partage nos convictions et notre foi est toujours une joie, surtout au début du chemin spirituel. Mais l'apôtre comprenait manifestement qu'il est des choses qui ne sont pleinement compréhensibles que pour ceux à qui elles ont été révélées, et qu'il faut les démêler soi-même. Sur le chemin de Damas, il a rencontré le Messie ressuscité d'entre les morts, et lui seul pouvait et devait comprendre comment vivre désormais, comment construire sa relation avec Celui qu'il cherchait et qu'il avait enfin trouvé là où il ne s'attendait pas à Le trouver. D'autres pouvaient raconter à Paul leur expérience, mais ils ne pouvaient en faire son expérience à lui. Or Paul avait précisément besoin de sa propre expérience, car Dieu avait besoin de lui comme témoin, et un témoin authentique ne peut témoigner d'après les paroles d'autrui. Notre témoignage n'est-il pas parfois peu convaincant précisément parce que nous témoignons non de notre propre expérience, mais de celle des autres ? On peut appeler ce témoignage « enseignement des fondements de la foi », « initiation à la tradition », ou lui donner toutes sortes d'autres beaux noms, peut-être même justes. Pourtant ce témoignage ne sera jamais pleinement authentique si nous parlons du Christ et du Royaume d'après les paroles d'autrui, sans connaître nous-mêmes ce que nous devrions connaître. Aucun enseignement ni aucune éducation ne peut remplacer le chemin que l'on a soi-même parcouru.

Avec une honnêteté et une franchise dignes d'imitation, l'apôtre Paul, dans la lecture d'aujourd'hui de l'épître aux Galates, oppose l'humain et la grâce dans le service de Dieu. Il dit qu'en essayant de servir Dieu selon sa propre compréhension humaine, il «persécutait l'Église... animé d'un zèle excessif pour les traditions de mes pères». Mais quand Dieu l'a voulu, Il a révélé, c'est-à-dire rendu manifeste, en lui la présence du Fils de Dieu et a établi l'apôtre pour L'annoncer aux païens. Ce n'est déjà plus Saul de Tarse lui-même, mais Dieu qui a bien voulu le choisir pour le service; ce n'est déjà plus lui-même ni son zèle qu'il peut porter aux hommes, mais le Fils de Dieu; ce n'est déjà plus pour veiller jalousement à la rectitude qu'il est envoyé, mais pour annoncer le salut. Voilà le choix qui nous est offert, à nous chrétiens qui lisons ces paroles: être excessivement zélés pour les traditions des pères, ou annoncer le Fils de Dieu. Comme le dit, dans ses premières paroles, la Didachè (l'Enseignement des 12 apôtres, monument de la littérature chrétienne de la fin du Ier siècle): «Il y a deux voies: l'une de vie et l'une de mort...».