RÉFLEXIONS pour Jn 3:5

Autant que nous sommes dans une position meilleure, que Nicodème, qui est le premier à avoir entendu ces mots. Il lui était évidemment très difficile de les comprendre, mais beaucoup plus facile pour nous, connaissant déjà ce qui s'est passé par la suite.

Le péché a pénétré toute notre vie, toutes nos pensées et actes dès la naissance - l'égoïsme, l'orgueil, l’exaltation, la condamnation... Le péché conduit aux actions incorrectes (pécheresses), ayant des conséquences très lourdes, qui à leur tour provoquent les nouveaux péchés en nous mêmes, et en nos proches. Et tout cela roule, comme une boule de neige, prenant de plus en plus de vitesse. Certes, une telle vie n'a rien de commun avec le Royaume de Dieu. Peut-on arrêter cela? Et si la réponse est oui, alors comment?

Jésus fait savoir qu'une nouvelle naissance est nécessaire pour cela, ou une régénération, parce qu'une vieille vie doit entièrement cesser, et c’est seulement après cela que peut commencer la vie nouvelle. Notre participation, notre désir est indispensable ici, - ce qui est caractérisé par le mot «repentance». C’est justement à travers la repentance que nous venons à la mort volontaire dans l'eau du Baptême, dans laquelle s'achève notre vie pécheresse; et le pas suivant est l’acceptation de la vie nouvelle, que nous offre le vivifiant Saint-Esprit, envoyé à nous par l’aimant Père Céleste. Et voici que nous, des bébés nouveau-nés, baignés par l'eau et l'Esprit, entrons dans le Royaume de Dieu...

C’est ainsi dans l'idéal. Dans la pratique c’est seulement partiel pour nous. Notre repentance est incomplète, nous continuons à nous repentir même après le Baptême. Et ceci dit, notre vie pécheresse ne meurt pas complètement, et nous devrons encore être purifiés et encore purifiés. Et la naissance de l'Esprit - n’est avant tout pas une régénération, mais plutôt la naissance en nous d’une vie nouvelle semblable au grain de moutarde, qui devrait grandir et grandir. Oui Dieu fera de nous ce sol fertile, dans lequel le Royaume croissant atteindra la maturité et apportera des fruits!

Il n'est pas étonnant que les paroles de Jésus aient tant choqué Nicodème. Car, dans sa représentation, une place dans le Royaume du Messie à venir lui était assurée par le simple fait d'être né de parents juifs, par son appartenance au peuple élu. Mais le Seigneur lui dit, et nous dit, que ce qui est né de la chair, c'est-à-dire des hommes, fussent-ils même juifs, est chair; et que pour entrer dans le Royaume de l'Esprit, il faut naître de l'eau, recevoir le baptême, et de l'Esprit, acquérir ce don de l'Esprit que, selon la parole du Seigneur, reçoit quiconque croit en lui (Jn 7:38).

Bien sûr, il nous est facile, à vous et à moi, de sourire devant un maître juif reconnu qui ne comprend pas des choses si simples, puisque nous savons, nous, de quoi parle le Seigneur Jésus. Oui, par la grâce de Dieu, contrairement à Nicodème, nous comprenons lorsque le Maître parle « des choses terrestres »; mais cela signifie-t-il que nous comprendrons lorsqu'il parlera « des choses célestes »? S'il appelle la naissance de l'Esprit « terrestre », qu'est-ce donc alors que le « céleste »? Sans doute ne devons-nous pas trop nous élever au-dessus de Nicodème, car auprès du Seigneur Jésus nous restons toujours des disciples qui comprennent mal...

Parmi les pharisiens, il y avait aussi des hommes qui cherchaient sincèrement, sinon le Royaume, du moins cette vérité de Dieu qui comptait pour eux davantage que les préjugés traditionnels ayant éloigné tant de leurs coreligionnaires. Nicodème était manifestement de ceux-là. Pourtant, malgré toute sa sincérité, il lui est loin d'être facile de comprendre Jésus, bien que, selon le Sauveur Lui-même, Celui-ci ait dit à son interlocuteur une chose que ce dernier, qui se considérait comme un maître du peuple, ne pouvait ignorer. Il s'agit du renouvellement spirituel, que Jésus définit comme le fait de « naître de l'eau et de l'esprit ». Bien sûr, chacun en Israël savait ce qu'était une ablution purificatrice et à quoi elle servait. Mais l'ablution était traditionnellement liée à la purification d'un péché précis ou, plus exactement, de ses conséquences, car on était purifié du péché lui-même par le repentir et le retour à Dieu. Nicodème ne comprend manifestement pas quel rapport cela a avec le fait de « naître d'en haut ». Pour lui, naître signifie entrer dans le monde comme tout être humain y entre en sortant du sein maternel. Jésus essaie de lui parler d'une autre naissance, de la naissance au Royaume qu'Il a apporté dans le monde. Une telle naissance exige bien une purification, une dernière purification afin de se débarrasser de tout ce qui est incompatible avec la vie nouvelle. Mais l'essentiel est le souffle de Dieu, qui enveloppe tous ceux qui participent à la vie du Royaume. Sans ce souffle, il n'y aura ni renouvellement de l'homme lui-même, ni participation à la vie nouvelle. Pourtant, tout ce que dit Jésus paraît si étrange et incompréhensible à Nicodème qu'Il finit simplement par changer de sujet en disant : si Je vous ai parlé des choses terrestres et que vous ne croyez pas, comment croirez-vous si Je vous parle des choses célestes ? En effet, avant de connaître quoi que ce soit du « céleste », de la vie du Royaume, il fallait absolument comprendre comment on entre dans ce Royaume. Mais une telle compréhension se révèle pratiquement inaccessible à Nicodème, malgré toute sa religiosité et toutes ses connaissances. Il n'y a sans doute là rien d'étrange : ces connaissances concernaient notre monde, encore non transformé, un monde trop différent du Royaume pour que celui qui n'a aucune expérience de la vie nouvelle puisse en comprendre les lois.

Comme cela arrive souvent, le plus important dans la lecture évangélique d’aujourd’hui est son sens direct. Dans l’entretien nocturne avec Nicodème, homme d’un certain âge et riche d’expérience, le Seigneur parle d’une nouvelle naissance, du fait qu’une vie nouvelle peut commencer pour celui qui croit en Lui. Et cette vie, dit-Il, commence par une naissance de l’Esprit de Dieu, une naissance d’en haut. Il est terrible et triste qu’un homme ne vive pas de cette vie née d’en haut, donnée par l’Esprit. Mais ce fait ne doit pas nous conduire au découragement ; au contraire, l’ordre direct du Christ à l’homme est : nais et vis. Comme Dieu l’a dit par le prophète Ézéchiel : je ne veux pas la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive.

Des paroles du Seigneur sur la naissance d’en haut découle encore une conclusion évidente : cette naissance dépend de toi-même ; la volonté du Créateur pour ta naissance d’en haut existe déjà et elle a été clairement exprimée par le Seigneur. Et cela nous ouvre le côté joyeux, pascal, de ces paroles.

L’Église est jeune et pleine de forces, des forces que l’Esprit du Seigneur a insufflées en elle. Les sauvés s’ajoutent par milliers, de nombreux signes s’accomplissent, tous les croyants ont reçu le don de l’Esprit Saint et demeurent dans la crainte de Dieu ; leur vie est le modèle d’une vie chrétienne pleinement accomplie (voir Ac 2:42). Vraiment, ce n’est plus une vie, c’est un rêve… Mais un rêve, c’est tout de même quelque chose de généralement inaccessible, quelque chose que l’on invente pour soulager sa conscience. On se dit : c’est un idéal incompatible avec la réalité. Or ce dont vivent les premiers chrétiens, c’est justement la vraie réalité. Plus réelle que celle dans laquelle nous vivons maintenant.

Et dans l’entretien avec Nicodème, le Seigneur parle précisément de cet être nouveau, du Royaume de Dieu qui est au-dedans d’eux et au milieu d’eux (voir Lc 17:21, Mt 18:20). Par le repentir, par le baptême d’eau et d’Esprit, par la naissance d’en haut, nous pouvons entrer, ou plus exactement nous donnons au Christ la possibilité de nous conduire dans cette autre vie (voir Jn 3:13). Peut-être ne l’avons-nous pas encore remarqué nous-mêmes, mais Lui a déjà tout fait. Il ne nous reste qu’à y croire comme à rien d’autre. Croire, afin de prendre progressivement conscience de ce qui nous est arrivé…