I. La campagne d’Holopherne — Judith 1:1-6:21, La Bible de Jérusalem == BIBLE-CENTRE

Judith, Chapitre 1

¹C’était en la douzième année de Nabuchodonosor, qui régna sur les Assyriens à Ninive la grande ville. Arphaxad régnait alors sur les Mèdes à Ecbatane.

²Il entoura cette ville d’un mur d’enceinte en pierres de taille larges de trois coudées et longues de six, donnant au rempart une hauteur de soixante-dix coudées et une largeur de cinquante.

³Aux portes il dressa des tours de cent coudées de haut sur soixante de large à leurs fondations,

⁴les portes elles-mêmes s’élevant à soixante-dix coudées avec une largeur de quarante, ce qui permettait la sortie du gros de ses forces et le défilé de ses fantassins.

⁵Or, vers cette époque, le roi Nabuchodonosor livra bataille au roi Arphaxad dans la grande plaine située sur le territoire de Ragau.

⁶À ses côtés s’étaient rangés tous les peuples des montagnes, tous ceux de l’Euphrate, du Tigre, de l’Hydaspe, et ceux des plaines soumises au roi des Élyméens Arioch. Ainsi de nombreux peuples se rassemblèrent pour prendre part à la bataille des fils de Chéléoud.

⁷Nabuchodonosor, roi des Assyriens, envoya un message à tous les habitants de la Perse, à tous ceux de la région occidentale, de la Cilicie, de Damas, du Liban, de l’Anti-Liban, à tous ceux de la côte,

⁸aux peuplades du Carmel, de Galaad, de la Haute-Galilée, de la grande plaine d’Esdrelon,

⁹aux gens de Samarie et des villes de sa dépendance, à ceux d’au-delà du Jourdain, jusqu’à Jérusalem, Batanée, Chélous, Cadès, le fleuve d’Égypte, Taphnès, Ramsès, tout le territoire de Goshèn,

¹⁰au-delà de Tanis et de Memphis, et à tous les habitants de l’Égypte jusqu’aux confins de l’Éthiopie.

¹¹Mais les habitants de ces contrées ne firent pas cas de l’appel de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, et ne se joignirent pas à lui pour faire campagne. Ils ne le craignaient pas car, à leurs yeux, il paraissait un isolé. Ils renvoyèrent donc ses messagers les mains vides et déshonorés.

¹²Nabuchodonosor en éprouva une violente colère contre tous ces pays.
Il jura par son trône et son royaume de se venger et de dévaster par l’épée tous les territoires de Cilicie, de Damascène, de Syrie, ainsi que ceux de Moab, ceux des Ammonites, de Judée et d’Égypte, jusqu’aux frontières des deux mers.

¹³Avec ses propres forces, il livra bataille au roi Arphaxad en la dix-septième année et, dans ce combat, le vainquit. Il culbuta toute son armée, sa cavalerie, ses chars,

¹⁴se soumit ses villes et parvint jusqu’à Ecbatane. Là il s’empara des tours, ravagea les places, faisant un objet de honte de tout ce qui constituait sa parure.

¹⁵Puis il prit Arphaxad dans les montagnes de Ragau, le perça de ses javelots et l’extermina définitivement.

¹⁶Il s’en retourna ensuite avec ses troupes et l’immense foule qui s’était jointe à eux, incommensurable cohue d’hommes armés. Alors, dans l’insouciance, ils s’adonnèrent à la bonne chère, lui et son armée, cent vingt jours durant.

Judith, Chapitre 2

¹La dix-huitième année, le vingt-deuxième jour du premier mois, le bruit courut au palais que Nabuchodonosor, roi des Assyriens, allait tirer vengeance de toute la terre, comme il l’avait dit.

²Tous ses aides de camp et notables convoqués, il tint avec eux un conseil secret, et décida de sa propre bouche la destruction totale de toute la contrée.

³Alors on décréta de faire périr quiconque n’avait pas répondu à l’appel du roi.

⁴Le conseil terminé, Nabuchodonosor, roi des Assyriens, fit appeler Holopherne, général en chef de ses armées et son second. Il lui dit :

⁵« Ainsi parle le grand roi, maître de toute la terre : Pars, prends avec toi des gens d’une valeur éprouvée, à peu près vingt mille fantassins et un fort contingent de chevaux avec douze mille cavaliers,

⁶puis marche contre toute la région occidentale, puisque ces gens ont résisté à mon appel.

⁷Mande-leur de préparer la terre et l’eau, car, dans ma fureur, je vais marcher contre eux. Des pieds de mes soldats je couvrirai toute la surface du pays et je le livrerai au pillage.

⁸Leurs blessés rempliront les ravins et, comblés de leurs cadavres, torrents et fleuves déborderont.

⁹Je les emmènerai en captivité jusqu’au bout du monde.

¹⁰Va donc ! Commence par me conquérir toute cette région. S’ils se livrent à toi, tu me les réserveras pour le jour de leur châtiment.

¹¹Quant aux insoumis, que ton œil n’en épargne aucun. Voue-les à la tuerie et au pillage dans tout le territoire qui t’est confié.

¹²Car je suis vivant, moi, et vivante est la puissance de ma royauté ! J’ai dit. Tout cela, je l’accomplirai de ma main !

¹³Et toi, ne néglige rien des ordres de ton maître, mais agis strictement selon ce que je t’ai prescrit, sans plus tarder ! »

¹⁴Sorti de chez son souverain, Holopherne convoqua tous les princes, les généraux, les officiers de l’armée d’Assur,

¹⁵puis dénombra des guerriers d’élite, conformément aux ordres de son maître : environ cent vingt mille hommes plus douze mille archers montés.

¹⁶Il les disposa en formation normale de combat.

¹⁷Il prit ensuite des chameaux, des ânes, des mulets en immense quantité pour porter les bagages, des brebis, des bœufs, des chèvres sans nombre pour le ravitaillement.

¹⁸Chaque homme reçut d’amples provisions ainsi que beaucoup d’or et d’argent comptés par la maison du roi.

¹⁹Puis, avec toute son armée, il partit en expédition devant le roi Nabuchodonosor afin de submerger toute la contrée occidentale de ses chars, de ses cavaliers, de ses fantassins d’élite.

²⁰Une foule composite marchait à sa suite, aussi nombreuse que les sauterelles, que les grains de sable de la terre. Aucun chiffre n’en pourrait évaluer la multitude.

²¹Ils quittèrent donc Ninive et marchèrent trois jours durant dans la direction de la plaine de Bektileth. De Bektileth ils s’en vinrent camper près des montagnes situées à gauche de la HauteCilicie.

²²De là, avec toute son armée, fantassins, cavaliers et chars, Holopherne s’engagea dans la région montagneuse.

²³Il pourfendit Put et Lud, rançonna tous les fils de Rassis et ceux d’Ismaël cantonnés à l’orée du désert au sud de Chéléôn,

²⁴longea l’Euphrate, traversa la Mésopotamie, détruisit de fond en comble toutes les villes fortifiées qui dominent le torrent d’Abrona et parvint jusqu’à la mer.

²⁵Puis il s’empara des territoires de la Cilicie, taillant en pièces quiconque lui résistait, arriva jusqu’aux limites méridionales de Japhet, en face de l’Arabie,

²⁶encercla tous les Madianites, brûla leurs campements et pilla leurs bergeries,

²⁷descendit ensuite dans la plaine de Damas à l’époque de la moisson des blés, mit le feu aux champs, fit disparaître menu et gros bétail, pilla les villes, dévasta les campagnes et passa au fil de l’épée tous les jeunes gens.

²⁸Crainte et tremblement s’emparèrent de tous les habitants de la côte : ceux de Sidon et de Tyr, ceux de Sour, d’Okina et de Jamnia. La terreur régnait parmi les populations d’Azot et d’Ascalon.

Judith, Chapitre 3

¹Des envoyés, porteurs de messages de paix, furent alors dépêchés vers lui.

²« Nous sommes, dirent-ils, les serviteurs du grand roi Nabuchodonosor et nous nous prosternons devant toi. Fais de nous ce qu’il te plaira.

³Nos parcs à bestiaux, notre territoire tout entier, tous nos champs de blé, notre menu et gros bétail, tous les enclos de nos campements sont à ta disposition. Uses-en comme bon te semblera.

⁴Nos villes mêmes et leurs habitants sont à ton service. Viens, avance-toi vers elles selon ton bon plaisir. »

⁵Ces hommes se présentèrent donc devant Holopherne et lui transmirent en ces termes leur message.

⁶Avec son armée il descendit ensuite vers la côte, établit des garnisons dans toutes les villes fortifiées et y préleva des hommes d’élite comme troupes auxiliaires.

⁷Les habitants de ces cités et de toutes celles d’alentour l’accueillirent parés de couronnes et dansant au son des tambourins.

⁸Mais il n’en dévasta pas moins leurs sanctuaires et coupa leurs arbres sacrés, conformément à la mission reçue d’exterminer tous les dieux indigènes pour obliger les peuples à ne plus adorer que le seul Nabuchodonosor et forcer toute langue et toute race à l’invoquer comme dieu.

⁹Il arriva ainsi en face d’Esdrelon, près de Dôtaia, bourgade sise en avant de la grande chaîne de Judée,

¹⁰campa entre Géba et Scythopolis et y demeura tout un mois pour réapprovisionner ses forces.

Judith, Chapitre 4

¹Les Israélites établis en Judée, apprenant ce que Holopherne, général en chef de Nabuchodonosor roi des Assyriens, avait fait aux différents peuples et comment, après avoir dépouillé leurs temples, il les avait livrés à la destruction,

²furent saisis d’une extrême frayeur à son approche et tremblèrent pour Jérusalem et le Temple du Seigneur leur Dieu.

³À peine venaient-ils de remonter de captivité, et le regroupement du peuple en Judée, la purification du mobilier sacré, de l’autel et du Temple profanés étaient choses récentes.

⁴Ils alertèrent donc toute la Samarie, Kona, Bethorôn, Belmaïn, Jéricho, Choba, Ésora et la vallée de Salem.

⁵Les sommets des plus hautes montagnes furent occupés, les bourgs qui s’y trouvaient, fortifiés. On prépara des approvisionnements en vue de la guerre, car les champs venaient d’être moissonnés.

⁶Le grand prêtre Ioakim, alors en résidence à Jérusalem, écrivit aux habitants de Béthulie et de Bétomestaïm, villes situées en face d’Esdrelon et vers la plaine de Dotaïn,

⁷pour leur dire d’occuper les hautes passes de la montagne, seule voie d’accès vers la Judée. Il leur serait d’ailleurs aisé d’arrêter les assaillants, l’étroitesse du passage ne permettant d’y avancer que deux de front.

⁸Les Israélites exécutèrent les ordres du grand prêtre Ioakim et du Conseil des anciens du peuple d’Israël, siégeant à Jérusalem.

⁹Avec une ardeur soutenue, tous les hommes d’Israël crièrent vers Dieu et s’humilièrent devant lui.

¹⁰Eux, leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, tous ceux qui vivaient avec eux, mercenaires ou esclaves, ceignirent leurs reins de sacs.

¹¹Tous les Israélites de Jérusalem, femmes et enfants compris, se prosternèrent devant le sanctuaire et, la tête couverte de cendres, étendirent les mains devant le Seigneur.

¹²Ils entourèrent d’un sac l’autel lui-même. À grands cris ils suppliaient unanimement et avec ardeur le Dieu d’Israël de ne pas livrer leurs enfants au pillage, leurs femmes au rapt, les villes de leur héritage à la destruction, le Temple à la profanation et à l’ironie outrageante des païens.

¹³Attentif à leur voix, le Seigneur prit en considération leur détresse.
Dans toute la Judée et à Jérusalem devant le sanctuaire du Seigneur Tout-Puissant le peuple jeûnait de longs jours.

¹⁴Le grand prêtre Ioakim et tous ceux qui se tenaient devant le Seigneur, prêtres et ministres du Seigneur, le sac sur les reins, offraient l’holocauste perpétuel, les oblations votives et les dons volontaires du peuple,

¹⁵et, le turban couvert de cendres, ils suppliaient intensément le Seigneur de visiter la maison d’Israël.

Judith, Chapitre 5

¹On annonça à Holopherne, général en chef de l’armée assyrienne, que les Israélites se préparaient au combat : ils avaient, disait-on, fermé les passes de la montagne, fortifié les hautes cimes et, dans les plaines, disposé des obstacles.

²Il entra alors dans une très violente colère, convoqua tous les princes de Moab, tous les généraux d’Ammon tous les satrapes du littoral.

³« Hommes de Canaan, leur dit-il, renseignez-moi : quel est ce peuple qui demeure dans la région montagneuse ? Quelles sont les villes qu’il habite ? Quelle est l’importance de son armée ? En quoi résident sa puissance et sa force ? Quel est le roi qui est à sa tête et dirige son armée ?

⁴Pourquoi a-t-il dédaigné de venir au-devant de moi, contrairement à ce qu’ont fait tous les habitants de la région occidentale ? »

⁵Achior, chef de tous les Ammonites, lui répondit : « Que Monseigneur écoute, je t’en prie, les paroles prononcées par ton serviteur. Je vais te dire la vérité sur ce peuple de montagnards qui demeure tout près de toi. De la bouche de ton serviteur aucun mensonge ne sortira.

⁶Les gens de ce peuple sont des descendants des Chaldéens.

⁷Anciennement, ils vinrent habiter en Mésopotamie parce qu’ils n’avaient pas voulu suivre les dieux de leurs pères établis en Chaldée.

⁸Ils s’écartèrent donc de la voie de leurs ancêtres et adorèrent le Dieu du ciel, Dieu qu’ils avaient reconnu. Bannis alors de la face de leurs dieux, ils s’enfuirent en Mésopotamie où ils habitèrent longtemps.

⁹Leur Dieu leur ayant signifié de sortir de leur résidence et de s’en aller au pays de Canaan, ils s’y installèrent et y furent surabondamment comblés d’or, d’argent et de nombreux troupeaux.

¹⁰Ils descendirent ensuite en Égypte, car une famine s’était abattue sur la terre de Canaan, et ils y demeurèrent tant qu’ils y trouvèrent de la nourriture. Là ils devinrent une grande multitude et une race innombrable.

¹¹Mais le roi d’Égypte se dressa contre eux et se joua d’eux en les astreignant au travail des briques. On les humilia, on les assujettit à l’esclavage.

¹²Ils crièrent vers leur Dieu, qui frappa la terre d’Égypte tout entière de plaies sans remède. Les Égyptiens les chassèrent alors loin d’eux.

¹³Devant eux Dieu dessécha la mer Rouge

¹⁴et les conduisit par le chemin du Sinaï et de Cadès Barné. Après avoir repoussé tous les habitants du désert,

¹⁵ils s’établirent dans le pays des Amorites et, vigoureusement, exterminèrent tous les habitants de Heshbôn. Puis, traversant le Jourdain, ils prirent possession de toute la montagne,

¹⁶expulsant devant eux les Cananéens, les Perizzites, les Jébuséens, les Sichémites ainsi que tous les Girgashites, et ils y habitèrent de longs jours.

¹⁷Tant qu’ils ne péchèrent pas en présence de leur Dieu, la prospérité fut avec eux, car ils ont un Dieu qui hait l’iniquité.

¹⁸Quand au contraire ils s’écartèrent de la voie qu’il leur avait assignée, une partie fut complètement détruite en de multiples guerres, l’autre fut conduite en captivité dans une terre étrangère. Le Temple de leur Dieu fut rasé et leurs villes tombèrent au pouvoir de leurs adversaires.

¹⁹Alors ils se retournèrent de nouveau vers leur Dieu, remontèrent de leur dispersion, des lieux où ils avaient été disséminés, reprirent possession de Jérusalem où se trouve leur Temple et repeuplèrent la montagne demeurée déserte.

²⁰Et maintenant, maître et seigneur, s’il y a dans ce peuple quelque égarement, s’ils ont péché contre leur Dieu, alors assurons-nous qu’il y a bien en eux cette cause de chute. Puis montons, attaquons-les.

²¹Mais s’il n’y a pas d’injustice dans leur nation, que Monseigneur s’abstienne, de peur que leur Seigneur et Dieu ne les protège. Nous serions alors la risée de toute la terre ! »

²²Quand Achior eut cessé de parler, toute la foule massée autour de la tente se prit à murmurer. Les notables d’Holopherne, tous les habitants de la côte comme ceux de Moab parlaient de le mettre en pièces.

²³« Qu’avons-nous donc à craindre des Israélites ? C’est un peuple sans force ni puissance, incapable de tenir dans un combat un peu rude.

²⁴Allons donc ! Montons et ton armée n’en fera qu’une bouchée, ô notre maître, Holopherne ! »

Judith, Chapitre 6

¹Quand se fut apaisé le tumulte des gens attroupés autour du Conseil, Holopherne, général en chef de l’armée d’Assur, invectiva Achior devant toute la foule des étrangers et les Ammonites :

²« Qui es-tu donc, Achior, toi avec les mercenaires d’Éphraïm, pour vaticiner chez nous comme tu le fais aujourd’hui et pour nous dissuader de partir en guerre contre la race d’Israël ? Tu prétends que leur Dieu les protégera ? Qui donc est dieu hormis Nabuchodonosor ? C’est lui qui va envoyer sa puissance et les faire disparaître de la face de la terre, et ce n’est pas leur Dieu qui les sauvera !

³Mais nous, ses serviteurs, nous les broierons comme un seul homme ! Ils ne pourront contenir la puissance de nos chevaux.

⁴Nous les brûlerons pêle-mêle. Leurs monts s’enivreront de leur sang et leurs plaines seront remplies de leurs cadavres. Loin de pouvoir tenir pied devant nous, ils périront du premier au dernier, dit le roi Nabuchodonosor, le maître de toute la terre. Car il a parlé et ses paroles ne seront pas vaines.

⁵Toi donc, Achior, mercenaire ammonite, toi qui as proféré ce discours en un moment d’emportement, à partir d’aujourd’hui tu ne verras plus mon visage jusqu’au jour où je me serai vengé de cette engeance évadée d’Égypte.

⁶Alors l’épée de mes soldats et la lance de mes serviteurs te transperceront le flanc. Tu tomberas parmi les blessés quand je me tournerai contre Israël.

⁷Mes serviteurs vont maintenant te mener dans la montagne et te laisser près d’une des villes situées dans les défilés.

⁸Tu ne périras pas sans partager leur ruine.

⁹Ne prends pas cet air abattu si tu nourris le secret espoir qu’elles ne seront pas capturées ! J’ai dit ; aucune de mes paroles ne restera sans effet. »

¹⁰Holopherne ordonna aux gens de service dans sa tente de saisir Achior, de le mener à Béthulie et de le remettre aux mains des Israélites.

¹¹Les serviteurs le prirent donc, le conduisirent hors du camp à travers la plaine et de là, prenant la direction de la montagne, ils parvinrent aux sources situées en contrebas de Béthulie.

¹²Quand les hommes de la ville les virent, ils prirent leurs armes, sortirent de la cité et gagnèrent la crête de la montagne, tandis que, pour les empêcher de monter, les frondeurs les criblaient de pierres.

¹³Aussi purent-ils tout juste se glisser au bas des pentes, ligoter Achior et le laisser étendu au pied de la montagne avant de s’en retourner vers leur maître.

¹⁴Les Israélites descendirent alors de leur ville, s’arrêtèrent près de lui, le délièrent, le conduisirent à Béthulie et le présentèrent aux chefs de la cité,

¹⁵qui étaient alors Ozias, fils de Michée, de la tribu de Siméon, Chabris, fils de Gothoniel, et Charmis, fils de Melchiel.

¹⁶Ceux-ci convoquèrent les anciens de la ville. Les jeunes gens et les femmes accoururent aussi à l’assemblée. Ozias interrogea Achior, debout au milieu du peuple, sur ce qui était arrivé.

¹⁷Prenant la parole, il leur fit connaître les délibérations du conseil d’Holopherne, tout ce qu’il avait lui-même dit parmi les chefs assyriens, ainsi que les rodomontades d’Holopherne à l’adresse de la maison d’Israël.

¹⁸Alors le peuple se prosterna, adora Dieu et cria :

¹⁹« Seigneur, Dieu du ciel, considère leur orgueil démesuré et prends en pitié l’humiliation de notre race. En ce jour, tourne un visage favorable vers ceux qui te sont consacrés. »

²⁰Puis on rassura Achior, vivement félicité.

²¹Au sortir de la réunion, Ozias le prit chez lui et offrit un banquet aux anciens. Durant toute cette nuit-là on implora le secours du Dieu d’Israël.


	Après votre inscription, vous pourrez vous abonner à l’envoi des textes de n’importe quel plan de lecture de la Bible. Nous prévoyons d’ajouter progressivement des paramètres personnalisés ainsi que d’autres services pour les utilisateurs inscrits. Nous vous conseillons donc de vous inscrire dès maintenant. C’est gratuit.