Il semble que l'auteur du Livre des Lamentations ait été lui-même témoin des événements de 587, ou qu'il en ait entendu un récit détaillé...
Il semble que l'auteur du Livre des Lamentations ait été lui-même témoin des événements de 587, ou qu'il en ait entendu un récit détaillé ; quoi qu'il en soit, il décrit la dévastation de la ville et du Temple de manière vive et précise (v. 5-9). Et l'événement le plus terrible pour lui fut sans aucun doute la destruction totale, jusqu'aux fondations, du Temple de Jérusalem : car il s'agissait de la maison de Dieu, du lieu où Yahvé manifestait au peuple sa présence, de sorte que maintenant, avec la fin du Temple, devait aussi prendre fin l'histoire du peuple juif comme peuple de Dieu. Car si Dieu a abandonné sa maison, cela ne signifie-t-il pas qu'il a aussi abandonné le peuple qui lui avait construit cette maison ?
À première vue, tout se présentait exactement ainsi, et il n'y avait rien à espérer. Et pourtant l'espérance demeurait ; mais, bien entendu, elle n'était pas liée à ce qu'espéraient les organisateurs de la révolte antibabylonienne qui mena Jérusalem et toute la Judée à la catastrophe définitive. Leur calcul était purement politique : ils espéraient l'aide de l'Égypte, qu'ils attendirent en vain, pour toute une série de raisons.
L'auteur du Livre des Lamentations comprend, lui, que la destruction du Temple n'est pas fortuite, que Dieu se détourne de Jérusalem parce que, plus tôt encore, Jérusalem s'était détournée de Dieu, en écoutant non pas les véritables serviteurs de Dieu, tel Jérémie, à qui la tradition attribue la composition du livre, mais des « prophètes » dont tout le mérite consistait à flatter le peuple en disant aux gens ce qu'ils voulaient entendre (v. 14). Et tout cela avait été prédit dans la Torah, dans le Livre du Deutéronome, dont l'auteur parle clairement de l'exil comme d'un châtiment pour l'apostasie (Dt 29:22-28). Visiblement, le châtiment ne consiste pas en ce que Dieu fasse lui-même tomber des fléaux sur la tête de son peuple, mais en ce qu'il le laisse à son sort ; cela suffit pour que le peuple soit frappé d'une véritable catastrophe, non seulement spirituelle, mais aussi politique.
Cependant, en même temps, la Torah donnait aussi une espérance : en cas de repentir et de conversion, Dieu pouvait de nouveau ramener les exilés sur la terre des pères (Dt 30:1-10). Les prophètes disaient la même chose, y compris Jérémie : l'exil et la destruction de Jérusalem ne sont pas encore la fin ; tout ce qui suit dépend entièrement de l'état spirituel du peuple, de sa disposition à comprendre ce qui est arrivé, à se repentir des péchés commis et à se tourner de nouveau vers Celui en qui l'on peut espérer et qui ne décevra pas comme les Égyptiens ont déçu les insurgés de Jérusalem.
