Tous les vieux péchés sont rappelés au peuple, y compris ceux qui jusque-là semblaient ne pas lui être imputés. Car, au sujet des actes anciens des ancêtres, la Bible, aux endroits correspondants, raconte les choses calmement, comme avec distance. Mais voici qu’est venu le moment où il faut répondre même de ces actes anciens, accomplis dans l’enfance.

Apparemment, c’est que le peuple a grandi, et que l’exigence envers lui est devenue plus stricte. Si les péchés d’autrefois avaient été surmontés par le peuple devenu adulte, comme les bêtises d’enfance le sont par des personnes mûres, ils auraient été effacés et ne seraient plus rappelés. Mais maintenant le peuple est tombé dans des péchés plus graves, et cela signifie qu’il faut extirper l’impureté depuis le commencement, depuis les premiers péchés qui, à cause de l’ancienneté, semblent insignifiants. Car, dans une terre favorable, n’importe quelle petite graine peut donner une grande récolte. Et le peuple travaillait et engraissait assidûment cette terre... Le peuple autrefois choisi par Dieu est devenu semblable au Cananéen, au païen privé de sa terre à cause de ses péchés. Mais maintenant le Seigneur peut aussi se détourner de ce peuple.

Il le peut, mais Il n’en a pas l’intention. Encore et encore, Il appelle les pécheurs à la repentance...

En quoi la réaction de Dieu diffère-t-elle de celle de l’homme ? Avant tout, sans doute, précisément en ceci : lorsqu’Il agit dans une situation concrète, conditionnée par le péché humain, Il ne prend jamais de décisions spontanées. Bien sûr, lire au sujet de la colère de Dieu peut paraître assez étrange à quelqu’un de strictement spiritualiste.

En effet : Dieu aurait-Il vraiment toutes les émotions humaines ? Pourtant, il ne faut sans doute pas oublier que derrière les émotions humaines se tient souvent une attitude très concrète envers telle personne ou tel événement, une intention concrète et souvent tout à fait consciente. Or l’attitude et les intentions, à la différence des émotions, appartiennent non seulement à l’homme, mais aussi à Dieu, comme elles appartiennent à toute personne. Alors la colère de Dieu devient parfaitement compréhensible : manifestement, il s’agit de quelque chose qui mettrait l’homme en colère s’il pouvait voir la situation avec les yeux de Dieu et l’évaluer comme Dieu l’évalue. Mais c’est ensuite que commencent les différences : car, à la différence de Dieu, qui retient Sa colère, l’homme déchu a souvent beaucoup de mal à retenir la sienne. Pourquoi donc ? Est-ce seulement parce que l’homme ne sait pas maîtriser ses propres émotions ? Sans doute pas seulement.

Il s’agit aussi, apparemment, de l’attitude de l’homme déchu envers la situation concrète et envers les personnes qui y participent. Manifestement, la réaction de l’homme déchu à une situation est précisément une réaction, spontanée et immédiate. L’homme ne voit d’ordinaire que la perspective la plus proche, les conséquences les plus immédiates de la situation donnée, et il les évalue principalement ou exclusivement. Dieu regarde l’affaire autrement : Il voit non seulement toute la perspective liée à cette situation, de la plus proche à la plus lointaine, mais aussi les potentialités qui lui sont liées (avant tout, bien sûr, les potentialités spirituelles).

Il voit toutes les possibilités qui s’ouvrent, même les plus improbables, d’un heureux dénouement et d’une sortie de la lourde situation présente, et Il est prêt à les utiliser. Et, bien sûr, à la différence de l’homme, Il n’a pas l’intention d’appliquer des sanctions aux coupables pour les sanctions elles-mêmes, de punir pour le seul fait de punir, quand bien même la punition consisterait seulement à laisser les pécheurs ressentir les conséquences du péché qu’ils ont commis.

Si Dieu fait quelque chose de semblable, ce n’est que lorsqu’Il sait que cela permettra ensuite de mettre en œuvre telle ou telle des possibilités qu’Il voit pour sortir de la lourde situation dans laquelle Son peuple s’est enfermé par ses péchés. Quant à rompre l’alliance conclue une fois pour toutes, il ne peut en être question : même s’il ne reste du peuple qu’un reste fidèle, Dieu gardera fidélité à l’alliance, ne serait-ce que pour ce reste. À proprement parler, c’est ce regard et cette attitude qu’Osée appelle miséricorde. Cette miséricorde sur laquelle le peuple ne peut plus qu’espérer après tous les péchés qu’il a commis.

Parlant par le prophète Osée, Dieu oppose Sa propre fidélité à la présomption et à l'infidélité du peuple sur les chemins par lesquels Il délivre Israël. L'homme (ou le peuple tout entier) pense en vain qu'il a tout accompli par lui-même. Non, c'est le Seigneur qui l'a sauvé de l'esclavage et conduit dans les tentes de la fête ; c'est le Seigneur qui envoie des guides et des protecteurs. Pour le voir, il faut revenir, se tourner vers Dieu, rencontrer Sa miséricorde et Son jugement—alors une espérance nouvelle jaillira dans le cœur.