La réflexion principale pour le 17 septembre 2023

Paul caractérise ses relations et sa communion avec les frères de l'Église de Corinthe par une phrase paradoxale. Il écrit : face à vous, je suis timide, mais de loin je suis hardi. Paul mentionne en même temps la douceur et la condescendance du Christ, qui, peut-on penser, conditionnent aussi sa propre douceur dans la communion avec les frères. On pourrait bien sûr remarquer qu'en rencontrant quelqu'un face à face, il arrive souvent que les paroles qu'on s'apprêtait à lui dire se révèlent inappropriées ou inutiles ; alors on dit tout autre chose que ce qu'on avait l'intention de dire et que, de loin, on semblait devoir dire absolument lors de la rencontre.

La rencontre personnelle change toujours l'état intérieur, spirituel et psychique, de l'homme : car de loin nous sommes rarement capables de nous souvenir de l'homme tel qu'il est, menant le plus souvent un dialogue intérieur non pas avec lui-même, mais avec l'image de lui qui s'est formée dans notre conscience. Lors de la rencontre, l'image se révèle souvent peu semblable à l'homme réel, et alors, si nous voulons communiquer avec l'homme réel et non avec le tableau que nous avons peint, il faut remplacer les paroles prêtes par d'autres, plus appropriées.

Lorsqu'il s'agit de chrétiens et de communion dans le Christ, dans cet espace spirituel où c'est Lui qui détermine la qualité de la communion, l'écart entre l'image et la réalité peut se révéler encore plus grand. En effet, le péché, chez tout chrétien, ne suscite que rejet et refus. Tout autre est la personne concrète qui commet ce péché : on peut aimer l'homme même malgré ses péchés.

Dans notre monde déchu, cependant, aimer à distance n'est pas facile, si, bien sûr, par amour on entend des relations qu'il faut entretenir, et non les émotions que l'homme éprouve. De loin, les péchés paraissent si grands qu'ils semblent masquer complètement le pécheur, de sorte que, de loin, il ne vient d'ordinaire à l'esprit que des paroles de reproche. Il en va autrement face à face : alors on commence à voir précisément l'homme réel, vivant, que l'on aime.

De loin, il paraît tout simple de frapper le péché avec le pécheur ; face à face, on comprend que frapper indistinctement n'est pas la bonne voie et qu'aider un homme à se délivrer du péché n'est pas du tout aussi simple qu'il paraissait de loin. C'est alors qu'à la hardiesse et à la résolution succède cette douceur même, et même cette timidité dont parle l'apôtre : car le travail qui s'annonce est presque un travail d'orfèvre, et il faut l'accomplir avec le Christ de manière à aider, non à nuire.