15 For the Jews that were in Shushan gathered themselves together on the fourteenth day also of the month Adar, and slew three hundred men at Shushan; but on the prey they laid not their hand. |
16 But the other Jews that were in the king's provinces gathered themselves together, and stood for their lives, and had rest from their enemies, and slew of their foes seventy and five thousand, but they laid not their hands on the prey, |
17 On the thirteenth day of the month Adar; and on the fourteenth day of the same rested they, and made it a day of feasting and gladness. |
18 But the Jews that were at Shushan assembled together on the thirteenth day thereof; and on the fourteenth thereof; and on the fifteenth day of the same they rested, and made it a day of feasting and gladness. |
19 Therefore the Jews of the villages, that dwelt in the unwalled towns, made the fourteenth day of the month Adar a day of gladness and feasting, and a good day, and of sending portions one to another. |
20 And Mordecai wrote these things, and sent letters unto all the Jews that were in all the provinces of the king Ahasuerus, both nigh and far, |
21 To stablish this among them, that they should keep the fourteenth day of the month Adar, and the fifteenth day of the same, yearly, |
22 As the days wherein the Jews rested from their enemies, and the month which was turned unto them from sorrow to joy, and from mourning into a good day: that they should make them days of feasting and joy, and of sending portions one to another, and gifts to the poor. |
23 And the Jews undertook to do as they had begun, and as Mordecai had written unto them; |
24 Because Haman the son of Hammedatha, the Agagite, the enemy of all the Jews, had devised against the Jews to destroy them, and had cast Pur, that is, the lot, to consume them, and to destroy them; |
25 But when Esther came before the king, he commanded by letters that his wicked device, which he devised against the Jews, should return upon his own head, and that he and his sons should be hanged on the gallows. |
26 Wherefore they called these days Purim after the name of Pur. Therefore for all the words of this letter, and of that which they had seen concerning this matter, and which had come unto them, |
27 The Jews ordained, and took upon them, and upon their seed, and upon all such as joined themselves unto them, so as it should not fail, that they would keep these two days according to their writing, and according to their appointed time every year; |
28 And that these days should be remembered and kept throughout every generation, every family, every province, and every city; and that these days of Purim should not fail from among the Jews, nor the memorial of them perish from their seed. |
29 Then Esther the queen, the daughter of Abihail, and Mordecai the Jew, wrote with all authority, to confirm this second letter of Purim. |
30 And he sent the letters unto all the Jews, to the hundred twenty and seven provinces of the kingdom of Ahasuerus, with words of peace and truth, |
31 To confirm these days of Purim in their times appointed, according as Mordecai the Jew and Esther the queen had enjoined them, and as they had decreed for themselves and for their seed, the matters of the fastings and their cry. |
32 And the decree of Esther confirmed these matters of Purim; and it was written in the book. |
9 The Jews slay their enemies, Est 9:1-11.
A second day is granted them, Est 9:12-19.
A yearly feast is instituted, in memory of this great deliverance, Est 9:20-32.
9:26 Pur - This Persian word signifies a lot, because Haman had by lot determined this time to be the time of the Jews destruction.
9:27 As joined - Gentile Proselytes; who were obliged to submit to other of the Jewish laws, and therefore to this also; the rather because they enjoyed the benefit of this day's deliverance; without which the Jewish nation and religion had been in a great measure, if not wholly, extinct. According - According to that writing which was drawn up by Mordecai, and afterwards confirmed by the consent of the Jews.
9:29 Wrote - The former letter, ver. Est 9:20, did only recommend but this enjoins the observation of this solemnity: because this was not only Mordecai's act, but the act of all the Jews, binding themselves and posterity.
9:30 Peace - With peace, friendship and kindness to his brethren, and truth, sincerity.
9:31 Cry - For those great calamities which were decreed to all the Jews, and for the removing of which, not only Esther, and the Jews in Shushan, but all other Jews in all places, did doubtless fly to God by fasting, and strong cries.
9:32 Either - Who had received authority from the king.The book - In the records which the Jews kept of their most memorable passages.
10 The greatness of Ahasuerus, and of Mordecai, Est 10:1-3.
10:2 Chronicles, etc - These are lost long since, and buried in oblivion, while the sacred writings remain throughout the world.When the kingdoms of men, monarchs and their monarchies are destroyed, and their memorial is perished with them, the kingdom of God among men, and the records of that kingdom, shall remain as the days of heaven.
9:16 n) Grec « quinze mille ».
9:18 o) Les banquets, qui tiennent une grande place dans le livre d’Esther, caractériseront le jour des Purim, fête plus populaire que religieuse.
9:25 p) D’après grec. Hébr. « Mais quand elle (Esther) fut entrée chez le roi, il dit... » (le mot suivant est inintelligible).
9:27 q) Le caractère nationaliste du livre n’exclut donc pas un certain universalisme par l’accueil des prosélytes.
9:29 r) Traduction conjecturale. L’hébr. porte « Esther, fille d’Abihayil, et Mardochée le Juif », mais cf. v. 31, et Esther figure seule au v. 32.
9:31 s) Ces dernières ordonnances, inattendues, se réfèrent sans doute à 4.16 le jeûne a mérité la délivrance. — Depuis 9.20, le texte paraît fort composite et porte la trace de documents d’origines diverses.
10:2 t) Le grec attribue au roi cette mise par écrit.
10:3 u) Ce dernier v. de l’hébr. et la finale du texte grec tendent à faire du livre plus encore « le livre de Mardochée » que « le livre d’Esther », cf. 9.4. C’est lui, qui, éclairé par Dieu, a tout conduit. Il est « le Juif » par excellence, comme Judith sera « la Juive ». Le jour commémoratif sera d’abord appelé « le jour de Mardochée », 2 M 15.36.
10:3 v) La recension lucianique donne ici le texte d’une brève action de grâces « Et tout le peuple cria et poussa de grandes clameurs Béni sois-tu, Seigneur, toi qui te souviens des alliances conclues avec nos ancêtres ! Amen. »
10:3 w) Cet appendice au texte grec nous apprend que la communauté juive égyptienne tenait le livre d’Esther de la communauté de Palestine, cf. 2 M 2.14-16. Mais il n’est pas fait mention des autorités de Jérusalem, et l’on sent une certaine réticence devant ce Dosithée « qui se disait prêtre et lévite ». Le Ptolémée dont il est question doit être Ptolémée VIII, dont la femme s’appelait Cléopâtre, ce qui indique la date de 114 av. J.-C.
Le livre d’Esther raconte, comme celui de Judith, une délivrance de la nation par l’intermédiaire d’une femme. Les Juifs établis en Perse sont menacés d’extermination par la haine d’un vizir omnipotent, Aman, et sont sauvés grâce à l’intervention d’Esther, une jeune compatriote devenue reine, elle-même dirigée par son oncle Mardochée ; c’est un retournement complet de la situation : Aman est pendu, Mardochée prend sa place, les Juifs massacrent leurs ennemis. La fête des Purim est instituée pour commémorer cette victoire et on recommande aux Juifs de la célébrer chaque année.
Ce récit illustre l’hostilité dont les Juifs étaient l’objet dans le monde antique, à cause de la singularité de leur vie qui les mettait en opposition avec la loi du prince (comparer la persécution d’Antiochus Épiphane) ; leur nationalisme exacerbé est une réaction de défense. Sa violence nous choque mais nous devons nous souvenir que le livre est antérieur à la révélation chrétienne. Il faut aussi faire la part de la convention littéraire : ces intrigues de harem et ces tueries ne servent qu’à la présentation dramatique d’une thèse, qui est une thèse religieuse. L’élévation de Mardochée et d’Esther et la délivrance qui en résulte rappellent l’histoire de Daniel, et surtout celle de Joseph, opprimé puis exalté pour le salut de son peuple. Dans le récit de la Genèse sur Joseph, Dieu ne manifeste pas extérieurement sa puissance et cependant il dirige les événements. De même, dans le livre hébreu d’Esther, qui évite de nommer Dieu, la Providence conduit toutes les péripéties du drame. Les acteurs le savent et mettent toute leur confiance en Dieu, qui réalisera son dessein de salut, même si défaillent les instruments humains qu’il a choisis, cf. Est 4.13-17 qui donne la clé du livre. Les additions grecques sont d’un ton plus religieux (elles ont fourni tous les passages d’Esther utilisés par la liturgie chrétienne), mais elles ne font qu’expliciter ce que l’auteur hébreu laissait deviner.
La version grecque existait en 114 (ou 78) av. J.-C., où elle est envoyée en Égypte pour authentiquer la fête des Purim, Est 10.3l. Le texte hébreu est antérieur ; d’après 2 M 15.36, les Juifs de Palestine célébraient, en 160 av. J.-C., un « jour de Mardochée », qui suppose connus l’histoire d’Esther et peut-être le livre lui-même. Celui-ci peut avoir été composé dans le deuxième quart du IIe siècle av. J.-C. Son rapport original avec la fête des Purim est incertain : le passage d’Est 9.20-32 est d’un style différent et paraît être une addition. Les origines de la fête sont obscures et il est possible que le livre lui ait été rattaché secondairement (2 M 15.36 ne donne pas le nom de « Purim » au « jour de Mardochée ») et ait servi à la justifier historiquement.