1 Also, thou son of man, prophesy unto the mountains of Israel, and say, Ye mountains of Israel, hear the word of the LORD: |
2 Thus saith the Lord GOD; Because the enemy hath said against you, Aha, even the ancient high places are ours in possession: |
3 Therefore prophesy and say, Thus saith the Lord GOD; Because they have made you desolate, and swallowed you up on every side, that ye might be a possession unto the residue of the heathen, and ye are taken up in the lips of talkers, and are an infamy of the people: |
4 Therefore, ye mountains of Israel, hear the word of the Lord GOD; Thus saith the Lord GOD to the mountains, and to the hills, to the rivers, and to the valleys, to the desolate wastes, and to the cities that are forsaken, which became a prey and derision to the residue of the heathen that are round about; |
5 Therefore thus saith the Lord GOD; Surely in the fire of my jealousy have I spoken against the residue of the heathen, and against all Idumea, which have appointed my land into their possession with the joy of all their heart, with despiteful minds, to cast it out for a prey. |
6 Prophesy therefore concerning the land of Israel, and say unto the mountains, and to the hills, to the rivers, and to the valleys, Thus saith the Lord GOD; Behold, I have spoken in my jealousy and in my fury, because ye have borne the shame of the heathen: |
7 Therefore thus saith the Lord GOD; I have lifted up mine hand, Surely the heathen that are about you, they shall bear their shame. |
8 But ye, O mountains of Israel, ye shall shoot forth your branches, and yield your fruit to my people of Israel; for they are at hand to come. |
9 For, behold, I am for you, and I will turn unto you, and ye shall be tilled and sown: |
10 And I will multiply men upon you, all the house of Israel, even all of it: and the cities shall be inhabited, and the wastes shall be builded: |
11 And I will multiply upon you man and beast; and they shall increase and bring fruit: and I will settle you after your old estates, and will do better unto you than at your beginnings: and ye shall know that I am the LORD. |
12 Yea, I will cause men to walk upon you, even my people Israel; and they shall possess thee, and thou shalt be their inheritance, and thou shalt no more henceforth bereave them of men. |
13 Thus saith the Lord GOD; Because they say unto you, Thou land devourest up men, and hast bereaved thy nations; |
14 Therefore thou shalt devour men no more, neither bereave thy nations any more, saith the Lord GOD. |
15 Neither will I cause men to hear in thee the shame of the heathen any more, neither shalt thou bear the reproach of the people any more, neither shalt thou cause thy nations to fall any more, saith the Lord GOD. |
16 Moreover the word of the LORD came unto me, saying, |
17 Son of man, when the house of Israel dwelt in their own land, they defiled it by their own way and by their doings: their way was before me as the uncleanness of a removed woman. |
18 Wherefore I poured my fury upon them for the blood that they had shed upon the land, and for their idols wherewith they had polluted it: |
19 And I scattered them among the heathen, and they were dispersed through the countries: according to their way and according to their doings I judged them. |
20 And when they entered unto the heathen, whither they went, they profaned my holy name, when they said to them, These are the people of the LORD, and are gone forth out of his land. |
21 But I had pity for mine holy name, which the house of Israel had profaned among the heathen, whither they went. |
22 Therefore say unto the house of Israel, Thus saith the Lord GOD; I do not this for your sakes, O house of Israel, but for mine holy name's sake, which ye have profaned among the heathen, whither ye went. |
23 And I will sanctify my great name, which was profaned among the heathen, which ye have profaned in the midst of them; and the heathen shall know that I am the LORD, saith the Lord GOD, when I shall be sanctified in you before their eyes. |
24 For I will take you from among the heathen, and gather you out of all countries, and will bring you into your own land. |
25 Then will I sprinkle clean water upon you, and ye shall be clean: from all your filthiness, and from all your idols, will I cleanse you. |
26 A new heart also will I give you, and a new spirit will I put within you: and I will take away the stony heart out of your flesh, and I will give you an heart of flesh. |
27 And I will put my spirit within you, and cause you to walk in my statutes, and ye shall keep my judgments, and do them. |
28 And ye shall dwell in the land that I gave to your fathers; and ye shall be my people, and I will be your God. |
29 I will also save you from all your uncleannesses: and I will call for the corn, and will increase it, and lay no famine upon you. |
30 And I will multiply the fruit of the tree, and the increase of the field, that ye shall receive no more reproach of famine among the heathen. |
31 Then shall ye remember your own evil ways, and your doings that were not good, and shall lothe yourselves in your own sight for your iniquities and for your abominations. |
32 Not for your sakes do I this, saith the Lord GOD, be it known unto you: be ashamed and confounded for your own ways, O house of Israel. |
33 Thus saith the Lord GOD; In the day that I shall have cleansed you from all your iniquities I will also cause you to dwell in the cities, and the wastes shall be builded. |
34 And the desolate land shall be tilled, whereas it lay desolate in the sight of all that passed by. |
35 And they shall say, This land that was desolate is become like the garden of Eden; and the waste and desolate and ruined cities are become fenced, and are inhabited. |
36 Then the heathen that are left round about you shall know that I the LORD build the ruined places, and plant that that was desolate: I the LORD have spoken it, and I will do it. |
37 Thus saith the Lord GOD; I will yet for this be inquired of by the house of Israel, to do it for them; I will increase them with men like a flock. |
38 As the holy flock, as the flock of Jerusalem in her solemn feasts; so shall the waste cities be filled with flocks of men: and they shall know that I am the LORD. |
36 A promise of the restoration of Israel, from their present deplorable condition, Eze 36:1-15.
They are reminded of their former sins, and God's judgments, Eze 36:16-20.
A promise of pardon, Eze 36:21-24.
And sanctification, Eze 36:25-38.
36:1 The mountains - The inhabitants being in captivity, speak to the mountains, that is, the land of Judah, and Israel, which was a country full of mountains.
36:2 Because the enemy - Many were the enemies of God's people; but they so conspired in one design, that the prophet speaks of them as one, and particularly of Edom.
36:3 Swallowed - Devoured you, as hungry beasts devour their prey.Ye are taken up - You are the subject of all their discourse.An infamy - Ever branding you as infamous.
36:7 Lifted up mine hand - Sworn in my wrath.The heathen - The Moabites, Ammonites, and Idumeans.
36:8 At hand - The time is near, when my people shall come out of Babylon to settle in their own land.
36:12 And thou - O land of Canaan.Bereave - Consume thine inhabitants.
36:13 They - The heathen round about.
36:14 Therefore - I will so bless thee, O land, that thou shalt bring forth and breed up many sons and daughters, and this reproach shall cease for ever.
36:17 By their doings - By their carriage, and whole conversation.As the uncleanness - Or as one cut off from the congregation, because of some great sin.
36:20 Entered - When they were come into Babylon.Profaned - They sinned. They - Their heathen neighbours.Them - The profane Jews. These - These profane slaves, call themselves the people of the Lord and say, he gave them the land out of which they are driven.
36:21 But I had pity - For these sins I had just cause to cut them off; but I had pity, for the glory of my name: had I destroyed them, the heathen would have concluded against my omnipotence, and my truth.
36:23 I will sanctify my great name - They gave the heathen occasion to think meanly of me, but I will shew I am as great as good.When God performs what he hath sworn by his holiness, then he sanctifies his name.
36:25 Sprinkle - "This signifies both the blood of Christ sprinkled upon their conscience, to take away their guilt, as the water of purification was sprinkled, to take away their ceremonial uncleanness and the grace of the spirit sprinkled on the whole soul, to purify it from all corrupt inclinations and dispositions."
36:26 A new heart - A new frame of soul, a mind changed, from sinful to holy, from carnal to spiritual. A heart in which the law of God is written, Jer 31:33. A sanctified heart, in which the almighty grace of God isvictorious, and turns it from all sin to God. A new spirit - A new, holy frame in the spirit of man; which is given to him, not wrought by his own power. The stony - The senseless unfeeling. Out of your flesh - Out of you. Of flesh - That is, quite of another temper, hearkening to God's law, trembling at his threats, moulded into a compliance with his whole will; to forbear, do, be, or suffer what God will, receiving the impress of God, as soft wax receives the impress of the seal.
36:27 My spirit - The holy spirit of God, which is given to, and dwelleth in all true believers. And cause you - Sweetly, powerfully, yet without compulsion; for our spirits, framed by God's spirit to a disposition suitable to his holiness, readily concurs.Ye shall keep - Be willing; and able to keep the judgments, and to walk in the statutes of God, which is, to live in all holiness.
36:28 Ye shall dwell - Observe: then, and not before, are these promises to be fulfilled to the house of Israel. And I will be your God - This is the foundation of the top - stone of a believer's happiness.
36:29 I will also save you - I will continue to save you.From all your uncleannesses - Salvation from all uncleannessess, includes justification, entire sanctification, and meetness for glory.The corn - All necessaries comprised in one.
36:35 And they - Strangers, or foreigners.
36:37 Enquired of - Though I have repeated so often my promise to do this, yet it is their duty to intreat it, to wait on me, and then I will do it.
36:38 As the holy flock - Flocks designed to holy uses.In her solemn feasts - These flocks were for quality, the best of all; and for numbers, very great, on the solemn feasts. Thus shall men multiply, and fill the cities of replanted Judea. And the increase of the numbers of men is then honourable, when they are all dedicated to God as a holy flock, to be presented to him for living sacrifices.Crowds are a lovely sight in God's temple.
1 b) Cet oracle annonce la revanche des montagnes d’Israël sur la montagne d’Édom, objet du précédent oracle. Il doit avoir été prononcé peu après 587, lors des incursions en Palestine des peuples voisins, cf. v. 6.
8 c) Cette foi en un retour prochain est frappante, en une époque de stupeur et de découragement. Cf. 37 ; Isa 40-55.
13 d) L’expression peut s’expliquer, soit par la pauvreté du sol palestinien, qui sera changée, v. 30, en une merveilleuse fécondité, soit par la pratique des sacrifices d’enfants, Lv 18.21. Le prophète peut avoir en vue simultanément les deux applications.
14 e) « tu ne priveras plus (ta nation) de ses enfants » lo’ teshakkelî mss, versions ; « (et ta nation) tu ne trébucheras plus » lo’ tekash shelî hébr. On fait la même correction, par conjecture, au v. suivant.
20 f) Au début du v., on omet « il est venu ».
27 g) L’Esprit (souffle) de Dieu qui crée et anime les êtres, Gn 1.2 ; 2.7 ; 6.17, s’empare des hommes pour les doter d’un pouvoir surhumain, Gn 41.38 ; Ex 31.3 ; 1 S 16.13, spécialement des prophètes, Jg 3.10. Les temps messianiques seront caractérisés par une effusion extraordinaire de l’Esprit, Za 4.6 ; 6.8, atteignant tous les hommes pour leur communiquer des charismes spéciaux, Nb 11.29 ; Jl 3.1-2 ; Ac 2.16-21. Mais, plus mystérieusement, l’Esprit sera, pour chacun, principe d’un renouvellement intérieur qui le rendra apte à observer fidèlement la Loi divine, 11.19 ; 36.26-27 ; 37.14 ; Ps 51.12s ; Isa 32.15-19 ; Za 12.10 ; il sera ainsi le principe de la Nouvelle Alliance, Jr 31.31 ; cf. 2 Co 3.6 ; comme une eau fécondante, il fera germer des fruits de justice et de sainteté, Isa 44.3 ; Jn 4.1, qui garantiront aux hommes la faveur et la protection de Dieu, 39.24, 29. Cette effusion de l’Esprit s’effectuera par l’intermédiaire du Messie, qui en sera le premier bénéficiaire en vue d’accomplir son œuvre de salut, Isa 11.1-3 ; 42.1 ; 61.1 ; cf. Mt 3.16.
À la différence du livre de Jérémie, celui d’Ézéchiel se présente comme un tout bien ordonné. Après une introduction, 1.3, où le prophète reçoit de Dieu sa mission, le corps du livre se divise clairement en quatre parties : 1° les chap. 4-24 contiennent presque uniquement des reproches et des menaces contre les Israélites avant le siège de Jérusalem ; 2° les chap. 25-32 Sont des oracles contre les nations, où le prophète étend la malédiction divine aux complices et aux provocateurs de la nation infidèle ; 3° dans les chap. 33-39, pendant et après le siège, le prophète console son peuple en lui promettant un avenir meilleur ; 4° il prévoit enfin, chap. 40-48, le statut politique et religieux de la communauté future, rétablie en Palestine.
Cependant, cette logique de la composition dissimule de sérieuses failles. Il y a de nombreux doublets, ainsi 3.17-21 = 33.7-9 ; 8.25-29 = 33.17-20, etc. Les indications sur le mutisme dont Ézéchiel est frappé par Dieu, 3.26 ; 24.27 ; 33.22, sont séparées par de longs discours. La vision du char divin, 1.4 – 3.15, est interrompue par celle du livre, 2.1 – 3.9. De même, la description des péchés de Jérusalem, 11.1-21, fait suite au chap. 8 et coupe manifestement le récit du départ du char divin qui, de 10.22, se continue en 11.22. Les dates données dans les chap. 26-33 ne se suivent pas. Ces maladresses sont difficilement imputables à un auteur écrivant son ouvrage d’un seul jet. Il est beaucoup plus vraisemblable qu’elles sont le fait de disciples travaillant sur des écrits ou des souvenirs, les combinant et les complétant. Le livre d’Ézéchiel a donc eu, dans une certaine mesure, le sort des autres livres prophétiques. Mais l’égalité de la forme et de la doctrine nous assure que ces disciples nous ont gardé fidèlement la pensée et, généralement, la parole même de leur maître. Leur travail rédactionnel est surtout sensible dans la dernière partie du livre, 40-48, dont le noyau remonte cependant à Ézéchiel lui-même.
D’après l’état actuel, Ézéchiel a exercé toute son activité parmi les exilés de Babylonie entre 593 et 571, les dates extrêmes données par le texte, 1.2 et 29.17. On s’est étonné que, dans ces conditions, les oracles de la première partie paraissent adressés aux habitants de Jérusalem et que parfois Ézéchiel ait l’air d’être corporellement présent dans la ville, surtout 11.13. On a donc émis l’hypothèse d’un double ministère d’Ézéchiel : il serait resté en Palestine et y aurait prêché jusqu’après la ruine de Jérusalem en 587. C’est seulement alors qu’il aurait rejoint les captifs de Babylonie. La vision du rouleau en 2.1–3.9 marquerait la vocation du prophète en Palestine, celle du char divin, 1.4-28 et 3.10-15, marquerait l’arrivée chez les exilés. Le transfert de cette vision au début du livre en aurait changé toute la perspective. Cette hypothèse sert à répondre à certaines difficultés, mais elle en soulève d’autres. Elle entraîne de sérieux remaniements du texte, elle doit admettre que, même pendant son ministère « palestinien », Ézéchiel vivait ordinairement en dehors de la ville, puisqu’il y est « transporté », 8.3, et il est curieux que, si Ézéchiel et Jérémie ont prêché ensemble à Jérusalem, ni l’un ni l’autre ne fasse allusion au ministère de son confrère. D’autre part, les difficultés de la thèse traditionnelle ne doivent pas être exagérées : les reproches adressés aux gens de Jérusalem servaient de leçon aux exilés et, lorsque Ézéchiel paraît être dans la Ville Sainte, le texte dit explicitement qu’il y est transporté « en vision », 8.3, comme il en est ramené « en vision », 11.24. L’hypothèse d’un double ministère ne garde que peu de partisans.
Quelle que soit la solution adoptée, la même grande figure se dégage du livre. Ézéchiel est un prêtre, 1.3. Le Temple est sa préoccupation majeure, qu’il s’agisse du Temple présent qui est souillé par des rites impurs, 8, et que quitte la Gloire de Yahvé, 10, ou du Temple futur, dont il décrit minutieusement le plan, 40-42, et où il voit revenir Dieu, 43. Il a le culte de la Loi et, dans son histoire des infidélités d’Israël, 20, le reproche d’avoir « profané les sabbats » revient comme un refrain. Il a horreur des impuretés légales, 4.14, et un grand souci de séparer le sacré du profane, 45.1-6. En qualité de prêtre, il réglait des cas de droit ou de morale, et son enseignement prend de ce fait un tour casuistique, 18. Sa pensée et son vocabulaire s’apparentent à la Loi de Sainteté, Lv 17-26. Cependant on ne peut démontrer ni qu’il s’en soit inspiré ni que la Loi de Sainteté dépende de lui, et les contacts les plus frappants se trouvent dans des passages rédactionnels. Il reste que les deux ensembles ont été transmis dans des milieux de pensée très voisins. L’œuvre d’Ézéchiel s’intègre au courant « sacerdotal » comme celle de Jérémie appartenait au courant « deutéronomiste ».
Mais ce prêtre est aussi un prophète d’action. Plus qu’aucun autre, il a multiplié les gestes symboliques. Il mime le siège de Jérusalem, 4.1 – 5.4, le départ des émigrants, 12.1-7, le roi de Babylone à la croisée des chemins, 21.23s, l’union de Juda et d’Israël, Ez 37.15s. Jusque dans les épreuves personnelles que Dieu lui envoie, il est un « signe » pour Israël, 24.24, comme avaient été Osée, Isaïe et Jérémie. Mais la complexité de ses actions symboliques contraste avec la simplicité des gestes de ses prédécesseurs.
Ézéchiel est surtout un visionnaire. Son livre ne contient que quatre visions proprement dites, mais elles occupent une place considérable : 1-3 ; 8-11 ; 37 ; 40-48. Elles ouvrent un monde fantastique : les quatre animaux du char de Yahvé, la sarabande cultuelle du Temple avec son grouillement de bêtes et d’idoles, la plaine d’ossements qui s’animent, un Temple futur dessiné comme sur un plan d’architecte, d’où jaillit un fleuve de rêve dans une géographie utopique. Ce pouvoir d’imaginer s’étend aux tableaux allégoriques que trace le prophète : les deux sœurs Ohola et Oholiba, 23, le Naufrage de Tyr, 27, le Pharaon-Crocodile, 29 et 32, l’Arbre Géant, 31, la Descente aux Enfers, 32.
En contraste avec cette puissance visuelle, peut-être comme sa rançon et comme si l’intensité des images étouffait l’expression, le style d’Ézéchiel est monotone et gris, froid et dilué, d’une indigence rare quand on le compare à celui des grands classiques, à la pureté vigoureuse d’Isaïe, à la chaleur émouvante de Jérémie. L’art d’Ézéchiel vaut par ses dimensions et son relief, qui créent comme une atmosphère d’horreur sacrée devant le mystère du divin.
On voit que, si par bien des traits Ézéchiel se relie à ses prédécesseurs, il ouvre néanmoins une voie nouvelle. Et cela est vrai aussi de sa doctrine. Ézéchiel rompt avec le passé de sa nation. Le souvenir des promesses faites aux Pères et de l’Alliance conclue au Sinaï apparaît sporadiquement mais, si Dieu a sauvé jusqu’ici son peuple souillé dès sa naissance, 16.3s, ce n’est pas pour accomplir les promesses, c’est pour défendre l’honneur de son nom, 20 ; s’il doit remplacer l’Alliance ancienne par une Alliance éternelle, 16.60 ; 37.26s, ce n’est pas en récompense d’un « retour » du peuple vers lui, c’est par une bienveillance pure, nous dirions une grâce prévenante, et le repentir viendra après, 16.62-63. Le messianisme d’Ézéchiel, d’ailleurs peu exprimé, n’est plus royal et glorieux : il annonce bien un futur David mais celui-ci ne sera que le « berger » de son peuple, 34.23 ; 37.24, un « prince », 24.24, et non plus un roi, pour lequel il n’y a pas de place dans la vision théocratique de l’avenir, 45.7s. Il rompt avec la tradition de la solidarité dans le châtiment et affirme le principe de la rétribution individuelle, 18 ; cf. 33. Solution théologique provisoire qui, trop souvent contredite par les faits, conduira lentement à l’idée d’une rétribution outre-tombe. Prêtre si attaché à son Temple, il rompt, comme avait déjà fait Jérémie, avec l’idée que Dieu est lié à son sanctuaire. En lui se marient l’esprit prophétique et l’esprit sacerdotal qui étaient restés souvent opposés : les rites – qui subsistent – sont valorisés par les sentiments qui les inspirent. Toute la doctrine d’Ézéchiel est centrée sur le renouvellement intérieur : il faut se faire un cœur nouveau et un esprit nouveau, 18.31, ou plutôt Dieu lui-même donnera un « autre » cœur, un cœur « nouveau », et mettra dans l’homme un esprit « nouveau », 11.19 ; 36.26. Comme pour la bienveillance divine qui prévient le repentir, on est ici au seuil de la théologie de la grâce, que développeront saint Jean et saint Paul.
Cette spiritualisation de toutes les données religieuses est le grand apport d’Ézéchiel. Quand on l’appelle le père du Judaïsme, on se réfère souvent à son souci de séparation du profane, de pureté légale, à ses minuties rituelles, et l’on pense aux Pharisiens. Cela est tout à fait injuste : Ézéchiel, comme Jérémie mais d’une autre manière, est à l’origine du courant spirituel très pur qui a traversé le judaïsme et débouche dans le Nouveau Testament. Jésus est le Bon Pasteur qu’Ézéchiel avait annoncé et il a inauguré le culte en esprit que celui-ci avait appelé.
Par un autre de ses aspects, Ézéchiel est à l’origine du courant apocalyptique. Ses visions grandioses préludent à celles de Daniel et il n’est pas étonnant que dans l’Apocalypse de saint Jean on retrouve si souvent son influence.