La lecture d'aujourd'hui de l'Épître du saint apôtre Pierre est à la fois une prière de louange et une prédication. Parce que Pierre commence sa lettre par une prière, cette prière devient communautaire, car les destinataires, en la lisant, prient eux aussi avec l'apôtre. L'apôtre Pierre glorifie le Seigneur qui nous a donné un héritage particulier, l'héritage du salut. La particularité étonnante de cet héritage consiste en ce que nous pouvons tous en user déjà sur la terre, puisque nous recevons tous la grâce de Dieu, et qu'en même temps, bien que nous soyons libres d'y renoncer, nous ne pouvons pas le perdre ou le dissiper par accident, car il est gardé pour nous dans les cieux!

L'apôtre nous appelle à nous réjouir. On peut, bien sûr, renifler dédaigneusement et dire: « Il vous est facile de vous réjouir, si vous souffrez "un peu"! Moi, je souffre beaucoup, si bien que je n'ai pas la tête aux joies ». Pourtant les souffrances que Pierre et tous les croyants de ce temps-là supportaient n'étaient manifestement pas moindres que les nôtres, car les chrétiens étaient persécutés presque partout, et les conditions de vie de beaucoup d'entre eux étaient loin d'être confortables. Pierre dit que nous souffrons « un peu » seulement en comparaison avec la joie qui nous attend dans les cieux et qui nous est déjà donnée ici, dans la communion avec le Seigneur vivant. Cette joie, « ineffable et glorieuse », est plus grande que n'importe quelle souffrance.

Voici la réponse à la question du rapport entre la liberté et la grâce. Il est clair que l’on pourrait en discuter longuement dans le langage de la philosophie et peut-être l’expliquer avec des mots savants. Mais l’apôtre Pierre donne une réponse simple dans un langage simple : il dit que nous sommes gardés pour le salut « par la puissance de Dieu, au moyen de la foi ». Cela signifie que, sans notre foi, le Seigneur n’agit pas en nous, mais que notre foi seule — sans Sa puissance — n’agit pas non plus ! Le salut de l’homme n’est possible qu’avec la participation de Dieu et de l’homme.

Pierre, comme Jacques, s’adresse aux frères en les appelant des étrangers dispersés en diverses contrées. Une fois encore, la comparaison entre les chrétiens et les Juifs de la diaspora s’impose d’elle-même. Mais les chrétiens doivent non seulement vivre dispersés parmi d’autres peuples aux coutumes et aux croyances différentes, mais aussi suivre le Christ parmi leurs compatriotes et leurs proches, ceux qui leur sont les plus chers et dont un mur d’incompréhension les a soudain séparés. Toutefois, si l’Église de l’Ancien Testament était appelée à devenir un peuple particulier, mis à part, les chrétiens sont appelés à former une communauté unie tout en restant membres des peuples auxquels ils appartiennent, et à aller vers leurs semblables pour leur annoncer l’Évangile. Nous sommes appelés élus, et cette élection ne doit pas être un motif d’exaltation de soi : nous n’avons aucun mérite à être choisis, mais c’est une raison de rendre grâce à Dieu.

La valeur et l’authenticité de la foi sont éprouvées par les épreuves. Surmonter les tentations fortifie non seulement celui qui est tenté, mais rend aussi sa foi plus ferme. Cette mise à l’épreuve est nécessaire pour voir s’il s’agit réellement d’une foi qui transforme l’être humain, ou seulement d’un ensemble de conceptions théoriques.