Chose étonnante que la providence de Dieu. D'un côté, on ne peut en aucune manière la comprendre, et il peut même sembler qu'il ne vaille pas la peine d'essayer, parce que le Seigneur Lui-même dit : « Mes pensées ne sont pas vos pensées » (Is 55:8). D'un autre côté, le Seigneur dit que « celui qui fera la volonté de Dieu, celui-là est pour Moi un frère, une soeur et une mère » (Mc 3:35), et, par la bouche de l'apôtre Paul, l'Esprit nous commande : « Ne soyez pas sans intelligence, mais comprenez quelle est la volonté de Dieu » (Ep 5:17).

Que faire alors ? Comment comprendre ce que, par définition, nous ne pouvons contenir en nous ? Il n'y a qu'une réponse : appeler en nous l'Auteur de ce dessein. Et s'Il est en toi, la question du discernement de la volonté de Dieu ne se pose tout simplement plus. Car plus tu es proche de Dieu, plus ton coeur est pur, plus tu vois Dieu (voir Mt 5:8), plus tes propres désirs deviennent ce que Dieu met réellement dans ton coeur. Il est follement difficile de se livrer à Dieu au point d'être toujours conduits par l'Esprit. C'est même douloureux, sans doute : douloureux pour notre égoïsme, pour notre vanité, qui n'ont aucune envie de « céder leurs positions ». Mais c'est possible. Il est possible de vivre d'une vie pleine.

Et aujourd'hui nous voyons l'un de ces hommes heureux : le diacre Philippe. Philippe est si ouvert aux « souffles » de l'Esprit qu'il accepte sans hésiter de partir on ne sait pourquoi, on ne sait où. Et l'Esprit le lui rend pleinement, en rompant l'ordre qui existait jusque-là et en lui accordant un don nouveau : « transmettre » le baptême dans l'Esprit.

Il est peu probable que Philippe aurait eu l'idée d'aller prêcher sur une route déserte, mais l'Ange du Seigneur intervient directement dans le ministère de prédication et l'y dirige au moment où le courtisan éthiopien doit y passer. Cette rencontre ne peut pas être qualifiée d'ordinaire, et pas seulement parce qu'elle eut lieu à la suite d'une indication angélique directe. La rencontre elle-même fut l'incarnation de la prophétie d'Isaïe, dont l'Éthiopien lisait le livre.

Que cet étranger fût juif par la foi n'a rien d'étonnant : à cette époque, la foi au Dieu d'Israël avait déjà dépassé les limites du peuple juif, si bien qu'il n'est pas surprenant que l'Éthiopien lise le livre du prophète Isaïe. Mais ce qui frappe, c'est l'humilité du dignitaire, sa disposition à écouter l'interprétation d'un homme d'apparence ordinaire rencontré sur la route.

Aussitôt après que Philippe eut révélé à l'eunuque éthiopien, dont le nom nous est resté inconnu, le sens de la prophétie, celui-ci voulut être baptisé. Il n'eut pas besoin d'une longue catéchèse, et pas seulement parce qu'il y était déjà prêt lui-même.

Il faut croire qu'après s'être séparé de Philippe, l'Éthiopien continua sa lecture d'Isaïe, et quelques tours de rouleau plus loin il devait lire la prophétie selon laquelle le Seigneur accueillerait aussi les eunuques, auxquels il donnerait « un nom éternel qui ne sera pas retranché » (Is 56:5), ainsi que les étrangers, « car ma maison sera appelée maison de prière pour tous les peuples » (Is 56:7).

Dans l'histoire de la conversion du dignitaire éthiopien, il paraît important de voir combien elle est « autonome », combien Dieu, et Son serviteur Philippe, respecte la liberté de cet homme. Personne n'a forcé l'eunuque à lire les prophéties sur le Christ ; il a lui-même commencé à chercher le Seigneur et il a lui-même voulu être baptisé. La fonction de Philippe se réduit surtout au témoignage de ce que signifient dans sa vie ces paroles du prophète Isaïe, ou toute l'Écriture, ou sa rencontre avec Jésus, ainsi qu'au baptême, que seul peut administrer celui qui se trouve déjà parmi les disciples du Christ. Historiquement, les chrétiens n'ont pas toujours su garder l'équilibre entre leur vocation à la mission et le respect de la liberté humaine. Tantôt ils se mettaient à baptiser les autres « par le feu et par l'épée », tantôt ils déclaraient que « la religion est l'affaire personnelle de chacun » et cessaient de témoigner de leur foi. Mais, comme nous le voyons dans la lecture d'aujourd'hui, ces deux éléments, le désir personnel de rencontrer Dieu et le témoignage d'un homme déjà croyant, ne fonctionnent qu'ensemble et portent le meilleur fruit.