Pour Paul, son ministère apostolique était réellement non seulement l’affaire principale de sa vie, mais sa vie même. En cela, d’ailleurs, il n’y avait rien d’étonnant, si l’on se rappelle...
Pour Paul, son ministère apostolique était réellement non seulement l’affaire principale de sa vie, mais sa vie même. En cela, d’ailleurs, il n’y avait rien d’étonnant, si l’on se rappelle ce qu’est la vie d’un chrétien en général et la vie d’un apôtre en particulier.
La vie de chaque chrétien devient un témoignage dès le moment même où il devient chrétien. Il ne peut, à vrai dire, en être autrement : car le chrétien est un homme du Royaume, et vivre dans le Royaume tout en le cachant est impossible. Mais le ministère de l’apôtre consiste en ce qu’il est non seulement un homme du Royaume, mais aussi un homme de l’Église. Bien sûr, on peut dire cela de chaque chrétien, mais la tâche principale et unique de l’apôtre est précisément l’édification de l’Église comme corps du Christ. Or une telle tâche est inséparable d’une communication constante avec les personnes qui, par ton intermédiaire, sont venues dans l’Église. C’est précisément à cela que Paul, semble-t-il, consacre toute sa vie. Il ne s’attarde longtemps nulle part, car la tâche de l’apôtre n’est pas celle du président d’une assemblée ecclésiale ni celle d’un administrateur d’Église ; la tâche de l’apôtre est le soutien spirituel de personnes particulières et de communautés ecclésiales qui ont besoin d’un tel soutien.
En même temps, le ministère de l’apôtre est aussi une manifestation visible de l’unité de l’Église, non seulement au niveau d’une communauté ecclésiale concrète, mais aussi au niveau de l’Église dans son ensemble. Comme on le sait, à l’époque des premiers chrétiens (tout comme à l’époque paléochrétienne), l’Église était un mouvement communautaire, qui se passait heureusement d’une structure centralisée rigide. À l’époque des premiers chrétiens, il existait dans l’Église un conseil d’anciens (presbytres), qui réglait les affaires concernant toute l’Église. Mais le lien entre les différentes communautés ecclésiales au niveau de la base était assuré précisément par les apôtres. À proprement parler, l’Église (par exemple lors du premier concile de l’histoire de l’Église) était représentée par les apôtres et les presbytres : les premiers comme des hommes connaissant la situation ecclésiale, comme on dit, de première main, et les seconds comme les représentants les plus autorisés des communautés ecclésiales. Ce n’est pas un hasard si Paul parle de son désir de venir un jour auprès de ses frères dans la foi et de porter leur foi à sa plénitude : pour l’apôtre, c’était la tâche la plus naturelle. Ainsi vivait l’Église des premiers chrétiens, s’appuyant non sur des structures créées par les hommes, mais se confiant aux serviteurs envoyés par Dieu, qui l’aidaient à demeurer le corps du Christ.
