On pourrait dire dans un certain sens que toute l'histoire du christianisme est l'histoire du message chrétien. Ce n’est pas par hasard que Paul rappelle dans son épître à ses correspondants du message, que ceux-ci ont dû un jour entendre de lui et d'autres témoins...
On pourrait dire dans un certain sens que toute l'histoire du christianisme est l'histoire du message chrétien. Ce n’est pas par hasard que Paul rappelle dans son épître à ses correspondants du message, que ceux-ci ont dû un jour entendre de lui et d'autres témoins. A première vue il peut sembler qu’il n’y a rien de particulier en cela: car tout enseignement (et pas seulement religieux) se répand à travers le monde grâce à la prédication de ses adeptes et ses partisans. Mais l'apôtre renvoie immédiatement à la différence entre le message de n'importe quel autre enseignement et le message du Christ: le message du Christ est toujours notamment un témoignage, et non simplement l'exposition d’une certaine doctrine, bien qu'absolument vraie. Et ce n’est pas que le récit d'une expérience personnelle éprouvée personnellement est toujours plus persuasif que les raisonnements abstraits.
Le fait est que la doctrine chrétienne n'existe pas et ne peut pas en principe exister. Le christianisme n’est pas une doctrine, ni une théorie, ni un enseignement, mais un fait. Un fait comprenant le Christ ressuscité et le Royaume entrant dans le monde. Un fait, dont on peut connaître ou ne pas connaître, mais dont il faut en parler dans tous les cas comme d’une réalité, et non comme d’une théorie. C’est juste que quelqu'un est entré en contact avec cette réalité et a connu ce fait, et quelqu'un d’autre - non.
Ceux qui ont connu, considèrent ce qu'ils ont connu de tellement important qu’ils essaient d'en raconter le plus largement possible, partager ce qu’ils ont trouvé avec le plus grand nombre possible de personnes. C'est ça le témoignage chrétien. Mais voici raconter de telles choses a de sens seulement dans le cas où elles sont vraiment devenues une partie de votre propre vie. Ce n’est pas par hasard que Paul parle du message pas par les paroles, mais par les démonstrations de la puissance, la puissance de Dieu et la puissance du Royaume.
Et il ne s’agit bien sûr pas que la puissance est plus persuasive que les paroles. Le fait est que parler du Royaume, n’étant pas impliqué dans le Royaume est une occupation au plus haut degré inutile. Verbalement, on ne peut dans tous les cas persuader personne et en rien. Et si quelqu’un est impliqué dans la vie du Royaume, il a inévitablement avec lui sa puissance, et son souffle. Et cette puissance, ce souffle témoignent de la réalité des paroles du témoin mieux que n'importe quelles plus belles théories.
Mais l'essentiel n’est même pas dans le témoignage comme tel, mais en ce que les démonstrations de la puissance du Royaume donnent la possibilité à celui qui écoute de le joindre directement, pour ainsi dire, de goûter la nouvelle vie. Et décider, si celle-ci, l'alternative de la vie de ce monde proposé par les chrétiens le convient. Et ayant décidé, être défini s’il a besoin du Royaume ou pas.
2
2:1 And I accordingly came to you, not with loftiness of speech or of wisdom - I did not affect either deep wisdom or eloquence. Declaring the testimony of God - What God gave me to testify concerning his Son.
2:2 I determined not to know anything - To wave all my other knowledge, and not to preach anything, save Jesus Christ, and him crucified - That is, what he did, suffered, taught. A part is put for the whole.
2:3 And I was with you - At my first entrance. And in fear - Lest I should offend any. And in much trembling - The emotion of my mind affecting my very body.
2:4 And my speech in private, as well as my public preaching, was not with the persuasive words of human wisdom, such as the wise men of the world use; but with the demonstration of the Spirit and of power - With that powerful kind of demonstration, which flows from the Holy Spirit; which works on the conscience with the most convincing light, and the most persuasive evidence.
2:5 That your faith might not be built on the wisdom or power of man, but on the wisdom and power of God.
2:6 Yet we speak wisdom - Yea, the truest and most excellent wisdom. Among the perfect - Adult, experienced Christians. By wisdom here he seems to mean, not the whole Christian doctrine, but the most sublime and abstruse parts of it. But not the wisdom admired and taught by the men of this world, nor of the rulers of this world, Jewish or heathen, that come to nought - Both they and their wisdom, and the world itself.
2:7 But we speak the mysterious wisdom of God, which was hidden for many ages from all the world, and is still hidden even from "babes in Christ;" much more from all unbelievers.Which God ordained before the world - So far is this from coming to nought, like worldly wisdom. For our glory - Arising from the glory of our Lord, and then to be revealed when all worldly glory vanishes.
2:8 Had they known it - That wisdom. They would not have crucified - Punished as a slave. The Lord of glory - The giving Christ this august title, peculiar to the great Jehovah, plainly shows him to be the supreme God. In like manner the Father is styled, "the Father of glory," Eph 1:17; and the Holy Ghost, "the Spirit of glory," Pe1 4:14. The application of this title to all the three, shows that the Father, Son, and Holy Ghost are "the God of glory;" as the only true God is called, Psa 29:3, and Act 7:2.
2:9 But this ignorance of theirs fulfils what is written concerning the blessings of the Messiah's kingdom. No natural man hath either seen, heard, or known, the things which God hath prepared, saith the prophet, for them that love him. Isa 64:4
2:10 But God hath revealed - Yea, and "freely given," Co1 2:12.Them to us - Even inconceivable peace, and joy unspeakable.By his Spirit - Who intimately and fully knows them.For the Spirit searcheth even the deep things of God - Be they ever so hidden and mysterious; the depths both of his nature and his kingdom.
2:11 For what man knoweth the things of a man - All the inmost recesses of his mind; although men are all of one nature, and so may the more easily know one another. So the things of God knoweth no one but the Spirit - Who, consequently, is God.
2:12 Now we have received, not the spirit of the world - This spirit is not properly received; for the men of theworld always had it. But Christians receive the Spirit of God, which before they had not.
2:13 Which also we speak - As well as know. In words taught by the Holy Spirit - Such are all the words of scripture.How high a regard ought we, then, to retain for them!Explaining spiritual things by spiritual words; or, adapting spiritual words to spiritual things - Being taught of the Spirit to express the things of the Spirit.
2:14 But the natural man - That is, every man who hath not the Spirit; who has no other way of obtaining knowledge, but by his senses and natural understanding. Receiveth not - Does not understand or conceive. The things of the Spirit - The things revealed by the Spirit of God, whether relating to his nature or his kingdom. For they are foolishness to him - He is so far from understanding, that he utterly despises, them Neither can he know them - As he has not the will, so neither has he the power. Because they are spiritually discerned - They can only be discerned by the aid of that Spirit, and by those spiritual senses, which he has not.
2:15 But the spiritual man - He that hath the Spirit.Discerneth all the things of God whereof we have been speaking. Yet he himself is discerned by no man - No natural men. They neither understand what he is, nor what he says.
2:16 Who - What natural man. We - Spiritual men; apostles in particular. Have - Know, understand. The mind of Christ - Concerning the whole plan of gospel salvation. Isa 40:13
1 z) Var. « le témoignage de Dieu ».
3 a) Expression biblique stéréotypée, 2 Co 7.15 ; Ep 6.5 Ph 2.12 ; cf. Ps 2.11s.
4 b) Allusion aux miracles et aux effusions de l’Esprit qui ont accompagné la prédication de Paul (voir 1.5 et 2 Co 12.12).
5 c) Les discours de la sagesse humaine sont persuasifs par eux-mêmes (v. 4). Ils entraînent chez les auditeurs une adhésion purement humaine (v. 5). C’est ce que Paul refuse. Sa parole est bien une démonstration (v. 4), car elle manifeste l’action de l’Esprit ; mais elle demande une adhésion d’un autre ordre celui de l’Esprit.
6 d) Non pas un groupe ésotérique d’initiés, mais ceux qui ont atteint le plein développement de la vie et de la pensée chrétiennes. Cf. 14.20 ; Ph 3.15 ; Col 4.12 ; He 5.14 ; Mt 19.21. Ils sont identiques aux « spirituels » que Paul oppose aux « petits enfants dans le Christ », 3.1.
6 e) Par « princes de ce monde » il faut entendre soit les autorités humaines, soit plutôt les puissances mauvaises, les démons qui règnent sur le monde, cf. 15.24-25 ; Ep 6.12 ; aussi Lc 4.6 et Jn 12.31, soit enfin les unes et les autres, les premières étant l’instrument des secondes.
7 f) Littéralement « en mystère ». Non une sagesse énigmatique, mais une sagesse dont l’objet est le mystère, le secret du dessein de salut réalisé dans le Christ, Rm 16.25.
8 g) Certains, à Corinthe, insistaient sur la gloire du Christ au point d’en négliger ses souffrances.
9 h) Libre combinaison d’Isa 64.3 et de Jr 3.16, ou citation de l’apocryphe Apocalypse d’Élie.
13 i) Texte difficile. On peut aussi comprendre « montrant l’accord des choses spirituelles pour des spirituels »; « les choses spirituelles étant ainsi proportionnées aux spirituels »; « soumettant les réalités spirituelles au jugement des hommes inspirés ».
14 j) L’homme laissé aux seules ressources de sa nature. Cf. le « corps psychique », 15.44.
15 k) Le texte est en partie polémique « par personne », sous-entendu « qui ne soit pas lui-même spirituel », ce qui est le cas des Corinthiens « charnels », 3.1-3. Mais au chap. 14, Paul posera des règles auxquelles doivent se plier les « spirituels ». Cf. aussi 12.10 et 1 Th 5.19-22.
Tandis qu’il écrivait les épîtres aux Thessaloniciens, Paul évangélisait Corinthe durant plus de dix-huit mois, Ac 18.1-18, du printemps 50 à la fin de l’été 51. Selon sa coutume d’agir dans les grands centres, il voulait implanter la foi au Christ dans ce port fameux très peuplé, d’où elle rayonnerait dans toute l’Achaïe, 2 Co 1.1 ; 9.2. De fait, il réussit à y établir, surtout dans les couches modestes de la population, 1 Co 1.26-28, une forte communauté. Mais cette grande ville était un foyer de culture grecque, où s’affrontaient des courants de pensée et de religion fort divers. Le contact de la jeune foi chrétienne avec cette capitale du paganisme devait poser pour les néophytes bien des problèmes délicats. C’est à les résoudre que s’emploie l’Apôtre dans les deux lettres qu’il leur écrit.
La genèse de ces deux épîtres est assez claire, en dépit de quelques points douteux. Une première lettre « précanonique », 1 Co 5.9-13, de date incertaine, n’a pas été conservée. Plus tard, durant le séjour qu’il fit à Éphèse au cours du troisième voyage, durant juste un peu plus de deux ans (52-54), Ac 19.1 ; 20.1, des questions apportées par une délégation de Corinthiens, 1 Co 16.17, auxquelles s’ajoutaient des informations reçues par le moyen d’Apollos, Ac 18.27s ; 1 Co 16.12, et des « gens de Chloé », 1 Co 1.11, poussèrent Paul à écrire une nouvelle lettre, qui est notre 1 Co, aux environs de Pâques 54 (1 Co 5.7s ; 16.5-9). Peu après, une crise dut se produire à Corinthe, où Timothée joua probablement un rôle, (1 Co 4.17 ; 16.10-11) et qui l’obligea à y faire une visite rapide et pénible, 2 Co 1.23–2.1, au cours de laquelle il promit de revenir bientôt, 2 Co 1.15-16. En fait, il ne revint pas et remplaça cette visite par une lettre sévère et écrite « parmi bien des larmes », 2 Co 2.3s, 9, qui produisit un effet salutaire, 2 Co 7.8-13. C’est en Macédoine, après avoir quitté Éphèse à la suite de crises très graves mal connues de nous, 1 Co 15.32 ; 2 Co 1.8-10 ; Ac 19.23-40, que Paul apprit de Tite cet heureux résultat, 2 Co 1.12s ; 7.5-16 ; et c’est alors qu’il écrivit les deux parties de 2 Co, pendant le printemps et l’été de 55. Il devait ensuite repasser par Corinthe, Ac 20.1s, cf. 2 Co 9.5 ; 12.14 ; 13.1, 10, pour de là remonter à Jérusalem et y être fait prisonnier.
Selon certains, 2 Co serait une compilation de plusieurs lettres – jusqu’à cinq – envoyées par Paul à Corinthe en différentes occasions. D’autres, moins impressionnés par les transitions difficiles que cette théorie cherche à expliquer, admettent cependant que les chap. 10-13 ne peuvent être la suite de 1-9. Il est psychologiquement impossible que Paul passe brutalement de la célébration de la réconciliation des chap. 1-9 à l’admonestation amère et aux justifications sarcastiques des chap. 10-13. On a suggéré que les chap. 10-13 pourraient être l’épître écrite dans les larmes, à cause de leur ton sévère, mais cela ne convient guère au contexte. L’épître écrite dans les larmes a été provoquée par la conduite d’un individu, 2 Co :2.5-8, or il n’y est même pas fait allusion dans les chap. 10-13, qui parlent du tort fait aux communautés par les faux apôtres. Il est donc plus probable que ces chapitres ont été déterminés par une détérioration de la situation à Corinthe après l’envoi des chap. 1-9.
Si ces épîtres apportent sur l’âme de Paul et sur ses relations avec ses convertis des lumières d’un extrême intérêt, leur importance doctrinale n’est pas moindre. Nous y trouvons, surtout dans 1 Co, des informations et des décisions sur bien des problèmes cruciaux du christianisme primitif, aussi bien dans sa vie intérieure : pureté des mœurs, 1 Co :5.1-13 ; 6.12-20, mariage et virginité, 1 Co 7.1-40, tenue des assemblées religieuses et célébration de l’eucharistie, 11-12, usage des charismes, 1 Co 12.1–14.40, – que dans ses rapports avec le monde païen : appel aux tribunaux, 1 Co 6.1-11, viandes offertes aux idoles 8-10. Ce qui aurait pu n’être que cas de conscience ou règlements de liturgie devient, grâce au génie de Paul, occasion de vues profondes sur la vraie liberté de la vie chrétienne, la sanctification du corps, le primat de la charité, l’union au Christ. La défense de son apostolat, 2 Co 10-13, lui inspire des pages splendides sur la grandeur du ministère apostolique, 2 Co 2.12 – 6.10 ; et le sujet très concret de la collecte, 2 Co 8-9, est illuminé par l’idéal de l’union entre les Églises. L’horizon eschatologique est toujours présent et sous-tend tout l’exposé sur la résurrection de la chair, 1 Co 15. Mais les descriptions apocalyptiques de 1 Th et 2 Th font place à une discussion plus rationnelle qui justifie cette espérance difficile pour des esprits grecs. Cette adaptation de l’Évangile au monde nouveau où il pénètre se manifeste surtout dans l’opposition de la folie de la Croix à la sagesse hellénique. Aux Corinthiens qui se divisent en s’opposant leurs différents maîtres et leurs talents humains, Paul rappelle qu’il n’y a qu’un seul maître, le Christ, un seul message, le salut par sa croix, et que là est la seule et vraie Sagesse, 1 Co 1.10 – 4.13. Ainsi, par la force des choses et sans renier les perspectives eschatologiques, il est amené à insister davantage sur la vie chrétienne présente, comme union au Christ dans la vraie connaissance qui est celle de la foi. Cette vie que donne la foi, il va l’approfondir encore, et, cette fois, par rapport au judaïsme, à la suite de la crise galate.