RÉFLEXIONS pour Ep 6:11-12

Il n'est pas toujours facile de comprendre adéquatement les paroles de Paul concernant le combat spirituel. Pour nous aujourd'hui «les principautés, les puissances et les régisseurs du ,onde» désignent soit les représentants du pouvoir terrestre, soit une certaine hiérarchie spirituelle, bien sûr de l’obscurité.

Cependant, ni le yahvisme, ni la tradition chrétienne n’a jamais eu tendance à un spiritualisme excessif. Certes, l'existence du monde spirituel n'était un secret ni pour le judaïsme, ni pour le christianisme, mais ce monde (à l'exception peut-être, des sectes à orientation gnostique) n’a jamais pensé comme quelque chose, entièrement éloigné de notre monde. En plus, ni les Juifs, ni les chrétiens n'exagéraient jamais l'influence de ce monde sur les affaires humaines, bien qu’ils ne le niaient pas.

Et sous «principautés», «puissances» et «régisseurs du monde», si Paul faisait probablement allusion à certains esprits de l'obscurité, alors ce serait avant tout seulement dans le sens de leur influence sur l'état spirituel des gens concrets. Mais en effet, l'apôtre dit concrètement que les chrétiens lutteront non pas avec les gens!

Ce n’est pas étonnant : en effet, la lutte des gens concrets (même s'il s'agit des représentants du pouvoir) peut à peine changer quelque chose radicalement: en remplacement des uns viennent d’autres, aucune société ne se peut être sans pouvoir, et il n'y a aucune raison d'espérer que les nouveaux seront mieux que les anciens. La seule lutte, à laquelle sont appelés les chrétiens c’est la lutte contre ce mal, dans lequel se trouve le monde. Et il existe un seul moyen à résister ce mal : faire de manière que le Royaume se répande le plus vite et le plus largement possible dans le monde, le transformant. Parce que seulement une victoire complète du Royaume peut mettre fin à ce mal, dans lequel se trouve le monde déchu.

Instruisant les chrétiens d’Éphèse, l’apôtre Paul énumère à la fin de sa lettre les moyens spirituels qui nous ont été donnés afin que nous puissions servir Dieu et résister au mal. Il les appelle « l’armure complète de Dieu », d’où vient la notion même d’armes spirituelles. Après avoir énuméré tout ce qui en fait partie, l’apôtre explique comment il convient d’employer ces armes ; c’est à cela qu’est consacré le passage final de la lettre que nous lisons aujourd’hui. Il est ici question avant tout de la prière. C’est précisément dans la prière, sous toutes les formes diverses qu’elle peut prendre, que l’apôtre nous appelle à utiliser « l’armure complète de Dieu ». L’apôtre refuse par principe de choisir des formes ou des catégories de prière particulières ; il parle de « toute » prière. À ses yeux, l’essentiel est que la prière soit offerte. La constance de notre esprit dans cette offrande à Dieu de nous-mêmes, des autres hommes et du monde entier, voilà le principal appel de l’apôtre. Le deuxième point important est l’appel à accueillir dans notre prière toute l’Église, et tout particulièrement sa mission. Les dernières phrases de l’apôtre nous ouvrent une possibilité extraordinaire de participer au ministère accompli par d’autres personnes, en priant pour elles et en les accueillant dans notre cœur.

Du thème des relations sociales, Paul passe à celui du service chrétien et de sa place dans la société. Il proclame aussitôt que les chrétiens ne combattent pas les hommes, même si ces hommes détiennent le pouvoir (suivant l’usage juif, il les appelle « chair et sang »), mais que le but de leur combat est les forces spirituelles qui déterminent l’état du monde déchu. Il les appelle « principautés », « puissances » et « régisseurs des ténèbres d’ici-bas » (« dominateurs des ténèbres de ce siècle »), leur associant « le souffle du mal qui est sous le ciel » (« les esprits du mal dans les lieux célestes », v. 12). Le but des chrétiens, on le voit, n’est pas la prise du pouvoir ni les transformations sociales comme telles, mais la diminution de l’influence des forces du mal qui, agissant principalement à travers les hommes, ne sont pas elles-mêmes humaines et n’utilisent l’homme que comme instrument ; bien sûr, l’homme ne peut devenir un tel instrument qu’en y donnant son consentement.

En parlant ainsi, l’apôtre voulait sans doute mettre en garde ceux qui étaient séduits par les idées d’un messianisme religieux et politique, largement répandu en ces jours-là dans le milieu synagogal et autour des synagogues. D’ailleurs, toute lutte pour le pouvoir en général, lorsqu’elle devient une fin en soi, ne diminue nullement la mesure du mal dans le monde ; elle donne aux esprits des ténèbres un champ extrêmement vaste pour leur activité. Seul le Royaume entrant dans le monde peut diminuer cette mesure ; c’est pourquoi la tâche principale du chrétien est le témoignage rendu au Royaume et au salut, ainsi qu’à Celui qui l’a apporté dans le monde. Mais pour que le témoignage soit adéquat, il faut au témoin fidélité (« vérité ») et justice, sans lesquelles on ne peut participer au Royaume (v. 14-15). Et l’arme principale du témoin dans l’opposition au mal où gît le monde est la confiance en Dieu (« la foi »), la justice, qui est le meilleur témoignage rendu au Royaume, et la Torah, la parole de Dieu, qui permet de distinguer le bien du mal et de faire le bon choix dans les situations difficiles où le témoin devra tôt ou tard se trouver (v. 14-17). Un choix dont dépendra en fin de compte non seulement le destin de ceux à qui il rend témoignage, mais aussi son propre salut.

« …et le glaive de l'Esprit, qui est la Parole de Dieu… » Saint Philarète (Drozdov) écrit : « Le soldat se ceint pour retenir son vêtement, affermir son corps et agir ainsi avec plus de force et de liberté. Votre ceinture doit être la vérité. Apprenez à connaître la vérité, attachez-vous à elle, liez par elle vos pensées, vos inclinations, vos désirs. Ainsi ceints, vous pouvez agir spirituellement avec force et liberté, sans vous affaiblir par la paresse, sans trébucher sur la tentation, sans vaciller sous l'effet des fausses doctrines, sans tomber dans le péché et le vice. Le soldat revêt une cuirasse pour que l'arme de l'ennemi ne puisse le blesser, même si elle l'atteint. Que la justice, l'honnêteté et la vertu soient votre cuirasse. Une conscience droite vous gardera intérieurement indemnes, même si, extérieurement, la calomnie ou l'injustice vous frappe. En se chaussant, le soldat se prépare à marcher contre l'ennemi sans se blesser les pieds. Que votre chaussure soit la disposition à aller non pour attaquer et frapper — car ce n'est pas en cela que consiste votre combat —, mais pour annoncer la bonne nouvelle de la paix : la paix du Christ, qui triomphe de toute hostilité et de toute lutte. Le soldat prend un bouclier pour empêcher les flèches de l'ennemi d'atteindre son corps. Vers vous aussi, l'ennemi invisible dirige des flèches aiguës et blessantes, enflammées et brûlantes : tantôt les flèches moins visibles des raisonnements qui s'opposent à Dieu, des doutes, des passions et des convoitises qui s'embrasent ; tantôt les flèches plus visibles des accusations mensongères, des outrages et même des persécutions venant des ennemis de la vérité et de la vertu. Mais si votre cœur est couvert par le bouclier de la foi, même les flèches aiguës ne le transperceront pas, et les brûlantes s'éteindront sans lui nuire. Le soldat protège sa tête par un casque contre les blessures, particulièrement dangereuses en cette partie du corps. Protégez, vous aussi, votre intelligence par le casque du salut ou, comme l'apôtre l'a expliqué plus complètement dans une autre épître, par le casque de l'espérance du salut (voir 1 Th 5:8). Quelles que soient les difficultés ou les dangers que vous rencontriez, l'espérance en Dieu ne doit pas laisser entrer dans votre âme l'esprit d'abattement, que pourrait suivre un désespoir mortel. En frappant l'ennemi de son glaive, le soldat rend inopérantes sa force et celle de ses armes. Ainsi agit, et de façon encore plus victorieuse, le glaive de l'Esprit, qui est la parole de Dieu. Avec cette arme, notre Chef Lui-même, le Seigneur Jésus, a livré un combat qui nous sert de modèle et remporté sur le prince du mal une victoire qui nous est salutaire. Il est écrit, disait-Il, que l'homme ne vivra pas de pain seulement... Il est écrit : tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu... Il est écrit : tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu Le serviras Lui seul (Mt 4:4, 7, 10). Et, transpercé trois fois par le glaive de l'Esprit, l'ennemi quitta le champ de bataille, épuisé. Arme-toi, toi aussi, chrétien, du glaive de l'Esprit, de la parole de Dieu ; garde-la dans ta mémoire et dans ton cœur ; apprends à en tourner la pointe contre toute parole d'iniquité : aucun mal ne sera pour toi invincible, aucune force de l'ennemi redoutable, aucune de ses ruses impénétrable, et toutes ses armes seront brisées et réduites à néant. »