RÉFLEXIONS pour Gn 14:1-24
1 Au temps d'Amraphel roi de Shinéar, d'Aryok roi d'Ellasar, de Kedor-Laomer roi d'Élam et de Tidéal roi des Goyim, |
2 ceux-ci firent la guerre contre Béra roi de Sodome, Birsha roi de Gomorrhe, Shinéab roi d'Adma, Shémeéber roi de Çeboyim et le roi de Béla c'est Çoar . |
3 Ces derniers se liguèrent dans la vallée de Siddim c'est la mer du Sel . |
4 Douze ans ils avaient été soumis à Kedor-Laomer, mais, la treizième année, ils se révoltèrent. |
5 En la quatorzième année, arrivèrent Kedor-Laomer et les rois qui étaient avec lui. Ils battirent les Rephaïm à Ashterot-Qarnayim, les Zuzim à Ham, les Émim dans la plaine de Qiryatayim, |
6 les Horites dans les montagnes de Séïr jusqu'à El-Parân, qui est à la limite du désert. |
7 Ils firent un mouvement tournant et vinrent à la Source du Jugement c'est Cadès; ils battirent tout le territoire des Amalécites et aussi les Amorites qui habitaient Haçaçôn-Tamar. |
8 Alors le roi de Sodome, le roi de Gomorrhe, le roi d'Adma, le roi de Çeboyim et le roi de Béla c'est Çoar s'ébranlèrent et se rangèrent en bataille contre eux dans la vallée de Siddim, |
9 contre Kedor-Laomer roi d'Élam, Tidéal roi des Goyim, Amraphel roi de Shinéar et Aryok roi d'Ellasar: quatre rois contre cinq! |
10 Or la vallée de Siddim était pleine de puits de bitume; dans leur fuite, le roi de Sodome et le roi de Gomorrhe y tombèrent, et le reste se réfugia dans la montagne. |
11 Les vainqueurs prirent tous les biens de Sodome et de Gomorrhe et tous leurs vivres, et s'en allèrent. |
12 Ils prirent aussi Lot et ses biens le neveu d'Abram, et s'en allèrent; il habitait Sodome. |
13 Un rescapé vint informer Abram l'Hébreu, qui demeurait au Chêne de l'Amorite Mambré, frère d'Eshkol et d'Aner; ils étaient les alliés d'Abram. |
14 Quand Abram apprit que son parent était emmené captif, il leva ses partisans, ses familiers, au nombre de trois cent dix-huit, et mena la poursuite jusqu'à Dan. |
15 Il les attaqua de nuit en ordre dispersé, lui et ses gens, il les battit et les poursuivit jusqu'à Hoba, au nord de Damas. |
16 Il reprit tous les biens, et aussi son parent Lot et ses biens, ainsi que les femmes et les gens. |
17 Quand Abram revint après avoir battu Kedor-Laomer et les rois qui étaient avec lui, le roi de Sodome alla à sa rencontre dans la vallée de Shavé c'est la vallée du Roi . |
18 Melchisédech, roi de Shalem, apporta du pain et du vin; il était prêtre du Dieu Très Haut. |
19 Il prononça cette bénédiction : Béni soit Abram par le Dieu Très Haut qui créa ciel et terre, |
20 et béni soit le Dieu Très Haut qui a livré tes ennemis entre tes mains. Et Abram lui donna la dîme de tout. |
21 Le roi de Sodome dit à Abram : Donne-moi les personnes et prends les biens pour toi. |
22 Mais Abram répondit au roi de Sodome : Je lève la main devant le Dieu Très Haut qui créa ciel et terre : |
23 ni un fil ni une courroie de sandale, je ne prendrai rien de ce qui est à toi, et tu ne pourras pas dire : J'ai enrichi Abram. |
24 Rien pour moi. Seulement ce que mes serviteurs ont mangé et la part des hommes qui sont venus avec moi, Aner, Eshkol et Mambré; eux prendront leur part. |
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Le récit de la guerre des rois dans le Livre de la Genèse est énigmatique. Non parce qu'il décrit une guerre entre des rois que les historiens ne sont toujours pas parvenus à identifier, car il y avait beaucoup de rois, ou plus exactement de chefs de cités-États, dans la Palestine du temps d'Abraham. Et non parce qu'Abraham réussit, par une attaque nocturne soudaine, à reprendre le butin et les captifs : les milices urbaines des villes palestiniennes n'étaient pas très organisées, ce n'était pas l'armée romaine avec son camp militaire admirablement conçu et ses soldats disciplinés sachant ce qu'est le service de garde. Le plus intéressant ici est la figure de Melchisédek, mystérieux « roi de Salem », « prêtre du Dieu Très-Haut ».
Celui-là même à qui Abraham donne la dîme. Il la donne à lui et à son dieu. Un dieu qui n'a aucun rapport avec le Dieu d'Abraham. « Dieu Très-Haut » n'est qu'une tentative de traduire le nom du dieu de Melchisédek ; en hébreu, il sonne comme El-Elyôn. C'est cet El-Elyôn qui est le dieu que sert Melchisédek. Le Dieu d'Abraham n'est nulle part et jamais appelé de ce nom ; il a d'autres noms, les siens, qu'il révèle à Abraham puis à Moïse. Le nom El-Elyôn n'en fait pas partie. Le dieu de Melchisédek est adoré à Shalem (Salem dans la traduction synodale), ancien nom de Jérusalem. Là, à Jérusalem, un sanctuaire existait avant même l'apparition d'Abraham en Palestine, et il ne devint yahviste qu'après la conquête de Jérusalem, alors encore Shalem, par David, bien plus tard que les événements décrits dans le récit. Melchisédek était très vraisemblablement un serviteur de ce sanctuaire. Mais non pas un prêtre, bien sûr. Le mot hébreu correspondant désigne un prêtre lévitique, et il n'en existait pas encore au temps d'Abraham. Sa racine, en revanche, est étymologiquement liée à la notion de prophétie, de sorte que le mot lui-même désignait à l'origine plutôt un prophète qu'un prêtre.
Ainsi, Melchisédek, roi de Shalem-Salem, prophète de la divinité appelée El-Elyôn, bénit Abraham, qui est d'ailleurs appelé « Hébreu » dans le récit. Jamais les Hébreux ne se nommaient eux-mêmes Hébreux dans leur langue ; leur nom propre était toujours autre. Dans l'Antiquité, seul un étranger pouvait appeler un Hébreu Hébreu, celui pour qui les Hébreux étaient des nomades, des nouveaux venus, des barbares. Le récit a manifestement été composé par des habitants locaux de la Palestine préhébraïque : ils vénéraient El-Elyôn et son prophète Melchisédek.
Melchisédek bénit donc Abraham, et Abraham reçoit sa bénédiction. Il connaît encore trop peu son Dieu pour le distinguer d'El-Elyôn, dieu local de l'orage qui, comme tous les dieux de l'orage, était « maître du ciel et de la terre », et parfois encore, comme un autre dieu de l'orage, Zeus, « père des dieux et des hommes ». Le temps viendra où Abraham comprendra la différence entre le dieu de l'orage et son Dieu. Il viendra, mais pas tout de suite : il y aura encore des rencontres qui expliqueront beaucoup de choses à Abraham. Tout le chemin est encore devant lui, et la connaissance du Dieu inconnu aussi.
Lectures du 16 janvier 2026
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