RÉFLEXIONS pour 1Co 1:10-17

Passant de la discussion sur le Royaume et le salut aux problèmes concrets de l'Église de Corinthe, Paul reproche aux chrétiens corinthiens les divisions apparues parmi eux (v. 10-12). Il ne pouvait évidemment guère être question de diviniser Paul lui-même, ni aucun de ceux que l'apôtre mentionne dans sa lettre. Mais des partis de partisans et de disciples pouvaient très bien s'être formés dans l'Église de Corinthe, comme il arrivait parfois dans les cités grecques que naissent des groupes de partisans et de disciples de telle ou telle école philosophique. Et face aux partisans de tous les groupes existant parmi les chrétiens corinthiens devait inévitablement apparaître aussi le parti, pour ainsi dire, des « purs chrétiens », qui, critiquant tous les autres pour leur écart de la vérité, disaient fièrement d'eux-mêmes : nous, nous sommes au Christ !

Bien sûr, une telle situation ne favorisait en rien une vie spirituelle normale. Et il ne s'agissait pas seulement du fait que des disputes permanentes détournaient inévitablement les chrétiens corinthiens de l'essentiel pour lequel ils se réunissaient dans l'Église. Le principal problème était que ces disputes, qui, manifestement, séparaient souvent les adversaires au point qu'ils ne voulaient même plus communiquer les uns avec les autres, détruisaient l'Église comme espace spirituel. Car Jésus, en partant, n'a laissé dans le monde ni une fraternité religieuse ni une école de théologie. Il y a laissé une communauté de personnes vivant dans le Royaume, par qui celui-ci pouvait demeurer dans le monde et le transformer. C'est là, et seulement là, que réside la tâche principale de l'Église ; tout le reste, prédication, enseignement religieux, recherches théologiques et même œuvres de miséricorde, n'est important que comme témoignage du Royaume. Naturellement, le développement de la théologie est impossible sans débats théologiques.

Mais si les débats finissent par faire éclater la communauté en groupes opposés les uns aux autres, une telle théologie doit être reconnue comme un échec spirituel complet. Et il ne s'agit pas seulement du contre-témoignage, mais aussi du fait qu'en fin de compte ces débats ne font pas entrer ceux qui y participent dans le Royaume, ils les en séparent. Car le Royaume n'exige pas l'unité des opinions, mais des relations normales avec le prochain ; si elles n'existent pas, il faudra oublier le fait de demeurer dans le Royaume. Même pour ceux dont les arguments se révèlent irréprochables du point de vue théologique.

Les textes de l’Écriture sainte suscitent souvent une multitude d’interprétations. Les paroles paradoxales du Nouveau Testament sont perçues de façons différentes. Mais le texte d’aujourd’hui n’est pas de cette nature. Après l’avoir lu, on ne peut lui inventer un autre sens que celui que l’apôtre y a mis. Paul écrit souvent dans une langue étrange et difficile, exprimant par des mots ce que l’homme est incapable d’exprimer. Aujourd’hui, toutefois, nous lisons un texte simple et accessible à tous. Il nous supplie de vivre dans l’unité et de ne pas chercher de motifs de division.

L’unité est l’une des choses les plus difficiles à atteindre dans tout groupe humain. Il suffit pour s’en convaincre de constater que l’apôtre écrit cela dans l’une de ses premières lettres, alors même que vivent encore ceux qui ont connu le Christ personnellement. Pourtant, les dissensions et les querelles, la suffisance et l’orgueil se sont déjà installés dans l’Église. C’est pourquoi l’unique argument qu’emploie l’apôtre, celui qui peut arrêter la haine et détruire le mal, apparaît aussitôt dans le texte : il les supplie au nom de Jésus-Christ. Car Lui seul peut restaurer et sauver ce qui a péri dans l’hostilité et la haine.

Dans sa lettre aux chrétiens de Corinthe, Paul parle visiblement d'une division survenue dans l'Église de Corinthe, de certains partis ecclésiaux ou proches de l'Église qui s'y étaient formés. Il est certes aujourd'hui difficile de dire exactement en quoi consistait le conflit, mais, à en juger par les paroles de Paul, il faut penser qu'il s'agissait de groupes constitués autour de différents maîtres ou prédicateurs liés à l'Église de Corinthe. Et il semble que les choses en venaient parfois au point que, derrière leurs maîtres, leurs disciples cessaient parfois de voir le Christ, oubliant souvent l'essence même du christianisme.

L'apôtre, à en juger par ses paroles, ne cherchait nullement à entrer dans les subtilités des désaccords apparus. Il pose une question simple : qui a été crucifié pour vous ? Qui vous a ouvert le Royaume ? L'un de vos maîtres ou guides ? Ou tout de même le Christ ? Paul ne tente pas de recourir à des arguments théologiques ; les détails de l'enseignement ou de la vision religieuse du monde des groupes apparus dans l'Église de Corinthe ne l'intéressent pas. Et non parce qu'il manquerait des connaissances nécessaires pour comprendre tout cela. Il se souvient simplement très bien de ce que beaucoup de ses coreligionnaires corinthiens avaient visiblement commencé à oublier : le christianisme n'est pas une religion, et l'Église n'est pas une académie théologique ni un club d'intellectuels religieux. Jésus n'est pas venu dans le monde et n'est pas mort sur la croix pour donner au monde une nouvelle religion, une nouvelle théologie ou une nouvelle morale, mais pour lui ouvrir le Royaume. Et l'Église a été fondée par Lui comme communauté de personnes vivant dans le Royaume.

Certes, pour témoigner du Royaume, la religion, la théologie et la morale peuvent être utiles. Mais non lorsqu'elles passent au premier plan, au point que les désaccords à leur sujet commencent à déterminer toute la vie de la communauté ecclésiale, jusqu'à la division. Si cela s'est produit, cela signifie que dans cette communauté on a déjà oublié le Christ et que l'Église, au fond, a cessé d'être l'Église, se transformant en organisation religieuse ordinaire. Paul s'oppose vivement à une telle transformation. Car, après sa rencontre avec le Ressuscité sur le chemin de Damas, il est devenu habitant du Royaume, non adepte d'une nouvelle religion. Et il appelle les chrétiens de Corinthe à la même chose : être des habitants du Royaume.

Dans son épître aux chrétiens de Corinthe, Paul, comme on voit, parle d’une certaine division dans l'église de Corinthe, de certains groupes qui se forment dans l'église ou à coté de l’église. Il est bien sûr maintenant difficile de dire exactement, en quoi était la nature du conflit, mais, selon les mots de Paul, il arrive à penser qu'il s'agissait des groupes formés autour de différents maîtres ou prédicateurs, liés à l'église de Corinthe. Et, comme on voit, il arrivait parfois que les adeptes derrière leurs instructeurs cessassent parfois de voir le Christ, oubliant assez souvent le sens du christianisme. L'apôtre, selon ses mots, n’a pas du tout tenté d’entrer dans les détails des différends. Il pose une simple question: qui s'est crucifié pour vous? Qui vous a révélé le Royaume? L’un de vos maîtres ou instructeurs? Ou alors le Christ? Paul ne cherche pas à utiliser des arguments théologiques, il n'est pas intéressé par les détails du dogme ou la conception du monde religieuse de ces groupes, qui sont apparus dans l'église de Corinthe.

Et non parce qu'il lui manquait des connaissances pour comprendre tout cela. Il se rappelle simplement bien de ce que, comme on voit, plusieurs de ses coreligionnaires corinthiens ont commencé à oublier : le christianisme n’est pas une religion, et l'église n’est pas une académie théologique et non plus un club des intellectuels de la religion. Ce n’est pas pour cela que Jésus est venu au monde et est mort sur la croix pour donner au monde une nouvelle religion, une nouvelle théologie ou une nouvelle morale, mais pour révéler au monde le Royaume.

Et l'Église était fondée par Lui, comme une communauté de personnes vivant dans le Royaume. Bien sûr, pour le témoignage du Royaume, peuvent être utile et la religion, et la théologie, et la morale. Mais pas lorsqu’elles passent au premier plan, de sorte que les différends sur ces questions commencent à définir toute la vie de la communauté de l'église, jusqu'à la division.

Si une telle chose s'est passée, cela veut dire qu’on a déjà oublié le Christ dans cette communauté, et l'église, au fond, a cessé d'être église, s’étant transformé en organisation religieuse ordinaire. Et Paul est rudement contre une telle transformation. Car il est devenu après la rencontre avec le Ressuscité sur le chemin de Damas, un habitant du Royaume, et non un adepte de la nouvelle religion. Et il appelle les chrétiens de Corinthe à la même chose: être habitants du Royaume.

Dans l'Église des premiers chrétiens existaient différents services auxquels Dieu appelait différentes personnes. L'un de ces services était celui de l'apôtre, ou envoyé, qui existait non seulement dans l'Église, mais aussi dans d'autres fraternités religieuses juives de l'époque évangélique, sur le modèle desquelles l'Église primitive fut formée.

Pour les fraternités religieuses, le service des envoyés avait toujours une importance particulière : il s'agissait de communautés dépourvues de structure rigide, ressemblant davantage à des mouvements communautaires qu'à des organisations centralisées. Les envoyés jouaient dans de tels mouvements un rôle important de lien : ils pouvaient témoigner aux membres d'autres communautés des événements importants, publics et spirituels, qui se produisaient dans leur propre communauté. Ainsi s'effectuait dans les fraternités l'échange d'expérience spirituelle et de vie sans lequel la fraternité, comme tout unifié, ne pouvait exister.

Dans l'Église, le rôle de l'apôtre-envoyé avait une importance particulière : elle reposait avant tout sur la bonne nouvelle et sur le témoignage. L'Église n'était pas une organisation religieuse qui, comme il arrive d'ordinaire dans les organisations religieuses, serait liée par un rite unique ou par une doctrine unique. Certes, la majorité des membres de l'Église primitive était liée à la Synagogue, mais la Synagogue elle-même n'était pas une en ce sens, d'autant plus que l'Église accueillait non seulement des Juifs, mais aussi d'anciens païens intéressés par le judaïsme sans l'avoir pleinement adopté, pour qui le rite juif n'était pas aussi proche et organique que pour les Juifs eux-mêmes.

L'Église primitive n'était unie que par la foi en Jésus comme Messie promis par Dieu, que Dieu avait ressuscité d'entre les morts, et par la foi au Royaume que ce Messie ressuscité a apporté au monde et auquel chacun, croyant Jésus ressuscité et Lui confiant sa vie, peut participer. Ici, le témoignage au Ressuscité et au Royaume qu'Il a apporté au monde passait au premier plan, et le service apostolique devenait central.

C'est pourquoi Paul se réjouit que Dieu lui ait confié précisément le service apostolique. Certes, Paul n'avait pas pour autant une Église qu'il aurait pu appeler sienne au sens où ceux qui dirigeaient des communautés ecclésiales concrètes appelaient leurs différentes Églises les leurs. Mais une telle situation ne le troublait nullement : il comprenait le service que Dieu lui avait confié.