RÉFLEXIONS pour He 1:10-14

Dans la lecture d’aujourd’hui, l’apôtre Paul donne des exemples de la foi de l’Ancien Testament et propose une interprétation très intéressante du comportement d’Abraham. Peut-être nous semble-t-il parfaitement évident, à nous qui avons grandi dans une culture chrétienne, que si nous croyons en Dieu, nous croyons aussi à la résurrection des morts. Pourtant, même à l’époque de Paul, cela n’allait nullement de soi. À plus forte raison n’était-ce pas évident au temps d’Abraham. À strictement parler, Abraham n’avait aucune raison particulière de croire à la résurrection. Pour un homme de son époque et de sa culture, l’immortalité s’obtenait précisément dans ses enfants ; Abraham ne pouvait imaginer aucune autre continuation de la vie. Mais Paul dit qu’Abraham avait une telle confiance en Dieu, qui avait promis qu’Isaac serait le père d’un grand peuple, qu’il ne douta pas une seconde que la promesse serait accomplie, même si Isaac était offert en sacrifice. Comment cela pouvait-il se faire ? Est-il vraiment important de savoir comment ? Abraham ne réfléchit pas à la manière dont cela se produira ; il accepte simplement comme un fait que les paroles de Dieu ne peuvent se contredire—et que, par conséquent, elles s’accorderont d’une manière ou d’une autre... Et cette confiance lui est comptée comme justice.

Pour bien comprendre le sens de l'Épître aux Hébreux, il est important de se rappeler par qui et quand elle a été écrite. Selon l'opinion aujourd'hui généralement admise parmi les biblistes, l'auteur de l'épître n'était pas Paul lui-même, mais l'un de ses disciples, et elle fut écrite après la mort martyrique de l'apôtre, qui fut apparemment exécuté dans la seconde moitié des années 60. Très vraisemblablement, l'Épître aux Hébreux vit le jour après l'an 70, qui devint une année charnière dans l'histoire juive et, à bien des égards, dans l'histoire du monde. C'est précisément cette année-là qu'après le soulèvement antiromain déclenché par les zélotes, la Judée fut écrasée, et Jérusalem et le Temple furent détruits jusque dans leurs fondations, au sens littéral du mot.

Par son ampleur, cette catastrophe était comparable à celle de 587 av. J.-C., lorsque la ville et le Temple furent détruits par l'armée babylonienne et que commença pour le peuple juif la période des soixante-dix ans d'exil à Babylone. De tels événements provoquent inévitablement une crise, sociale et politique aussi bien que religieuse. Et la crise vécue dans les années 70 par le peuple juif et la Synagogue ne pouvait manquer de toucher aussi l'Église, qui à cette époque était encore majoritairement judéo-chrétienne, tant par sa composition que, ce qui est plus important encore, par sa vision du monde : les vues et les traditions judéo-chrétiennes déterminaient la mentalité de l'Église primitive et, en partie, de l'Église ancienne.

Or l'un des signes de la crise religieuse était un messianisme mystique, qui remplaçait rapidement, dans les milieux proches de la synagogue comme dans ceux proches de l'Église, le messianisme politique. Par la suite, ce messianisme engendra de nombreuses écoles et mouvements gnostiques. Et si le messianisme politique voyait dans le Messie un homme ordinaire, un souverain terrestre agissant selon la volonté de Dieu, le messianisme mystique était plutôt prêt à voir en lui un être surhumain, ressemblant davantage à un ange qu'à un homme. Mais l'auteur de l'épître, dont le nom nous est inconnu, ne cesse de rappeler que le Messie est plus grand que n'importe quel ange (v. 1-4), que ce ne sont nullement les anges qui ont ouvert à l'homme le chemin du Royaume (v. 5-12), que les anges ne sont que des esprits créés, remplissant auprès de Dieu des fonctions purement de service (v. 13-14). Il rappelle à ses lecteurs que le sens du christianisme n'est pas dans la mystique, mais dans le fait d'entrer dans ce Royaume que le Sauveur a apporté dans le monde et de s'y enraciner, pour y trouver ce qu'aucune mystique et aucun ange ne peuvent donner à l'homme.

L’auteur de l’Épître aux Hébreux revient souvent au thème des anges et de la hiérarchie angélique, en les comparant au Christ. Une telle comparaison est propre précisément à l’auteur de cette Épître: personne d’autre que lui n’accorde autant d’attention au thème des anges. Pourquoi ce thème est-il soudain devenu si actuel? Peut-être parce que l’épître a été écrite après la catastrophe de l’an 70, lorsque Jérusalem et le Temple furent détruits à la suite d’une nouvelle révolte antiromaine.

Auparavant, avant l’an 70, du vivant de l’apôtre Paul, la forme la plus répandue de messianisme parmi les Juifs était le messianisme politique. On attendait le Messie comme Roi et libérateur, écrasant le pouvoir des Romains et rétablissant un État juif indépendant et fort. Désormais, après cette catastrophe monstrueuse, le messianisme mystique passa au premier plan. Dans le Messie, beaucoup, et sans doute même certains chrétiens, commencèrent à voir non pas l’Homme qui avait contenu en lui la plénitude de Dieu, mais quelqu’un comme un ange, un médiateur entre Dieu et les hommes. Dans ce cas, on regardait aussi le Royaume comme quelque chose de mystique, sans aucun rapport avec notre monde. C’est précisément ainsi que certains comprenaient les paroles du Sauveur sur le Royaume qui «n’est pas de ce monde».

Beaucoup étaient en outre troublés par le fait que Jérusalem et le Temple avaient été détruits, que tout ce dont le Sauveur avait parlé comme signes de la fin des temps était arrivé, et que lui-même ne revenait toujours pas. Peut-être, pensaient ces gens, n’a-t-il pas l’intention de revenir comme l’attendent ses disciples? Peut-être est-il déjà venu, venu dans un autre monde, dans son Royaume qui n’est pas de ce monde, et ici, dans le monde déchu, est-il inutile de l’attendre? Alors il enverra peut-être des anges pour avertir ceux qu’il voudra sauver et prendre avec lui.

Or, en réalité, il apparaissait que la personne du Christ comme Sauveur et médiateur entre Dieu et les fidèles passait au second plan, tandis qu’au premier plan venaient certains «anges», «puissances», «principautés» et autres entités réelles ou, plus souvent, imaginaires, qui le remplaçaient et l’éclipsaient. Et l’auteur de l’Épître, l’un des disciples de l’apôtre Paul, rappelle à ses lecteurs qu’ayant le Messie pour Maître et Sauveur, les fidèles n’ont plus besoin de personne ni de rien. Sinon, à la place du Christ et du Royaume viennent des médiateurs sans fin, des hiérarchies, d’abord «célestes», puis terrestres. Et le christianisme comme vie avec le Christ dans son Royaume disparaît. À sa place vient une certaine religion qui promet tout, mais ne donne rien. Du moins rien de ce que le Christ peut donner.

En affirmant la supériorité de l'homme sur les anges, l'auteur de l'épître n'oublie pourtant pas que cette supériorité, dans l'état actuel du monde comme de l'homme lui-même, demeure pour l'instant plutôt une perspective spirituelle et métahistorique qu'une réalité déjà donnée. Les paroles de la sainte Écriture disant que l'homme, aux yeux de Dieu, vaut à peine moins qu'un ange, il les comprend comme se rapportant plutôt à l'avenir qu'au présent (v. 5-8). Et il ne s'agit évidemment pas de l'avenir de notre monde, certes en voie de transfiguration, mais pas encore transfiguré ; il s'agit de cette plénitude du Royaume qui sera révélée au monde lors du retour du Sauveur. Ce n'est pas un hasard si l'auteur de l'épître parle précisément de Jésus comme de Celui en qui se sont accomplies les paroles du psaume qu'il cite au sujet de l'homme qui ne le cède en rien aux anges (v. 9) : car Jésus, dès le commencement, dès le moment de Sa conception sur la terre, portait déjà en Lui cette plénitude du Royaume qui ne nous sera révélée qu'à la fin des temps. En un certain sens, on pourrait dire qu'Il est Lui-même le Royaume, et que toute l'Église, comme communauté des hommes vivant dans ce Royaume, est Son prolongement dans le monde que l'Église est appelée à transformer.

Jésus, dans la plénitude de Sa nature humaine transfigurée, manifeste en Lui-même cette image de l'homme qui se tient au-dessus des anges. Et c'est Lui qui indique le chemin du Royaume à ceux qui le cherchent. Certes, les révélations de Dieu peuvent être données aux hommes aussi par des anges, puisqu'ils sont des « esprits serviteurs ». Mais aucun ange n'a jamais renfermé en lui toute la plénitude du Royaume, et aucun ange n'est jamais devenu jusqu'au bout une partie de notre monde humain : car les anges sont des esprits, bien que créés ; la nature humaine leur est étrangère, comme toute nature en général. Ils peuvent être les messagers de Dieu dans notre monde (« ange », à proprement parler, signifie « messager »), mais ils ne peuvent y entrer par définition, demeurant toujours pour lui des êtres d'un autre monde. Le Messie, lui, est entré dans le monde comme Homme, sans jamais cesser, malgré toute Son unicité, d'être précisément Homme. C'est pourquoi la révélation du Royaume qu'Il a apportée dans le monde est plus grande que la révélation annoncée par les anges (v. 1-4) : car les anges, participant eux aussi au Royaume, ne pouvaient cependant devenir l'incarnation vivante du Royaume révélé aux hommes. Cette incarnation que le Sauveur est devenu pour ceux qui cherchent le chemin.

Le langage de l'Épître aux Hébreux diffère beaucoup de celui des autres lettres de l'apôtre Paul. Lorsqu'il parle aux païens, il explique tout par des exemples simples et dans un langage simple. Avec les Juifs élevés dans la Sainte Écriture, il emploie des arguments et des mots tout différents. La première partie du passage d'aujourd'hui fait écho à la parabole des talents (Mt 25:14-30), qui pose l'une des questions les plus importantes pour un croyant : si nous tenons Dieu pour sévère et Lui obéissons par crainte, combien davantage devons-nous agir lorsque nous savons qu'Il est miséricordieux et bon ? Il en va de même ici : si nous obéissons aux messagers, combien plus devons-nous obéir au Christ ! Dans la continuité de ce qui a été dit en He 1, l'apôtre nous montre clairement, par des exemples tirés de la Sainte Écriture, l'évidente supériorité du Christ sur tout ce qui existe dans le monde matériel et spirituel, car Il est homme parfait et Dieu.