RÉFLEXIONS pour Gn 32:24

La lutte de Jacob peut être considérée comme l’un des épisodes les plus mystérieux de l’histoire biblique. Avec qui Jacob a-t-il lutté ? Le texte hébreu donne une réponse tout à fait claire : avec Dieu. Littéralement, les paroles du mystérieux Inconnu nocturne sonnent ainsi : « tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as vaincu ». Qu’est-ce que cela signifie ? Comment un homme peut-il non seulement lutter avec Dieu, mais encore le vaincre ? Et que pouvait penser Jacob lui-même de tout ce qui se passait alors ? À cette dernière question, le récit lui-même répond d’ailleurs, en accord complet avec les représentations généralement admises au temps de Jacob. La bénédiction était alors comprise comme la transmission, d’un homme à un autre, de cette force surnaturelle qui se trouvait derrière tous les processus à l’oeuvre dans la nature. Les représentations de cette force sont propres à tous les peuples ; comme tout ce qui appartient à l’homme, on pouvait la transmettre, l’offrir, la donner ou la prendre, et même l’arracher, comme le vainqueur l’arrachait à celui qu’il avait vaincu au combat. Si l’on ajoute que non seulement les hommes, mais aussi les dieux et les esprits possédaient une telle force, et qu’ils pouvaient eux aussi la partager avec les hommes comme entre eux, pas toujours volontairement, le tableau est complet. Et lorsque Jacob eut besoin de la bénédiction, il décida, en homme résolu, de l’obtenir à n’importe quel prix. Objectivement, la rencontre avec Dieu s’est probablement exprimée pour lui dans une extase violente, qui n’était pas rare non plus à cette époque. Mais pour Jacob, c’était précisément une lutte, une lutte véritable pour la bénédiction. Il est vrai que la bénédiction ne fut pas tout à fait celle que Jacob s’imaginait. Il voulait que son Dieu lui donne de la force pour la rencontre avec son frère, qui l’attendait le lendemain. Vu la manière dont ils s’étaient séparés de nombreuses années auparavant, cette force aurait été très utile à Jacob. Mais il se produit autre chose : avec la bénédiction, Jacob reçoit un nom nouveau. Le nom nouveau est le symbole d’un renouvellement intérieur, spirituel, de cette vie nouvelle à laquelle l’homme est associé. Jacob devient un autre homme après la rencontre avec Dieu, et c’est là la bénédiction. Quant à la rencontre avec son frère, elle s’achèvera pour Jacob d’une manière inattendue et heureuse. Car la force de Dieu peut agir de façons diverses. Parfois, elle change le coeur de l’homme. Et alors la force pour lutter peut devenir inutile.