RÉFLEXIONS pour Ml 3:23-24

Que signifient les paroles du prophète au sujet d'Élie, que Dieu enverra à Son peuple avant la venue du jour de Yahvé, le «jour du Seigneur»? On pourrait bien sûr comprendre ses paroles littéralement, comme beaucoup les ont comprises. En effet, dans les Livres des Rois, il est mentionné qu'Élie n'est pas mort, mais a été emporté vivant au ciel. Certes, aucun détail n'y est donné sur l'ascension proprement dite du prophète: il est seulement dit qu'il partit à la rencontre du char de Yahvé descendu du ciel et disparut de vue. On ne le vit plus, et l'on en conclut qu'Élie avait été emporté vivant au ciel. Mais est-ce cela que Malachie a en vue? Élie est remarquable non seulement par la légende de son enlèvement vivant au ciel, mais aussi par sa dénonciation ardente de l'apostasie et des autres péchés des pouvoirs comme du peuple.

Il est un combattant intransigeant et implacable pour la pureté du yahvisme. Et si Dieu supportait plutôt l'implacabilité d'Élie, son intransigeance Lui était sans aucun doute agréable. Rien d'étonnant: derrière cette intransigeance, parfois manifestée sous une forme guerrière et irréconciliable, se tenait cette intégrité spirituelle sans laquelle on ne peut parler ni d'une vie spirituelle pleine, ni du chemin vers le Royaume. Élie n'était bien sûr pas le seul prophète à posséder une telle intransigeance. Et les paroles du prophète ne doivent pas nécessairement être comprises comme une prophétie sur le retour d'Élie lui-même aux derniers jours.

Jésus n'indique pas par hasard Jean le Baptiste comme l'Élie que le peuple, aux temps évangéliques, attendait tant, désirant voir un signe incontestable de la venue prochaine du Messie. Il s'agissait d'un témoignage qui, comme le témoignage d'Élie en son temps, n'était recevable que pour ceux qui étaient prêts à suivre le chemin spirituel sans regarder ni en arrière ni sur les côtés. Ce n'est pas par hasard que le Sauveur parle de Jean comme d'un prophète venu, selon Ses propres paroles, «dans l'esprit et la puissance d'Élie».

Il ne s'agit évidemment pas d'une ressemblance extérieure ni d'une force physique. Il s'agit du souffle, de l'«esprit», et de la puissance de Dieu, qui permettent à l'homme d'acquérir cette force intérieure et cette intégrité si propres à Élie comme à Jean. L'intransigeance de l'un et de l'autre n'était que la conséquence de cette intégrité spirituelle. Elle a aidé Élie à entendre Dieu à travers ce «silence transparent» dont il fit l'expérience au Sinaï; elle a aidé Jean à sentir le souffle du Royaume prêt à entrer dans le monde et à reconnaître Celui qui a apporté le Royaume dans le monde. Et elle a fait d'eux deux des témoins fidèles: de Dieu, du Messie et du Royaume.