RÉFLEXIONS pour Ac 13:1-12

Dans cette histoire, il est très important de comprendre qu’Élymas n’est pas l’ennemi des apôtres, et que les apôtres n’ont aucun pouvoir pour punir d’une manière quelconque leurs opposants ou ceux qui pensent autrement. Et cela est important parce que nous sommes très enclins, au nom d’une œuvre agréable à Dieu, à nous chercher des ennemis et, si nous en avons la possibilité, à les punir comme il faut. Que s’est-il donc passé?

Comme nous nous en souvenons, dans l’Écriture, la cécité exprime très souvent une résistance consciente ou inconsciente à Dieu. Vous souvenez-vous de la manière dont le Seigneur parlait de «l’aveugle qui conduit un aveugle»? Il est particulièrement significatif d’entendre des paroles sur la cécité de la bouche de Paul, qui avait lui-même traversé l’expérience de l’aveuglement lorsqu’il persécutait l’Église et le Christ. C’est précisément cet épisode avec Paul qui nous fait comprendre que l’aveuglement d’Élymas est moins un châtiment qu’une action de Dieu plaçant l’homme dans une situation tout à fait particulière, celle de la nécessité de choisir, choix qui reste toujours libre, entre la lumière et les ténèbres, entre l’hostilité envers Dieu et la foi.

Comme tout est simple, n'est-ce pas? L'Esprit Saint a parlé, et tout est clair pour tous. Pourquoi donc sommes-nous toujours assaillis par les doutes et l'incertitude, par la recherche sans fin de la volonté de Dieu et par l'incapacité d'entendre sa voix?

À ce propos, il convient de rappeler une parabole. Un homme vint trouver son guide spirituel avec cette question: « Pourquoi est-ce que je cherche depuis tant d'années la rencontre avec Dieu, sans qu'elle ait lieu? » Alors le guide le fit entrer dans l'eau et commença... à le noyer. Et lorsque l'autre fut presque étouffé, il le tira hors de l'eau et lui demanda: « Que voulais-tu le plus, là, sous l'eau? » Le disciple répondit: « De l'air ». « Eh bien, dit le maître, lorsque tu désireras cette rencontre comme l'air, alors elle aura lieu ».

Cherchons-nous si fortement la volonté de Dieu? Pouvons-nous toujours dire, comme dans ce verset, que nous « servions le Seigneur et jeûnions »?

Voilà ce qui rend remarquable la vie après la Pentecôte, voilà ce qui rend remarquable le livre des Actes: tous les événements s'accomplissent non pas simplement selon l'intelligence et la décision des hommes, mais parce que l'Esprit Saint a manifesté sa volonté. Il ne nous reste qu'à soupirer de ce que, pour une raison ou pour une autre, cela ne réussisse pas ainsi chez nous. Mais faut-il seulement soupirer? Ne vaut-il pas la peine de regarder plus attentivement pourquoi, chez eux, cela réussissait?

Premièrement, il est écrit qu'ils servaient le Seigneur et jeûnaient. Cela signifie que les hommes cherchaient la volonté de Dieu, priaient avec zèle pour elle, jeûnaient même pour une plus grande ardeur dans la prière. Pour Dieu, c'était le signe que sa parole serait écoutée avec toute l'attention nécessaire, et non laissée passer à côté des oreilles. Nous préparons-nous ainsi pour que Dieu puisse nous dire quelque chose d'important?

Deuxièmement, il est dit qu'aucune parole de Dieu ne reste sans force (Lc 1:37). Cela signifie que si Dieu voit, et il voit réellement, que nous n'allons pas recevoir sa parole avec obéissance, il ne nous la donnera pas: pourquoi jeter des perles devant les porcs? Le verset suivant (Ac 13:3) montre que, dans ce cas, les hommes se hâtaient d'accomplir la volonté de Dieu. Puissions-nous faire de même!

L'action de la puissance de Dieu, la puissance du Royaume, peut être assez diverse. Auparavant, au temps du ministère terrestre du Sauveur, et même après la Pentecôte jusqu'à la rencontre avec le magicien nommé Élymas, cette puissance se manifestait comme une puissance qui guérit, qui ressuscite et, plus généralement, qui répare les dommages infligés au monde par le mal dans lequel il gît. Et voici que, pour la première fois, elle s'est manifestée d'une manière qui peut paraître tout opposée, en privant de vue un homme plongé dans une vie pécheresse. Beaucoup de lecteurs perçoivent ainsi l'aveuglement d'Élymas: comme une punition pour un péché très grave, commis par lui en pleine conscience. Il ne reste qu'à deviner pourquoi, dans ce cas, toute la hiérarchie du Temple n'est pas devenue aveugle immédiatement après la Résurrection. Manifestement, la chose n'est pas si simple et ne se réduit pas à une seule punition du péché.

La raison est probablement autre: Élymas est réellement entré en contact avec le Royaume, et de façon assez étroite, même si ce fut peut-être pour peu de temps. En effet, à en juger par tout cela, il était un véritable magicien, ce qui signifie qu'il connaissait réellement l'existence de cette force qui se trouve au fondement de l'univers, et qu'il en possédait sans doute une part. Or cette force est une, et sa source est une: le Dieu d'Israël, dont l'un des anciens noms est Dieu de Puissance. Bien sûr, elle n'est donnée à aucun magicien dans la plénitude accessible à l'homme croyant. Cela se comprend: le magicien cherche toujours à se l'approprier, pour ainsi dire, par la porte de derrière, et moins même à la recevoir qu'à la voler. Et puisque la puissance de Dieu se répand dans la création en pleine mesure, et même en surabondance, il arrive parfois au magicien de la toucher furtivement et même de l'utiliser à ses propres fins, sans bien sûr s'adresser à Dieu. Un tel contact n'est possible, pour parler en image, que depuis l'envers du monde de Dieu; mais le magicien accepte cela, pourvu qu'il n'ait pas à se trouver face à face avec Dieu, qu'il craint d'ordinaire.

Et voici qu'un tel magicien entre en contact avec le Royaume, avec la plénitude de sa vie et de sa puissance, avec la présence de Dieu. Mais sa vue n'est pas habituée à la lumière de cette Présence, à la lumière du Royaume: il est habitué aux crépuscules spirituels de cet envers du monde où il a passé la plus grande part de sa vie. Il n'est donc pas étonnant qu'Élymas soit devenu aveugle: une lumière vive, quand on n'y est pas habitué, peut aveugler. Ensuite tout dépend de l'homme, de son attitude envers la nouvelle réalité qui a fait irruption dans sa vie. Le destin ultérieur d'Élymas nous est inconnu, mais il avait, comme tout autre, toutes les possibilités de recouvrer la vue, spirituellement et physiquement. Quant à savoir s'il en a profité ou non, c'est une autre question.

Le second nom du faux prophète Élymas, qui empêchait Barnabé et Saul de prêcher le Christ au proconsul romain, est symbolique : Bar-Jésus, littéralement « fils de Jésus ». Comme si son nom même exprimait la prétention du magicien à se substituer au Christ, sinon dans l'univers, du moins dans l'attention de Sergius Paulus. Élymas se comporte comme un antichrist : le grec anti signifie non seulement contre, mais aussi à la place de, et le but de l'antichrist est de se mettre à la place du Christ.

En s'opposant au magicien, Saul le rend momentanément aveugle, et nous nous rappelons que Saul lui-même fut frappé de cécité lorsque le Christ Se révéla à lui. Pour Saul, cette cécité passagère devint le signe d'une vue bientôt retrouvée et un appel au repentir. N'était-ce pas aussi ce qu'il voulait pour Élymas ?

Luc ne dit pas si Élymas se repentit ni quel fut son chemin par la suite, pas plus qu'il ne parle du sort de Simon le Magicien. Mais Sergius Paulus crut, et nous avons ici le premier cas de prédication apostolique adressée à un haut fonctionnaire romain ; ce premier essai fut un succès. (Et n'y aurait-il pas un lien entre le nouveau nom de Saul, Paul, et celui du proconsul ? Ne serait-ce pas le signe de l'unité spirituelle établie entre eux ?)

La prédication des apôtres se poursuit à Antioche de Pisidie. Et c'est maintenant Paul qui, comme Étienne qu'il persécutait encore tout récemment, révèle aux Juifs le sens de l'histoire de l'Ancien Testament comme chemin vers le Christ. Paul est désormais prêt à subir ce qui est arrivé à Étienne.