RÉFLEXIONS pour Ep 5:22-33

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²²Que les femmes le soient à leurs maris comme au Seigneur :

²³en effet, le mari est chef de sa femme, comme le Christ est chef de l’Église, lui le sauveur du Corps ;

²⁴or l’Église se soumet au Christ ; les femmes doivent donc, et de la même manière, se soumettre en tout à leurs maris.

²⁵Maris, aimez vos femmes comme le Christ a aimé l’Église : il s’est livré pour elle,

²⁶afin de la sanctifier en la purifiant par le bain d’eau qu’une parole accompagne ;

²⁷car il voulait se la présenter à lui-même toute resplendissante, sans tache ni ride ni rien de tel, mais sainte et immaculée.

²⁸De la même façon les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Aimer sa femme, c’est s’aimer soi-même.

²⁹Car nul n’a jamais haï sa propre chair ; on la nourrit au contraire et on en prend bien soin. C’est justement ce que le Christ fait pour l’Église :

³⁰ne sommes-nous pas les membres de son Corps ?

³¹Voici donc que l’homme quittera son père et sa mère pour s’attacher à sa femme, et les deux ne feront qu’une seule chair :

³²ce mystère est de grande portée ; je veux dire qu’il s’applique au Christ et à l’Église.

³³Bref, en ce qui vous concerne, que chacun aime sa femme comme soi-même, et que la femme révère son mari.

Paul s'appuie sur les conceptions juives traditionnelles du mariage dans le contexte des relations de l'homme avec Dieu. D'une part, les relations entre mari et femme ne sont pas seulement instituées et bénies par Dieu, mais directement soutenues par lui : c'est lui qui, dès l'origine, fait des époux « une seule chair ». Pour nous aujourd'hui, la « chair » désigne souvent quelque chose de bas par rapport à l'« esprit » et à l'« âme » tels que nous les comprenons.

Pourtant, dans l'usage biblique, la « chair » — plus exactement, le mot hébreu correspondant et son équivalent grec dans les livres du Nouveau Testament — désigne la nature humaine dans toute sa plénitude, y compris la dimension corporelle, élément constitutif de la personne donné par Dieu. Dans le mariage, deux êtres partagent un même courant de vie, ce que la Bible appelle généralement l'« âme », et deviennent également un au niveau de cette nature humaine appelée « chair ». Mais Dieu participe lui aussi à cette union. Même les relations entre Dieu et son peuple étaient souvent conçues, dans le yahvisme puis dans le judaïsme, sur le modèle des relations familiales et conjugales ; la prédication du prophète Osée a inauguré cette tradition.

Tout cela était familier et compréhensible pour les Juifs, mais nouveau et inhabituel pour les nouveaux convertis venus du paganisme (et l'Église d'Éphèse comptait les uns et les autres). Il faut noter que la conception juive traditionnelle du mariage tenait le mari pour responsable du bien-être spirituel de sa famille : d'abord de sa femme, mais aussi de ses enfants. En se mariant, la jeune fille se confie à son époux, tout comme l'homme se confie à Dieu s'il veut vivre pleinement sa vie spirituelle.

C'est pourquoi l'apôtre dit que la femme doit « craindre » son mari, au même sens où toute personne menant une vie spirituelle normale « craint » Dieu. Bien sûr, cette crainte, comme la crainte de Dieu, peut être comprise de diverses façons ; mais Paul en envisage une juste compréhension, qui suppose avant tout la conscience d'être responsable du choix que l'on a fait. L'apôtre inscrit en même temps tout cela dans le contexte de la nouvelle révélation chrétienne. Il ne parle plus seulement de Dieu et du peuple, mais du Christ et de l'Église, dont il rapproche les relations de celles du mari et de la femme.

En effet, s'il s'agit de chrétiens, il est évident que toutes leurs relations mutuelles doivent s'inscrire dans celles du Père et du Fils, sans lesquelles il n'y a pas de Royaume ; et le Christ doit participer à ces relations mêmes, faute de quoi il faudra renoncer à une vie chrétienne accomplie. Voilà ce que Paul rappelle aux chrétiens d'origine juive et explique aux nouveaux convertis venus du paganisme, peut-être pour la première fois. Il leur parle de ce sans quoi il n'y a, et ne peut y avoir, de vie familiale normale dans le Christ.

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