RÉFLEXIONS pour Jb 18:1-21

La discussion entre Job et ses amis tourne peu à peu à la querelle ; les reproches se font de plus en plus vifs. Voici que Bildad, offensé, exige que cessent les propos blasphématoires de Job. Il les a pris pour une atteinte à sa dignité et s'exclame donc : « Pourquoi nous traites-tu comme des quadrupèdes ? » Puis il demande à Job : « Pourquoi te mets-tu en colère ? » Dans les paroles de Job, il n'a rien entendu d'autre que la colère ! La phrase suivante, « Faut-il que la terre se dépeuple pour toi ? », n'est pas entièrement claire dans la traduction synodale ; la traduction moderne, ainsi que la Septante et la traduction slavonne qui la suit, s'expriment plus clairement et plus durement. « Si tu meurs, le monde sous le ciel ne sera-t-il plus habité ? » Autrement dit, Bildad demande : « Ta mort va-t-elle donc dépeupler la terre ? Qu'est-ce que cela changera que tu souffres et que tu meures ? »

C'est une question rhétorique qui suppose manifestement une réponse négative. Voilà donc combien sa vision est sombre et sans miséricorde. La souffrance et la mort de Job ne changeront rien au monde ; tout restera à sa place. La question du sens de la souffrance n'intéresse pas Bildad, car il ne voit rien de particulièrement mauvais dans la souffrance et la mort. Le narrateur biblique, transmettant la volonté de Dieu pour l'homme créé, dit : « Remplissez la terre », apportez à la terre la plénitude de la vie. Le psalmiste demande avec tremblement : « Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui, et le fils de l'homme, pour que tu le visites ? » Le Seigneur Jésus-Christ pleure sur Lazare mort. Mais Bildad dit : « Inutile de t'emporter ainsi, ta mort n'a pas d'importance. » L'auteur du livre ne dit pas si Bildad applique cette position uniquement aux autres ou à lui-même aussi ; la seconde possibilité est plus probable, car cette manière de voir était répandue à l'époque de l'Ancien Testament.

Le caractère monstrueux de cette vision ne peut manquer de frapper le lecteur. On voit ici avec une clarté particulière la révélation essentielle que l'auteur du livre de Job apporte aux hommes. Il construit le récit de telle sorte que le lecteur ne peut que donner raison à Job, qui, peut-être inconsciemment, part du principe que la perte d'un être humain est une tragédie irréparable. Chaque personne compte pour Dieu et pour son dessein sur le monde, et une place unique y est préparée pour chacun. Voilà pourquoi la souffrance et la mort de tout homme portent atteinte au monde ; voilà pourquoi la vie spirituelle de chacun importe devant le Créateur. La révélation de la valeur de la personne et de son autonomie devant Dieu occupe une place centrale dans le livre de Job. C'est pourquoi Job est seul dans le récit, alors que ses amis sont nombreux et qu'aucun d'eux ne pense par lui-même.

La majeure partie du discours de Bildad, comme le discours précédent d'Élifaz, est consacrée au « poème sur la perte des impies ». Encore et encore, Bildad décrit avec force couleurs combien le sort de l'impie est mauvais sur terre. Cela semble être non une discussion sur la vie réelle, mais une sorte d'incantation magique dont l'essence, comme celle de toute incantation, serait : « Que cela reste loin de moi. » Ceux qui souffrent, dit Bildad, sont les mauvais. Il laisse entendre que lui est bon, puisqu'il ne souffre pas comme Job ; et puisqu'il est bon, il n'y a pas non plus de raison qu'il souffre à l'avenir… « Je te remercie, Seigneur, de ne pas être comme ce publicain » : voilà ce que rappellent les discours des amis de Job.

La révélation de Dieu dans l'Ancien Testament dit que le juste vivra par la foi, tandis que l'âme de l'impie sera retranchée de son peuple. Conformément à l'esprit de leur époque, les amis de Job comprennent cela non seulement à la lettre, mais en l'appliquant directement au bien-être terrestre, à la vie terrestre. Est-ce cela que le Seigneur veut dire ? Dans le Deutéronome, premier livre de toute la Bible à devenir Écriture sainte canonique, le Seigneur prononce par Moïse ces grandes paroles sur ce qu'est la véritable vie de l'homme : « J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que toi et ta descendance viviez, que tu aimes le Seigneur ton Dieu, que tu écoutes sa voix et que tu t'attaches à lui ; car en cela sont ta vie et la longueur de tes jours » (Dt 30:19–20). Pour Dieu, la vie de l'homme tient dans ces trois choses : aimer le Seigneur, lui obéir et s'attacher à lui, c'est-à-dire rechercher la plus grande proximité possible avec Dieu. Pour Bildad, la vie consiste dans le bien-être. Ce que Dieu appelle la vie est compatible aussi bien avec la réussite terrestre qu'avec la tragédie : le Fils de Dieu est mort sur la Croix pour que, même dans la mort, nous ne soyons pas séparés de lui, mais puissions nous attacher à lui. Ce que Bildad appelle la vie n'est compatible avec aucune épreuve.

Bildad ne parle pas de ce qui existe dans la vie, mais de ce qui, selon lui, devrait être. On peut recevoir ses paroles comme une allégorie de ce que la séparation d'avec Dieu a de terrible, de stérile et de dénué de sens ; son discours devient alors tout à fait juste. Mais Bildad lui-même essaie de prouver que ses paroles sont littéralement vraies ; elles se trouvent donc en désaccord avec la vie, où ce sont souvent les scélérats qui prospèrent tandis que les justes portent toutes les douleurs du monde.