RÉFLEXIONS pour Mt 22:1-14

Devant le croyant se pose habituellement une question lourde et importante: pourquoi certaines personnes, comme lui-même, voient-elles le sens de leur vie dans la foi et en Dieu, en essayant déjà maintenant de vivre dans son Royaume, tandis que d'autres se détournent indifféremment, trouvant pour elles-mêmes d'autres sens et d'autres valeurs? Cette question se posait aussi à l'évangéliste, qui vivait à une époque charnière où beaucoup de son peuple découvrirent le Christ, tandis que beaucoup préférèrent ne pas le remarquer. Il trouva pour lui-même la réponse dans les paroles de Jésus adressées aux anciens de Jérusalem peu avant son exécution.

« Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus »: l'accès au Royaume est ouvert à tous ceux qui le désirent, indépendamment de leur langue, de leur nationalité, de leur culture ou de leur activité; mais y entrent ceux qui le veulent réellement, ceux pour qui cette réalité est plus importante que les choses les plus importantes, le travail, le commerce ou la famille, et qui sont prêts à répondre à l'invitation du Roi. Inversement, chacun pour qui tout cela n'est ni nécessaire ni important a le droit et la liberté de refuser, même après avoir reçu une invitation personnelle. Cela ne ressemble nullement au « bonheur universel » imposé ni à un club fermé « pour les siens ». Tous sont appelés, et quiconque le désire deviendra « élu ».

Le sens de la parabole du festin de noces est, dans l'ensemble, assez clair : un tel festin était déjà, à l'époque préchrétienne, le symbole du Royaume messianique, le Roi désignant Dieu Lui-même, et le fils, le Messie promis par Dieu. Le mariage était celui du Messie et du peuple de Dieu, marquant le moment du triomphe complet et définitif du Royaume sur tous ceux qui s'opposent à Dieu et au Messie qu'Il a envoyé. Mais dans la bouche de Jésus, le thème traditionnel acquiert de nouvelles nuances de sens.

Nous avons devant nous une antithèse : d'un côté, ceux qu'on appelait et qu'on attendait n'étaient pas prêts à venir, si bien que le Roi dut recruter des gens dans les rues, rassemblant les indigents et les pauvres, prêts à venir dans toute maison où on les inviterait et les accueillerait ; de l'autre, pour l'homme qui a refusé le vêtement de noces, l'entrée au festin se trouve fermée, bien qu'il réponde volontiers à l'invitation.

Des exigences strictes en matière de vêtement pourraient paraître déplacées lorsqu'il s'agit de pauvres, s'il n'y avait un détail historique : le vêtement pour le festin était d'ordinaire envoyé aux invités par le maître de maison lui-même avec l'invitation, et ce vêtement prouvait que celui qui était assis à table n'était pas un imposteur, qu'il avait réellement été invité à la fête. Visiblement, par les invités, le Sauveur entend ici ceux qui se considéraient comme le reste messianique dont parlaient les prophètes.

Ce reste, c'étaient d'abord les pharisiens qui se croyaient tels : ils étaient convaincus que le Messie viendrait avant tout vers eux et pour eux, car ils L'attendaient depuis longtemps, étaient toujours prêts à Le rencontrer et le feraient non seulement avec joie, mais aussi avec le sentiment du devoir bien accompli, puisqu'ils avaient fait du suivi de la Torah, tel qu'ils le comprenaient, le but de toute leur vie.

Mais tout le peuple de Dieu, bien sûr, attendait aussi le Messie, même si les représentations populaires qu'on se faisait de Lui étaient très éloignées de celles de l'Évangile. Pourtant, lors de la rencontre avec le Messie réel, tout se révéla très différent de ce qu'attendaient les pharisiens comme le simple peuple.

Ceux qui semblaient attendre la venue du Messie et l'avènement du Royaume se révélèrent, en fait, incapables de Le rencontrer et d'accueillir le Royaume qu'Il apportait. Les uns furent détournés par les soucis et les valeurs du monde non transfiguré (« les champs et le commerce »), les autres préférèrent leur propre tradition et leur propre religiosité, prenant en haine le Messie et le Royaume, qui ne s'inséraient en rien dans leurs représentations et ne correspondaient pas à leurs concepts.

Restèrent les indigents, les pauvres, ceux qui n'ont rien à perdre parce qu'ils ne possèdent rien. Ces gens répondent volontiers. Mais il leur faut, comme à chacun de ceux qui viennent au festin, absolument le vêtement de noces.

Or certains des invités, visiblement, décidèrent qu'ils étaient déjà assez bons comme cela, que leur pauvreté leur donnait en elle-même droit au Royaume. Mais il n'en est pas ainsi, et ceux qui méprisent le vêtement de noces se convainquent très vite que personne n'a droit au Royaume, pas même les pauvres. Seul le vêtement remis par le Roi Lui-même ouvre aux invités qui se présentent sur le seuil le chemin du Royaume. Et donc aussi le chemin du salut.

La lecture d'aujourd'hui nous propose une autre parabole de Jésus sur le Royaume : la parabole du festin de noces. Pour en comprendre le sens, il est important de garder à l'esprit que les relations entre Dieu et le peuple de Dieu, dès la prédication du prophète Osée, furent souvent comparées aux relations conjugales. Et dans le contexte de l'enseignement du prophète Jérémie sur le renouvellement de l'alliance entre Dieu et le peuple de Dieu au jour de la venue du Messie, le festin de noces devient le symbole du Royaume messianique.

La parabole de Jésus explique ce qui empêche les invités de venir à ce festin. D'une part, l'attachement à tout ce qui est terrestre, à tout ce qui fait oublier le Royaume, les en empêche (v. 3-9). Il s'agit ici, de toute évidence, de la situation qui s'était formée dans le peuple de Dieu avant même l'exil, lorsque la prédication messianique retentit pour la première fois en Israël. En ces temps-là, le messianisme était effectivement tout entier traversé par la politique, et beaucoup comprenaient le Royaume de manière entièrement terrestre, comme un État juif indépendant et puissant qui serait fondé par le Messie envoyé par Dieu. Mais même après l'exil babylonien, déjà à l'époque évangélique, la religiosité populaire supposait précisément cette représentation du Royaume. Il n'est pas étonnant que ce messianisme ait été condamné à l'échec : car il n'y avait pas, dans le dessein de Dieu, un tel royaume terrestre. Or le refus des prophètes était souvent lié justement au fait qu'ils disaient du Royaume autre chose que ce que la majorité attendait d'eux. Il n'est pas étonnant que ceux qui attendaient un royaume terrestre finissent par s'effondrer : car ils rejettent le Royaume authentique au profit de leur propre idée. Mais des problèmes surviennent aussi chez ceux qui se hâtent volontiers vers le festin de noces. Ce n'est pas par hasard que la parabole mentionne un homme entré dans la salle du banquet sans vêtement de noces (v. 11-14). À première vue, le reproche paraît étrange, compte tenu du genre de personnes rassemblées au festin (v. 9-10). Mais en ce temps-là, c'était le maître de maison qui envoyait le vêtement de fête aux invités ; il ne leur restait donc qu'à le revêtir. Dans une telle situation, négliger le vêtement envoyé signifiait manquer de respect au maître de maison, prétendre que le vêtement de l'invité n'était pas pire, et peut-être même meilleur, que celui qu'avait envoyé l'ordonnateur du festin.

Ce n'est pas par hasard que la parabole du festin de noces continue l'entretien de Jésus avec les grands prêtres et les anciens au sujet du « baptême de Jean » : car ce qui arrêtait beaucoup de pharisiens, c'était précisément qu'ils ne se considéraient pas comme ayant besoin d'une purification quelconque, étant convaincus qu'ils étaient déjà aptes au Royaume. Or il apparaît que l'acceptation du Royaume à elle seule ne suffit pas ; il faut encore une véritable humilité, la reconnaissance de sa propre non-préparation à la vie en lui. Et alors seulement il deviendra possible de revêtir le vêtement remis par le Roi.

Après que le Seigneur eut raconté au peuple la parabole des invités au festin de noces, les pharisiens, écrit l’évangéliste Matthieu, allèrent tenir conseil pour le prendre au piège dans ses paroles. Ainsi, c’est précisément après cette parabole que la patience des pharisiens éclata, et qu’ils commencèrent à chercher un prétexte honorable pour se débarrasser de Jésus. Pourquoi? Qu’y a-t-il dans cette parabole qui les irrite tant? On peut répondre à cette question en appliquant cette parabole à soi-même. Elle ne demande pas d’explications particulières, du moins pour des Israélites religieux, y compris les pharisiens. Le roi et le banquet royal sont des images connues du Royaume des cieux et de la rétribution. Les invités au banquet sont ceux que le roi ne pouvait pas ne pas appeler. Ce sont ses chefs militaires, ses gouverneurs, ses grands prêtres, ses échansons, ses propriétaires: toute l’élite du royaume. Il est évident que les pharisiens se considéraient eux-mêmes, ainsi que leur peuple, comme cette élite, puisque c’est précisément à Israël qu’il avait été dit qu’il était la part choisie du Tout-Puissant, le peuple porteur de Dieu.

Mais le Maître de Nazareth dit une chose impossible: non pas que le Roi n’ait pas voulu inviter ses proches et ses amis, mais qu’eux-mêmes n’ont pas voulu venir au banquet royal. Ils ont préféré leurs affaires et leur orgueil, et ont rejeté l’invitation royale. Les pharisiens s’attendent à ce que Dieu, dans une telle situation, apprécie leurs mérites historiques et personnels et les attende seul dans la salle du festin. Mais le Christ dit que le roi envoie ses serviteurs afin qu’ils amènent n’importe qui, et le banquet royal se remplit de toute sorte de gens, mais de gens prêts à répondre à l’appel du roi. Pour nous, cela signifie que tu ne peux obtenir la faveur du Roi céleste que lorsque tu réponds personnellement à son appel et vas vers lui, tenant tout le reste pour peu important. Mais si tu penses qu’il t’attendra parce que tu es si bon, tu peux aussi rester derrière la porte.