RÉFLEXIONS pour Ac 27:27-44

Le Livre des Actes est le récit de la présence continue du Christ dans l'Église après Son ascension. Nous avons déjà lu comment les apôtres prêchaient, guérissaient, consolaient, c'est-à-dire faisaient tout ce que Jésus leur avait commandé en disant: «Celui qui croit en Moi fera aussi les oeuvres que Je fais, et il en fera de plus grandes» (Jn 14:12). L'épisode d'aujourd'hui poursuit ce parallèle entre la présence terrestre et perceptible du Christ, décrite dans l'Évangile, et les actions de Ses disciples.

De nouveau nous avons devant nous un navire, de nouveau une tempête, des hommes effrayés et désespérés, et au milieu d'eux celui qui voit dans l'imitation du Christ le sens de sa vie. Il n'apaise pas la tempête par une parole souveraine, mais il console les hommes, leur donne l'espérance du salut, en répétant les paroles dites jadis par le Maître: «Pas un cheveu de votre tête ne se perdra». Comme l'écrivait Paul, chacun de nous n'est pas appelé à accomplir de véritables miracles et signes. Mais chacun est concerné par son appel: «Imitez-moi, comme moi j'imite le Christ». Et aujourd'hui nous avons lu comment cela arrive dans la vie...

La lecture d'aujourd'hui achève le récit du salut miraculeux de Paul et de ses compagnons pendant la tempête. Un autre aspect du témoignage, son aspect pratique, apparaît ici clairement. En effet, Paul, sachant d'avance que ni lui ni ses compagnons ne périraient, avait apparemment réussi à donner espoir à ses compagnons d'infortune. Mais, comme il arrive sans doute toujours en pareil cas, le désespoir luttait dans leur âme contre l'espérance. Rien d'étonnant à ce qu'ils n'aient rien mangé depuis deux semaines (v. 33) : le stress et le sentiment que la situation est absolument sans issue privent généralement l'homme d'appétit, provoquant même souvent un dégoût complet de la nourriture. Le mal de mer devait probablement aussi jouer son rôle. Quoi qu'il en soit, il fallait renverser la situation, sinon tous ceux qui se trouvaient à bord risquaient de mourir d'épuisement. Alors Paul donne l'exemple aux autres : il prend du pain et, après avoir prononcé la prière de bénédiction habituelle chez les Juifs en pareille occasion, se met à manger sous les yeux de ses compagnons (v. 34–35). Ce geste n'aurait évidemment rien eu d'inhabituel en lui-même, sans les circonstances. Les compagnons de Paul étaient apparemment plus prêts à mourir qu'à vivre ; peut-être ne mangeaient-ils justement pas parce qu'ils ne voyaient plus aucun sens à entretenir une vie qui, pensaient-ils, allait de toute façon s'interrompre très bientôt. Par son exemple, l'apôtre leur a montré qu'il y avait de l'espoir et qu'il était encore trop tôt pour renoncer. Il a ainsi, semble-t-il, inspiré à ses compagnons une confiance qui leur a rendu courage et les a poussés à manger (v. 36). Tout cela pourrait sembler sans rapport direct avec le témoignage de Paul sur Dieu qui envoie le salut. Mais ce n'est qu'une première impression. En réalité, une telle conduite est aussi un témoignage, et d'abord un témoignage de confiance en Dieu et en la révélation reçue de Lui. Les compagnons de l'apôtre croyaient, semble-t-il, au salut promis tout en n'y croyant pas ; Paul, lui, y croyait sans réserve, si bien qu'aucun de ceux qui le voyaient n'avait le moindre doute quant à son assurance. Bien plus, à la vue d'une telle assurance, même ceux qui avaient encore récemment frôlé le désespoir total se remplissaient d'espérance. Et tous comprenaient qu'une telle confiance était inaccessible aux seuls efforts humains, que cet homme extraordinaire ne trouvait la force d'agir ainsi que parce qu'il s'appuyait sur Quelqu'un d'infiniment plus fort que lui. Ainsi, l'espérance et l'assurance de Paul deviennent un témoignage sur Dieu, qui conduit l'apôtre au lieu de son dernier témoignage.

Le voyage vers Rome s'est révélé difficile pour Paul et ses compagnons. Naviguer le long des côtes méditerranéennes n'a jamais été facile, surtout en hiver. Dans une situation critique, il arrive souvent que l'intuition d'une personne qui perçoit de tout son être le souffle du Royaume ne coïncide pas avec l'expérience humaine et le bon sens. L'expérience et le bon sens suggèrent une chose, l'intuition une autre, parfois exactement contraire. C'est ce qui s'est produit au cours de cette traversée : les conseils de Paul contredisaient souvent ceux des marins expérimentés. Et l'apôtre avait généralement raison.

Cela signifie-t-il qu'une personne menant une vie spirituelle pleine, la vie du Royaume, sait même ce qu'elle n'a jamais appris ni pratiqué ? Bien sûr que non. Paul ne se fait pas passer pour un marin. Il n'entreprend pas une tâche à laquelle il comprend peu de chose, voire rien. Mais il ne néglige pas non plus son intuition. Il sait que, si Dieu lui révèle quelque chose, il doit partager cette révélation avec les autres et en témoigner.

Et finalement, les conseils de Paul aident réellement tous à être sauvés et à échapper à la mort là où cela semblait presque impossible. Mais il ne s'agit pas seulement du fait que l'intuition liée à la révélation permet à Paul de comprendre comment agir dans des situations où les conclusions tirées de la logique et du bon sens ne fonctionnent pas. Il s'agit aussi de cette certitude intérieure de la justesse de ses actes, sans laquelle une personne est impuissante. Sur ce point, l'intuition fondée sur la révélation est réellement sans commune mesure avec la logique, l'expérience et le bon sens. La logique ne peut pas toujours donner une réponse sans équivoque, et l'expérience comme le bon sens se révèlent souvent impuissants dans une situation critique.

Ou plutôt, c'est la personne qui s'appuie sur eux qui devient intérieurement impuissante. L'intuition fondée sur la révélation, elle, se révèle un appui parfaitement fiable. Certes, elle n'est pas directement liée à la logique ou à l'expérience : Paul aurait difficilement pu expliquer, par exemple, son conseil de renoncer à naviguer malgré un vent apparemment favorable. Mais il savait avec une entière certitude qu'il ne fallait pas partir. Cette certitude s'est avérée pleinement justifiée, même s'il ne pouvait expliquer aux marins expérimentés pourquoi ils ne devaient pas prendre la mer avec un vent portant.

En revanche, lorsque la tempête a éclaté et que toute l'expérience s'est montrée inutile, la confiance de l'apôtre dans ses actes, fondés sur cette même intuition, l'a placé de fait à la tête de tous : c'est lui qui donnait à l'équipage et aux passagers les instructions qui ont finalement permis de sauver tout le monde. Rien d'étonnant à cela : Paul sait que Dieu le conduit à Rome. Il ne le laissera donc pas périr en chemin. Aussi les compagnons de Paul peuvent-ils être relativement tranquilles : ils ne risquent pas de disparaître sans laisser de trace en mer.