RÉFLEXIONS pour Jb 3:1-3

Les premières paroles de Job furent des paroles de malédiction. Il maudit le jour de sa naissance (v. 3-10). Bien sûr, la première idée qui pourrait venir à l'esprit est que Job est simplement fatigué, fatigué des souffrances qui se sont abattues sur lui avec une régularité effrayante tout récemment. C'est pourquoi il rêve du shéol, du monde des ombres, où tous sont égaux et où cessent toutes les souffrances (v. 11-19). Pour bien percevoir ces plaintes, il importe de se rappeler que les Juifs de l'Antiquité n'avaient pas de représentation de la rétribution après la mort sous la forme qui s'est si largement répandue dans le milieu chrétien à partir du haut Moyen Âge, lorsque se formaient les représentations devenues ensuite traditionnelles du paradis et de l'enfer.

Le judaïsme de l'époque postexilique, où fut écrit le Livre de Job, ne connaissait que l'enseignement sur le dernier Jugement, sur la résurrection universelle au jour du Jugement et sur le Royaume messianique qui devait venir au jour de l'avènement du Messie, lequel, dans la conscience des Juifs croyants de cette époque, était déjà inséparable du jour du Jugement et de la résurrection universelle. Quant à l'après-mort, on pensait qu'il était le même pour tous: après la mort, l'homme devenait une ombre et descendait au shéol, qui était la demeure des ombres. La mort égalisait tous les hommes, et la rétribution ne pouvait venir avant le jour du Jugement et de la résurrection universelle.

Mais Job n'avait rien à perdre, et il était prêt à partir dans le monde des ombres. Et pourtant les choses n'étaient pas si simples. Pour Job, ce qui se révèle apparemment le plus terrible, ce n'est pas qu'il souffre, mais l'absence d'issue de ces souffrances, leur totale absence de motif et l'impasse provoquée par cette absence de motif (v. 20-23). Le juste ne méritait pas la souffrance, et Job avait toutes les raisons de s'étonner; mais le plus terrible était que, ne sachant pas de quoi il était coupable, Job ne pouvait rien faire pour changer la situation. Sa religion liait les souffrances au péché et à l'impiété, à ce qui était pour Job plus terrible que toutes les souffrances. Il lui semblait que Dieu le punissait comme on punit les impies pour leurs péchés, qu'il était lui-même devenu un impie pour Dieu, et il ne pouvait rien y avoir de pire qu'un tel retournement (v. 24-26). Mais le plus terrible était que la religiosité de Job ne pouvait en rien l'aider. Il offrait des sacrifices de purification même lorsqu'il pouvait supposer un péché là où, très possible, il n'y en avait pas du tout; mais maintenant il ne comprenait pas de quoi il devait se repentir ni de quoi il devait être purifié.

Le premier discours de Job, où il maudit sa venue au monde, résonne comme l'aboutissement des tourments inhumains qu'il endure. Job regrette d'être né ; il ne veut pas de la vie qui lui est échue. Pour lui, la vie a un sens s'il s'y trouve au moins quelque chose de bon ; une souffrance totale et sans issue la rend sans but. Pourquoi suis-je né, demande Job, en disant que la mort vaut mieux pour lui qu'une telle vie. Dans la mort, il n'y a ni lumière ni joie, il n'y a rien du tout ; mais pour Job, elle n'est pas une perte, car il a déjà perdu tout ce qu'il possédait. Elle est pour lui comme un repos accordé. Son attitude envers elle est déterminée non par l'absence de vie, mais par le fait qu'avec la mort les souffrances cesseront.

La longue et heureuse vie qu'a menée Job, interrompue si brusquement pour des raisons qu'il ignore, perd sa valeur sous le poids de la souffrance qui s'est abattue sur lui. En lisant sa plainte, il importe de se rappeler les paroles du prologue : Job est resté fidèle à Dieu jusqu'au bout et n'a pas murmuré contre lui. Ses lamentations sont moins une protestation contre la souffrance qu'une soif de comprendre ce qui lui arrive. À quoi sa vie a-t-elle servi ? Le comprendre, trouver un sens, signifierait pour Job que son destin est entre les mains du Créateur. L'absence de réponse à son cri est d'autant plus tragique qu'elle ébranle le fondement même de son existence : il en vient à douter de la bonté du Tout-Puissant.

Job dit que son chemin est obscur — « caché » dans la traduction synodale russe ; il ne voit ce qui se passe que de l'intérieur de sa souffrance. Si celle-ci a un sens supérieur, il lui est inaccessible, car il n'est qu'un homme. Ainsi, il est enfermé dans son tourment. C'est ce dont parle la seconde moitié du verset : « Dieu a entouré [Job] de ténèbres » dans la traduction synodale ; « car Dieu l'a enfermé de toutes parts », selon la formulation précise du texte slavon. Job n'affirme pas directement que Dieu est la cause de ses souffrances, bien que ses paroles dans le prologue le laissent entendre ; mais Dieu a disposé la vie de telle sorte que, pour Job, il n'y a ni issue ni sens.