RÉFLEXIONS pour Nb 17:16-28

Le témoignage le plus sûr de la justesse ou de l’erreur d’un homme est un signe de Dieu. Comme pour ces bâtons (« verges »), dont l’un fleurit. Le bâton de l’ancien d’une tribu symbolise son autorité. Sa puissance. En ce temps-là, en effet, la puissance était inséparable de l’autorité, comme aujourd’hui, sauf qu’alors elle n’était pas seulement physique, mais aussi d’une autre nature : supranaturelle, surnaturelle. Sans une telle puissance, on ne pouvait être ni un véritable chef, ni un véritable ancien, ni un véritable guerrier. On ne pouvait pas non plus être prêtre, cela va de soi, car celui qui avait affaire au monde des dieux et des esprits devait être avant tout un homme de puissance. Bien sûr, le sacerdoce lévitique n’est pas un sacerdoce païen traditionnel.

À l’origine, la communauté de Moïse était une communauté davantage prophétique que sacerdotale. Les sacrifices et tout ce qui touchait au culte étaient, pour Moïse comme pour son entourage immédiat, plutôt un complément à l’essentiel. L’essentiel était la communion avec Dieu elle-même, ces rencontres avec Dieu face à face dont le Pentateuque parle tant. Dans une telle communion avec Dieu, la puissance n’était pas l’essentiel : la conscience que l’homme avait de la volonté de Dieu, telle qu’elle se révélait à lui dans son expérience intérieure, et de l’amour de Dieu jouait un rôle bien plus important. Pour connaître Dieu et communier avec Lui, une telle révélation signifie davantage que l’expérience du contact avec la puissance divine.

Il arrivait pourtant que ce fût précisément la manifestation de la puissance de Dieu qui pût trancher la question. Bien entendu, on ne pouvait contraindre Dieu ; les bâtons sont donc simplement laissés dans la Demeure, et l’on remet à Dieu le soin de faire ce qu’Il juge nécessaire. Si un homme possède une puissance et si Dieu Lui-même la lui accorde, elle ne peut manquer de se manifester dans sa vie. Dans son entourage. À travers ses objets : sans être le prolongement direct du corps humain, ils sont néanmoins en contact immédiat avec lui.

Le bâton est quelque chose de très personnel ; il symbolise l’homme. En ce temps-là, on disait que l’âme de l’homme était dans son bâton, comme les samouraïs disent que l’âme du guerrier est dans son sabre. Chez l’homme qui possède une puissance, celle-ci ne peut manquer de se manifester aussi dans son bâton. Il en va de même dans le récit : à qui Dieu donnera-t-Il la puissance ? Le bâton de chacun des douze anciens se trouve devant Dieu ; c’est à Lui de choisir. Le bâton fleuri est un signe manifeste, un miracle indubitable. Aucun homme n’a assez de puissance pour faire fleurir un morceau de bois ; Dieu seul le peut. La réponse est évidente : Dieu donne Sa puissance à Aaron, la querelle est terminée.