RÉFLEXIONS pour 1Co 13:1-7

Poursuivant sa réflexion sur l’Église, Paul compose un véritable hymne à l’amour. En le composant, l’apôtre devait certainement se souvenir des paroles du Sauveur sur le commandement de l’amour, prononcées pendant la Cène, paroles que Paul ne pouvait ignorer. Pourtant, l’affirmation que tout effort est dépourvu de sens en l’absence d’amour donne à réfléchir (v. 1–3). Car il s’agit, sans aucun doute, des actes d’un juste, et d’actes profondément motivés. Pourquoi donc, par eux-mêmes, malgré la justesse de leur motivation, ne valent-ils rien s’il n’y a pas l’amour? La réponse à cette question se trouve facilement dans la seconde partie de l’hymne (v. 4–7). En effet, traiter les gens comme il est décrit ici est absolument impossible si l’on reste dans le cadre de notre monde, qui n’est pas encore transfiguré. Aimer ainsi n’est possible qu’en demeurant dans le Royaume et en vivant de sa vie.

Alors on comprend de quel amour parle l’apôtre dans la première partie de son admirable hymne. Il ne s’agit pas de l’amour qui est possible même entre des hommes déchus dans notre monde, qui n’est pas encore transfiguré. Il s’agit de l’amour du Royaume, de l’amour qui imprègne ici toutes les relations, en étant leur fondement et leur force motrice. Dans notre monde, qui n’est pas encore totalement transfiguré, l’amour est possible comme acte de volonté et comme relation. Nous aimons ceux à qui nous voulons activement du bien.

Mais le tissu même des relations humaines dans notre monde, qui n’est pas encore transfiguré, a une autre nature: il n’est pas identique à l’amour, même s’il peut parfois en être porteur. Dans le Royaume, toute relation est par définition un acte d’amour; aucune autre forme de relation n’y est possible en principe, la nature du Royaume ne les admet pas. Et si quelqu’un n’a pas un tel amour, cela ne signifie qu’une chose: cet homme n’a pas encore touché le Royaume. C’est pourquoi, quoi qu’il fasse, même avec les plus hautes motivations, il n’entrera pas dans le Royaume tant que l’amour ne sera pas devenu pour lui l’unique fondement spirituel de toute sa vie et de toutes ses relations, avec Dieu comme avec le prochain. Le signe de ce changement peut être cette attitude envers la vie et envers les hommes décrite dans la seconde partie de l’hymne écrit par Paul.

Pourquoi Paul met aussi haut la charité? Pourquoi même de la fidélité jusqu'à la mort en lui-même, s’avère peu pour le Royaume sans charité? Bien sûr, on pourrait dire beaucoup de choses sur ce que c’est que la foi, y compris et la foi religieuse sans charité. D'ailleurs, il n’y a probablement pas de sens aujourd'hui de parler beaucoup de cela: les exemples du fanatisme religieux (et c’est ce que s’est, au fond, la plénitude de la foi sans un moindre grain de charité) sont devant les yeux de tous. Il est évident qu'une telle foi détruit seulement l’homme, sans parler du fait qu'elle est assez souvent dangereuse pour les proches. Mais le problème n’est probablement pas seulement en cela. L'apôtre en effet, ne veut probablement pas parler ici de seulement cette charité humaine, qui était connue dans toutes les époques, mais aussi de l'amour du Royaume témoigné par Jésus Lui-même, en particulier sur la Cène.

Et cela oblige un peu à regarder autrement sur ses mots. En effet, cette charité, dont parle, y compris, et la Bible, est elle-même, avant tout, une relation, l’intention, dirigé sur le voisin et portant en lui-même le désir à faire du bien à ce voisin. Bien sûr, une telle intention peut être accompagnée par les réflexions, et les émotions, mais et l’une, et l'autre est seulement le complément de l'essentiel. Jésus Lui parle de quelque chose de plus grand, Il parle du Royaume, où la charité est ce milieu spirituel, à l'intérieur duquel on construit toutes les relations liant les habitants du Royaume.

On pourrait appeler la charité dans un certain sens la substance spirituelle du Royaume, et celui qui n'est pas impliqué dans cette charité, en fait ne sera pas impliqué et dans le Royaume. Et alors tout est vide de sens: car, le sens de la vie du chrétien consiste seulement en cela, rejoindre la vie du Royaume. Le chrétien n’a besoin de rien d’autre, et tout est inutile. Et Paul, vivant lui-même la vie du Royaume, comprend bien sûr parfaitement cela. Et, comme on voit, ne se fatigue pas de rappeler ces choses fondamentales pour la vie chrétienne aux coreligionnaires.

Avant même la venue du Christ, on admettait communément que l'amour de Dieu et du prochain contenait toute l'essence de « la Torah et des Prophètes », comme on appelait alors l'Écriture sainte. Mais, dans le contexte de la révélation chrétienne, la notion d'amour s'est chargée d'un contenu différent, nouveau. Certes, l'amour — du moins au sens biblique — désignait déjà avant tout une attitude envers autrui qui consistait à ne lui vouloir que du bien et à agir avec lui pour son bien. L'amour biblique a peu à voir avec les sympathies ou les antipathies, avec le fait que notre prochain nous soit humainement agréable ou désagréable, ni même avec sa conduite. Même s'il se révèle être un ennemi, on ne doit ni le haïr, ni se venger de lui, ni lui rendre le mal, bien qu'il faille parfois l'arrêter lorsqu'il cherche à nuire à quelqu'un, et l'arrêter assez fermement. Mais, même dans ce cas, l'amour du prochain suppose la possibilité de lui donner une nouvelle chance de rétablir des relations normales avec ceux dont il était l'ennemi, pour peu qu'il existe quelque raison d'espérer un tel rétablissement.

Tout cela faisait partie des conceptions de la justice et de l'attitude du juste envers son prochain qui s'étaient formées avant l'époque chrétienne. Paul insiste sur le fait que tout ce qui vient d'être dit reste valable pour les chrétiens. Mais il va plus loin. Auparavant, la justice était une possibilité qui pouvait ou non se réaliser dans la vie d'une personne. Celle-ci pouvait ne pas atteindre la plénitude d'une vie juste ; tout ce qu'elle avait accompli sur le chemin de la justice gardait néanmoins son sens. Même sans pouvoir manifester la plénitude de l'amour, elle pouvait parfois se dire qu'elle avait progressé dans la bonne direction, obtenu certains résultats. Paul, lui, dit : tout cela est très bien, mais si l'on ne va pas jusqu'au bout, si l'on n'apprend pas à construire avec son prochain des relations d'amour, tout le reste ne vaut rien.

Car, dans le Royaume, seules les relations d'amour sont possibles. Si elles sont absentes, si l'être humain n'a pas appris à construire de telles relations avec son prochain, il ne peut entrer dans le Royaume. Non parce que quelqu'un veut le punir ou méprise ses acquis, mais parce que, sans cette capacité, il est impossible de vivre de la vie du Royaume. C'est pourquoi l'apôtre parle de l'amour, qui seul donne sens à tous les autres accomplissements : sans amour, l'être humain restera de toute façon en dehors du Royaume, avec tous ses acquis.