RÉFLEXIONS pour Gn 12:3

La promesse de Dieu est donnée à Abram, mais elle s'étend, comme toute cette alliance, à tous ses descendants. Et nous savons bien que Dieu ne viole pas Ses promesses ; Il les accomplit tôt ou tard, que les hommes gardent ou non l'alliance avec Lui, parce que Dieu est fidèle.

Pensons maintenant à ce que cela signifie pour nous aujourd'hui. Dieu promet de bénir ceux qui bénissent les descendants d'Abraham et de maudire ceux qui les maudissent. Et aucun comportement, digne ou indigne, des descendants d'Abraham au cours de l'histoire humaine ne change quoi que ce soit à la promesse de Dieu. Oui, toutes les familles de la terre reçoivent la bénédiction par l'un des descendants d'Abraham, Jésus Christ, et par la foi en Lui nous sommes tous bénis ; mais même cela n'annule pas la malédiction promise par Dieu si nous ne tenons pas compte des paroles qu'Il a dites à Abram.

L’histoire du peuple de Dieu commence par l’appel d’Abraham. Dieu la commence avec une petite tribu dont Il fera ensuite croître Son peuple. Le dessein de Dieu comprenait manifestement l’intention de créer un peuple qui deviendrait en même temps une communauté de fidèles. C’est peut-être pourquoi Il commence à le créer précisément ainsi, même si, à ce qu’il semblerait, en Égypte comme en Mésopotamie, il y avait beaucoup de gens qui savaient quelque chose de l’Unique. Mais ce savoir était tout de même, pour l’essentiel, théorique; il n’influençait pratiquement pas la vie spirituelle de la société et changeait apparemment peu de chose dans la vie des personnes prises séparément. Pour un tel changement, il faut non des théories théologiques, mais une rencontre réelle avec le Dieu réel et vivant. Les connaissances théologiques peuvent ici non seulement aider, mais parfois aussi faire obstacle: il arrive souvent, en effet, que la révélation reçue de Dieu ne confirme pas, mais au contraire réfute les représentations établies et généralement admises, tant sur Lui-même que sur la vie spirituelle en général. C’est peut-être précisément pourquoi Dieu, lors de la première rencontre, ne dit rien à Abraham sur Lui-même. Il appelle simplement Abraham à Le suivre, promettant de transformer plus tard une petite tribu en peuple (v. 2 – 3). Mais pour cela, il faut partir, s’établir en un nouveau lieu, en quittant la terre des pères (v. 1). Certes, Abraham ne fut pas le premier à émigrer de Mésopotamie vers la Palestine; le mouvement des tribus sémitiques de la Mésopotamie vers l’Ouest, jusqu’à la mer Méditerranée, avait apparemment commencé presque cent ans avant sa naissance. Mais au moment de sa rencontre avec Dieu, Abraham a déjà soixante-quinze ans (v. 4), et à cet âge, comme on le pensait alors, il était déjà tard pour se décider à une telle entreprise. De plus, Dieu ne dit rien à Abraham sur Lui-même, de sorte qu’en se dirigeant vers la Palestine, Abraham devait faire confiance à un Dieu inconnu, dont il ne savait rien. Dans une telle situation, ni les raisonnements théologiques ni le bon sens ne peuvent aider: la théologie ne peut rien dire d’un Dieu inconnu, et le bon sens inciterait plutôt celui qui le possède à répondre «non» que «oui». Abraham, manifestement, ne se guide ici ni par le bon sens ni par des connaissances théologiques. Il agit comme son cœur le lui indique, au sens où les auteurs de la Bible comprennent ce mot: le cœur est pour eux le centre spirituel de la personne humaine, ce «moi» spirituel qui entend Dieu et choisit. Et Dieu lui fait confiance, en lui laissant une liberté complète. On demande parfois: Abraham aurait-il pu refuser? Aurait-il pu répondre «non» à Dieu? Et qu’aurait-il alors été du peuple de Dieu? Nous n’avons pas de réponse à ces questions, car tout ce qui est décrit dans la Bible est déjà arrivé comme c’est arrivé. On peut seulement dire qu’alors Dieu aurait dû Se chercher un autre élu, et Il l’aurait sans aucun doute trouvé. Mais cela aurait été une autre histoire d’un autre peuple.

À partir de ce moment, l'auteur du livre de la Genèse passe à un nouveau genre: celui de l'histoire sacrée. Ce n'est pas l'histoire au sens moderne du mot, ni la biographie de grands hommes, ni une chronique. C'est la vue d'ensemble d'un long processus, lorsque Dieu s'adresse non seulement à des personnes séparées, mais à une communauté capable de se maintenir dans le temps: à une famille, à un peuple. Le lien dans cette suite ininterrompue doit être la promesse donnée dès le commencement. Et le premier dans cette communauté est Abram, ancêtre légendaire du peuple hébreu. Comme nous le verrons plus tard, il est le premier à recevoir de Dieu la promesse qui commence à s'accomplir de son vivant, mais qui doit s'achever définitivement dans un avenir indéterminé: par son intermédiaire, tous les peuples doivent connaître Dieu. Abram, malgré son âge avancé et son absence d'enfants, répond à cette promesse, et commence une chaîne de foi qui peut nous saisir nous aussi, nous faisant ainsi entrer dans le cours de l'histoire sacrée du monde.

L'histoire d'Abraham commence simplement : il entendit la voix de Dieu et suivit un Dieu inconnu. Il existe beaucoup de commentaires ingénieux, juifs comme chrétiens, sur les recherches spirituelles d'Abraham qui auraient précédé cette première rencontre avec Dieu. Mais la Bible ne dit rien de telles recherches. Très probablement, il n'y en eut pas : Abraham sut simplement faire confiance au Dieu inconnu. Pourquoi ? Nous ne trouverons guère aujourd'hui de réponse à cette question. Il ne s'agit évidemment pas de la voix elle-même en tant que telle, ni même des promesses que Dieu donne à Abraham.

Entendre la voix d'un dieu ou d'un esprit à cette époque n'avait rien de rare : beaucoup entendaient des voix, et assez souvent. Certes, il s'agissait d'ordinaire de voix de dieux et d'esprits connus, familiers, et elles disaient quelque chose qui s'inscrivait facilement dans le contexte de la vie de celui à qui la voix s'adressait. Avec Abraham, il en fut autrement : la voix appartenait à quelqu'un qu'Abraham ne connaissait pas, et elle promettait quelque chose qu'Abraham ne pouvait absolument pas attendre. Il avait déjà plus de soixante-dix ans, un âge qui, selon les représentations établies de ce temps, n'était pas du tout celui où l'on pouvait entreprendre quelque chose de sérieux et se lancer sur un chemin dangereux. Et qui est donc cet inconnu qui appelle à le suivre ? Il promet beaucoup, mais accomplira-t-il ? Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir : partir et vérifier. Ou ne pas partir et ne pas vérifier. Abraham choisit la première possibilité, alors qu'il aurait pu ne pas prendre ce risque. Pourquoi il choisit ce qu'il a choisi demeure le mystère de son coeur. Une chose est claire : ce choix détermina le destin du peuple de Dieu, en donnant naissance à son histoire.

On demande parfois : Abraham aurait-il pu refuser, ne pas suivre le Dieu qui lui était inconnu ? Que se serait-il passé alors ? Bien sûr, il l'aurait pu : l'homme est libre, et Dieu ne porte pas atteinte à sa liberté. Alors Dieu aurait dû chercher quelqu'un d'autre, et l'on ne peut en douter : Il l'aurait trouvé. Seulement, cela aurait déjà été une autre histoire, celle d'un autre peuple. Abraham dit « oui » à Dieu, et l'histoire du peuple de Dieu devint celle que nous connaissons par la Bible.

Abraham a 75 ans. Quelle que soit la manière dont on considère ce chiffre, c’est déjà clairement un âge peu approprié pour tout quitter et partir vers l’inconnu. Si l’on se rappelle d’autres exemples, Pierre a plus de quarante ans, l’âge où l’on considère qu’un homme doit avoir tout organisé. Quant à Jean, il est tout simplement trop jeune pour décider quoi que ce soit.

Qui que l’on regarde, il n’y a pas d’âge approprié pour répondre à la voix de Dieu. Jamais nous ne pouvons être assez responsables, assez sages, assez bons pour nous lever et aller sur la montagne, vers une autre terre, vers l’inconnu complet, afin de voir ce dont il est encore impossible de parler.

L'histoire du peuple de Dieu commence par l'appel d'Abraham. Et ce qui était inhabituel ici, ce n'était pas qu'Abraham ait entendu la voix de Dieu: en ces temps-là, entendre la voix d'une divinité ou d'un esprit n'était pas si inhabituel; cela arrivait sinon à chacun, du moins à beaucoup, au moins une fois dans la vie. Ce qui était inhabituel, c'était la réaction même d'Abraham, sa réponse à Dieu. Il ne s'agissait pas du fait que Dieu l'appelait quelque part, vers une terre nouvelle et inconnue. Abraham (ou plutôt, à cette époque, Abram) vivait dans la partie nord de la Mésopotamie, et de ces régions, à son époque, de nombreuses tribus se dirigeaient vers la Palestine, dont certaines étaient voisines d'Abraham. La route vers la Palestine était déjà connue, et Abraham devait savoir quelque chose de la Palestine elle-même.

Il s'agissait d'autre chose. Abraham était déjà vieux, il avait plus de soixante-dix ans. À cet âge, entreprendre quelque chose de radical et de décisif était, pour le moins, peu raisonnable: c'était l'affaire des jeunes. Et surtout, le Dieu qui appelait Abraham était pour lui, au fond, un Dieu inconnu. Nous comprenons aujourd'hui qui s'adresse à Abraham. Lui-même, en revanche, ne savait encore rien de Dieu. Certes, ce Dieu inconnu promet beaucoup, mais pourra-t-Il accomplir ce qu'Il a promis? Jusqu'alors, personne autour de lui n'avait entendu parler de Lui. Qui sait ce que l'on peut attendre de Lui? Les dieux et les esprits des païens étaient loin d'être toujours véridiques, et Abraham ne savait pas qui lui parlait.

Il ne restait qu'à faire confiance à ce Dieu inconnu, ou à Lui refuser cette confiance. À raisonner humainement, la seconde option était peut-être plus prudente. Mais Abraham agit pour une raison qui nous échappe autrement. Pourquoi? À cette question, nous n'avons pas de réponse. Il a simplement cru, et voilà. Son coeur lui a suggéré que l'on pouvait faire confiance à ce Dieu inconnu.

Abraham se confia à Lui. Une fois, et pour tout le reste de sa vie. Et il devint le père du peuple de Dieu. On demande parfois: et s'il avait dit «non» à Dieu? Tous les plans de Dieu auraient-ils échoué? Non, bien sûr. Dieu trouvera toujours des collaborateurs sur la terre. Il aurait appelé quelqu'un d'autre. Mais ce n'aurait déjà plus été Abraham. Et alors l'histoire du peuple de Dieu aurait été une autre histoire, celle d'un autre peuple. Mais Abraham dit «oui» à Dieu. Et le peuple juif devint le peuple de Dieu. Son peuple. Quant au conditionnel, l'histoire ne le connaît pas. Cela vaut aussi pour l'histoire du salut, pleinement.