RÉFLEXIONS pour 2 Esd 4:46

Il est aujourd'hui difficile de dire avec précision de quelle promesse faite à Dieu («le Roi du ciel») par le roi de Perse il peut s'agir. Ni les Perses eux-mêmes ni leurs souverains n'ont jamais été yahvistes ni n'ont adoré le Dieu d'Israël. Il est possible qu'Esdras ait en vue autre chose, une religion des Perses qui, comme le yahvisme, était une religion monothéiste.

Cette religion pouvait être le zoroastrisme, qui commença à se répandre en Perse dès le règne de Cyrus le Grand, et qui, au temps de Darius et d'Esdras, était déjà devenu la religion d'État de l'empire perse. Le zoroastrisme, il est vrai, n'était pas une religion monothéiste, mais dualiste; il reposait sur l'enseignement de deux divinités, l'une bonne et l'autre mauvaise, existant de toute éternité. Leur lutte constitue l'essence de l'histoire du monde, non seulement terrestre, mais universelle, cosmique, parce que tout l'univers, du point de vue zoroastrien, est un champ de bataille entre les forces de la lumière et les forces des ténèbres.

Cette lutte touche bien sûr aussi la terre; toute l'humanité y est incluse, et chacun doit décider de quel côté il se tiendra dans la grande bataille de la lumière et des ténèbres. Malgré la différence fondamentale qui sépare le monothéisme du dualisme, le yahvisme et le zoroastrisme avaient beaucoup en commun, jusqu'au messianisme, propre au zoroastrisme comme au yahvisme.

Il existait aussi une différence essentielle: le Messie zoroastrien (les zoroastriens l'appelaient «Saoshyant», libérateur) ne venait pas pour transfigurer le monde terrestre, mais pour le détruire. Ce monde, pensaient les zoroastriens, était irrémédiablement corrompu par les forces des ténèbres; leur Messie ne vient que pour en faire sortir ses partisans, ceux qui se sont rangés du côté des forces de la lumière, livrant au feu le monde gisant dans le mal avec tous ceux qui se sont montrés indignes du monde nouveau, céleste, qu'Il a préparé pour les guerriers de la lumière.

Il est possible que ces «mages» (plus exactement «mages», comme on appelait en grec les prêtres zoroastriens) qui vinrent à Jésus soient venus à Lui parce qu'ils savaient qu'à l'Occident, sur le territoire de l'Empire romain, vivait un peuple qui, comme eux, attendait la venue du «Saoshyant». Esdras, qui, comme courtisan du roi de Perse, devait bien connaître la doctrine zoroastrienne, avait probablement entendu parler de certains voeux faits par Darius à son Dieu, voeux qu'il prend manifestement aussi au sérieux que ceux qu'un de ses coreligionnaires aurait pu faire à YHWH. De leur côté, les rois perses ont toujours regardé le yahvisme avec sympathie, voyant qu'il était par bien des aspects proche de leur propre religion; de sorte qu'un voeu de contribuer à la restauration du Temple, fait par Darius à Ahura Mazda, le dieu suprême et bon du zoroastrisme, devenait tout à fait possible.

C'est ainsi que de grandes religions de peuples différents entrent parfois en contact spirituel. Elles entrent en contact parce que les étincelles de la Révélation, dont la plénitude fut donnée au peuple de Dieu, se sont trouvées dispersées parmi de nombreux peuples et de nombreuses traditions. Des traditions dont le sens se révélait en plénitude dans la rencontre avec le peuple de Dieu. Comme cela s'est produit avec le zoroastrisme après la conquête de la Babylonie par Cyrus le Grand.